Учасники переговорів під керівництвом США наближаються до угоди, згідно з якою Ізраїль призупинить війну в Газі приблизно на два місяці в обмін на звільнення понад 100 заручників, яких досі утримує ХАМАС. Ця угода може бути укладена протягом наступних двох тижнів і трансформує конфлікт, що поглинає весь регіон.
Учасники переговорів розробили письмовий проект угоди, що об'єднує пропозиції, запропоновані Ізраїлем і Хамасом за останні 10 днів, в базову структуру, яка стане предметом переговорів у Парижі в неділю. Хоча все ще залишаються важливі розбіжності, які необхідно врегулювати, учасники переговорів висловлюють обережний оптимізм, що остаточна угода близька до досягнення, за словами американських чиновників, які наполягли на анонімності, щоб обговорити делікатну тему переговорів.
У п'ятницю президент Байден окремо говорив по телефону з лідерами Єгипту і Катару, які виступали посередниками в переговорах з ХАМАС, щоб зменшити розбіжності, що залишилися. Він також відправляє директора свого ЦРУ Вільяма Бернса до Парижа на недільні переговори з ізраїльськими, єгипетськими і катарськими офіційними особами. Якщо пан Бернс досягне достатнього прогресу, пан Байден може відправити свого координатора на Близькому Сході Брета Макгерка, який щойно повернувся до Вашингтона, назад до регіону, щоб допомогти завершити роботу над угодою.
"Обидва лідери підтвердили, що угода про звільнення заручників має ключове значення для встановлення тривалої гуманітарної паузи в бойових діях і забезпечення додаткової гуманітарної допомоги, що рятує життя, для цивільного населення, яке її потребує по всій території Гази", - йдеться в заяві Білого дому, опублікованій у п'ятницю ввечері за підсумками розмови президента з шейхом Мухаммедом бін Абдулрахманом аль-Тані, прем'єр-міністром Катару. "Вони підкреслили нагальність ситуації і привітали тісну співпрацю між їхніми командами з метою просування нещодавніх дискусій".
У суботній заяві в Ізраїлі прем'єр-міністр Беньямін Нетаньягу підтвердив свою прихильність звільненню тих заручників, які не були звільнені в рамках більш обмеженої угоди в листопаді. "На сьогоднішній день ми повернули 110 наших заручників і ми зобов'язуємося повернути всіх їх додому", - сказав він. "Ми працюємо над цим і робимо це цілодобово, в тому числі і зараз".
Заручники перебувають у полоні з 7 жовтня, коли бойовики ХАМАС увірвалися в Ізраїль і вбили приблизно 1200 осіб і захопили ще близько 240 під час найжахливішого теракту в історії країни. За даними міністерства охорони здоров'я Гази, відтоді в результаті військових дій Ізраїлю загинуло понад 25 000 людей, більшість з яких - жінки і діти. Невідомо, скільки серед загиблих у Газі були бойовиками ХАМАС.
Короткочасне перемир'я в листопаді за посередництва пана Байдена разом з Катаром і Єгиптом призвело до семиденної паузи в бойових діях в обмін на звільнення понад 100 заручників з боку ХАМАС і близько 240 палестинських в'язнів і затриманих, утримуваних Ізраїлем. Близько 136 осіб, захоплених 7 жовтня, залишаються зниклими безвісти, в тому числі шість американських громадян, хоча близько двох десятків з них вважаються загиблими.
За словами офіційних осіб, угода, яка зараз готується, буде ширшою за обсягом, ніж попередня. На першому етапі бойові дії припиняться приблизно на 30 днів, поки ХАМАС звільнить жінок, літніх людей і поранених заручників. Протягом цього періоду сторони розроблятимуть деталі другого етапу, який призупинить військові операції ще приблизно на 30 днів в обмін на утримання ізраїльських солдатів і цивільних осіб чоловічої статі. Співвідношення палестинців, які будуть звільнені з ізраїльських в'язниць, все ще обговорюється, але це питання вважається вирішуваним. Угода також дозволить збільшити обсяг гуманітарної допомоги в Газі.
Хоча угода не буде постійним припиненням вогню, якого вимагав ХАМАС для звільнення всіх заручників, чиновники, близькі до переговорів, вважають, що якщо Ізраїль зупинить війну на два місяці, він, швидше за все, не відновить її в тій же формі, в якій вів до цього часу. Перемир'я відкрило б вікно для подальшої дипломатії, яка могла б призвести до більш широкого врегулювання конфлікту.
Така угода забезпечила б довгоочікуваний перепочинок для пана Байдена, який зазнав значної критики з боку лівого крила своєї партії за підтримку відповіді Ізраїлю на атаку 7 жовтня. На пана Нетаньяху також чиниться значний тиск з вимогою звільнити заручників, незважаючи на те, що він пообіцяв прискорити військову операцію зі знищення ХАМАСу.
Але він також протистояв американському і міжнародному тиску з метою послабити військову кампанію проти Хамасу і повторив свою рішучість у суботній заяві. "Ми сповнені рішучості виконати завдання, ліквідувати Хамас, - сказав він. "І якщо для цього знадобиться час, ми не відступимо від нашої місії".
Нова угода може не лише дещо послабити напруженість для пана Байдена вдома, але й деескалувати нестабільну ситуацію на Близькому Сході в цілому. Під час семиденної паузи в листопаді інші іранські маріонеткові угруповання, такі як "Хусити" і "Хезболла", також утрималися від нападів на американські, ізраїльські та інші об'єкти, які вони готували.
Після листопадової паузи Хамас і Ізраїль фактично припинили спілкування через своїх посередників. Але крига скресла, коли 16 січня було оголошено про більш обмежену угоду, яка дозволила доставити ліки ізраїльським заручникам в обмін на більше медикаментів і допомоги палестинському цивільному населенню в Газі. Це стало тим, що дехто назвав перевіркою концепції.
З цього моменту і Ізраїль, і ХАМАС надали пропозиції на папері щодо ширшої угоди, а американські посередники зв'язали їх разом в єдиний проект угоди. Пан Байден розмовляв по телефону з паном Нетаньяху 19 січня, це була їхня перша розмова майже за місяць, і вони обговорили, як діяти далі зі звільненням заручників.
Через два дні президент відправив пана Макгерка в регіон, де він зустрівся з генералом Аббасом Камелем, головою Служби загальної розвідки Єгипту і другою найвпливовішою посадовою особою в країні, а також з шейхом Катару Мухаммедом. Переговори ускладнилися, коли ізраїльські ЗМІ показали запис, на якому, ймовірно, пан Нетаньяху приватно називає роль Катару як посередника "проблематичною" через його зв'язки з ХАМАС, що спонукало Катар назвати ці висловлювання "безвідповідальними і деструктивними".
У п'ятницю пан Макгерк повернувся до Вашингтона і зустрівся з паном Байденом в Овальному кабінеті разом з паном Бернсом і держсекретарем Ентоні Блінкеном, який також подорожував регіоном. У супроводі своїх радників Байден окремо зателефонував президенту Єгипту Абдель Фаттаху ас-Сісі і шейху Мухаммеду.
"Вони підтвердили, що зараз необхідно докласти всіх зусиль для укладення угоди, яка призведе до звільнення всіх заручників разом з тривалою гуманітарною паузою в бойових діях", - йдеться в повідомленні Білого дому за підсумками телефонної розмови з паном Сісі.
