Смерть найвідомішого російського опозиційного лідера Олексія Навального у віддаленій арктичній в'язниці в п'ятницю завершила одну з найсміливіших політичних кар'єр сучасності і залишила воюючу Росію без її найхаризматичнішого антивоєнного голосу.
Пан Навальний, про смерть якого повідомила російська влада, більше десяти років був найвідвертішим критиком президента Владіміра Путіна, використовуючи широку опозицію до російського лідера успішніше, ніж будь-хто інший з противників Кремля. Переживши отруєння, яке багато хто вважає справою рук Кремля у 2020 році, і одужавши в Німеччині, пан Навальний повернувся до Росії у 2021 році і був негайно заарештований.
Але пан Навальний, жартівливий, товариський, прямолінійний колишній юрист у сфері нерухомості, залишався актуальним навіть у в'язниці, публікуючи пости в Instagram через повідомлення, передані його адвокатами, які були водночас гумористичними і обуреними. Він благав росіян не здаватися і не піддаватися своїм страхам, виступав проти "злочинної" війни в Україні, яка, за його словами, призведе до "подальшого зубожіння російського народу".
Повідомлення про його смерть приголомшило його прихильників і політиків по всьому світу. Михайло Виноградов, московський політичний аналітик, назвав це найбільш шокуючою смертю російського політика в пострадянській історії країни. Росіяни зібралися на імпровізовані панахиди в містах по всьому світу, а фотографії людей, які покладають квіти до меморіальних місць у російських містах, рикошетом розлетілися соціальними мережами.
"Я хотів вірити, що в Росії є свій Нельсон Мандела", - сказав 28-річний чоловік в інтерв'ю з південного міста Ростов-на-Дону, який попросив не називати його ім'я заради його безпеки. "Сьогодні цієї людини більше немає".
Пан Путін був повідомлений про смерть пана Навального, повідомив його прес-секретар, але не став це коментувати. Президент Байден у Білому домі заявив, що очевидно, що "Путін несе відповідальність за смерть Навального". А в Мюнхені, незаплановано з'явившись на трибуні конференції високого рівня з питань безпеки, дружина пана Навального, Юлія Навальна, пообіцяла, що уряд Путіна буде "притягнутий до відповідальності".
Помічники пана Навального, які були змушені виїхати з країни і мають штаб-квартиру в Литві, заявили, що не можуть одразу підтвердити смерть свого боса. За їхніми словами, в суботу до віддаленого арктичного містечка, де його утримують, повинні були прибути його адвокат і родичі. Але до вечора п'ятниці вони визнали, що припускали найгірше.
Не було ніякої ясності щодо точних обставин смерті пана Навального, окрім короткої заяви Федеральної служби виконання покарань Росії про те, що він втратив свідомість після прогулянки, і що медичні працівники не змогли його реанімувати.
Але західні лідери, такі як пан Байден, а також прихильники пана Навального, заявили, що очевидно, що остаточна відповідальність за його смерть лежить на Путіні - який три роки тому прийняв рішення ув'язнити свого найбільш загрозливого політичного заклятого ворога.
Відтоді пан Навальний зазнавав дедалі жорсткішого поводження у в'язниці, а також нових звинувачень, які продовжили термін його ув'язнення на наступне десятиліття - ознака того, що пан Путін був сповнений рішучості не допустити, щоб пан Навальний знову став потужним голосом інакомислення.
У попередні роки пан Навальний створив загальнонаціональну політичну мережу, використовуючи свою популістську риторику і викриття корумпованих чиновників на YouTube, щоб залучити прихильників далеко за межами ліберального середнього класу Москви.
"Ми розуміємо, що, швидше за все, сталося вбивство Олексія Навального", - сказав Іван Жданов, один з головних помічників пана Навального, попередивши при цьому, що інформація групи є неповною. "Все вказує на те, що сталося вбивство - вбивство Олексія Навального у в'язниці - і вбив його Путін".
Кремль намагався вгамувати емоції цього дня. Пан Путін виступив на рутинному заході в Уральському регіоні, де його запитували про такі теми, як робототехніка, державні субсидії та інженерні школи, і не згадав про пана Навального. Дмитро Пєсков, його прес-секретар, пізніше заявив, що для іноземних чиновників "абсолютно неприйнятно" звинувачувати Кремль, оскільки "немає інформації про причину смерті".
Повідомлення про смерть пана Навального з'явилося всього за місяць до президентських виборів у Росії, коли Кремль намагатиметься зобразити росіян як таких, що об'єдналися навколо пана Путіна і його заявки на п'ятий термін. Аналітики очікують, що Кремль спробує поєднати свою впевнену перемогу на виборах з новими перемогами на фронті в Україні, де російські війська перехопили ініціативу проти української армії, яка бореться на тлі зменшення підтримки Заходу.
З наближенням третього року війни контроль Путіна над внутрішньою політикою виглядає майже тотальним, а його найвидатніші опоненти, що залишилися в живих, перебувають або у в'язниці, або у вигнанні. Вуличні протести негайно придушуються, а тисячі росіян переслідуються за критику війни.
Пропонуючи високі зарплати призовникам, Кремль зміг здійснити вторгнення, не вдаючись до другого військового призову, а це означає, що більшість росіян змогли продовжувати жити своїм повсякденним життям. Широкомасштабні санкції Заходу не завдали шкоди російській економіці.
Але для деяких аналітиків смерть пана Навального є нагадуванням про те, що влада Путіна може бути більш крихкою, ніж здається на перший погляд. Навальний вправно використовував зобов'язання Путіна, такі як корупція та невдоволення війною, які, ймовірно, залишатимуться гарячими точками і після смерті пана Навального.
"Навальний мав тенденцію відчувати вразливі місця, а не створювати їх", - сказав пан Виноградов, московський аналітик.
Деякі опозиційні діячі вважають, що після смерті Навального як лідера, який спрямовував суспільний гнів, можуть з'явитися нові осередки інакомислення.
Михайло Ходорковський, провідний організатор російської опозиції і колишній нафтовий магнат, який провів 10 років у російській в'язниці, заявив, що ворогам Путіна тепер потрібно об'єднатися і використати спадщину Навального. Смерть Навального, за його словами, показала, що замість того, щоб консолідуватися навколо одного лідера, противники Путіна повинні сформувати коаліцію для боротьби з Кремлем.
"Коаліція як система набагато стабільніша, - сказав він. "Якщо одна людина піде, інші залишаться, і з'являться нові люди".
У Санкт-Петербурзі, Росія, учасники мітингу підняли ліхтарики на своїх мобільних телефонах після того, як з’явилася інформація про смерть Олексія Навального. Дмитро Ловецький/Associated Press
Пан Ходорковський, який зараз проживає в Лондоні, заявив, що продовжуватиме просувати протестну ініціативу, підтриману паном Навальним в одному зі своїх останніх постів в Instagram: щоб усі критики пана Путіна в Росії прибули на свої виборчі дільниці рівно опівдні 17 березня, в останній день президентських виборів.
"Ми знали, що Навальний стикається з величезними ризиками, - сказав пан Ходорковський в телефонному інтерв'ю. - Але на емоційному рівні. "Але на емоційному рівні ми не були до цього готові".
У Росії ключове питання полягає в тому, чи піде Кремль після смерті Навального на новий виток репресій і цензури. Навіть після смерті, як заявила в п'ятницю політолог Тетяна Станова, пан Навальний становить проблему для Кремля.
"Багато чого буде залежати від того, чи не відреагує режим занадто гостро, що може стати проблемою саме по собі", - написала пані Станова, старший науковий співробітник Російсько-євразійського центру Карнегі, - "Їм доведеться мати справу з Навальним. "Їм доведеться мати справу зі спадщиною Навального".
Сила цієї спадщини вже була продемонстрована за кілька годин після повідомлення про смерть пана Навального. Росіяни поклали кургани з квітами і свічками до засніженого меморіалу "Соловецький камінь" у Москві, який присвячений жертвам репресій часів Сталіна.
Перед посольством Росії в Берліні колишній кремлівський консультант, а нині опозиційний діяч Марат Гельман заявив, що, на його думку, смерть пана Навального може надати нового імпульсу російським опозиційним групам, які перебувають в облозі і розрізненим.
"Я сподіваюся, - сказав він, - що в Росії на зміну одному герою прийде 100 героїв".
