За словами українських посадовців, знайомих з цим питанням, Україна почала застосовувати касетні боєприпаси, надані США.
Використання суперечливої зброї американського виробництва, про яку раніше не повідомлялося, стало наслідком "важкого рішення" президента Байдена віддати наказ про постачання широко заборонених боєприпасів минулого тижня - крок, який правозахисні групи, європейські союзники і деякі демократи розкритикували через ризик жертв серед цивільного населення.
Президент Росії Владімір Путін, говорячи про касетні боєприпаси в неділю, пригрозив відплатою Україні, "якщо вони будуть використані проти нас", хоча, за даними ООН, Росія вже застосувала касетні боєприпаси в населених районах України щонайменше 24 рази з початку московського вторгнення 24 лютого 2022 року.
Касетні бомби, заборонені у понад 120 країнах, вибухають у повітрі над ціллю, вивільняючи від десятків до сотень менших бомб, які розлітаються на площі, що потенційно може дорівнювати кільком футбольним полям. Діти є особливо вразливими, оскільки боєприпаси можуть не вибухнути, доки їх не підберуть, що може статися через роки після завершення конфлікту.
Але українські урядовці вже давно просять надати їм ці боєприпаси, які, за їхніми словами, компенсують значну нестачу артилерії, озброєння і чисельності війська.
Раніше цього тижня полковник Олександр Бакулін, командир 57-ї бригади, заявив в інтерв'ю BBC News, що касетні боєприпаси потрібні, щоб "завдати максимальної шкоди ворожій піхоті", хоча він визнав, що вони не "вирішать усіх наших проблем на полі бою".
Окрім передових позицій на південному сході України, касетні боєприпаси, як очікується, також будуть використовуватися поблизу контрольованого Росією міста Бахмут, де відбулася найдовша і найкривавіша битва у війні.
Опорні пункти Росії на сході і півдні щільно заміновані протитанковими і протипіхотними мінами і розтяжками на глибині від трьох до 16 кілометрів. Оборона успішно стримує контрнаступ України, який розпочався близько місяця тому.
Український чиновник повідомив Дейком, що боєприпаси були випущені по російських позиціях для того, щоб зруйнувати окопи, що сповільнює українські сили, які намагаються відвоювати територію. Чиновник, як і інші, говорив на умовах анонімності, щоб обговорити чутливі військові операції.
Рішення Байдена відправити боєприпаси було результатом багатомісячних дебатів в адміністрації. Рішення президента обійшло закон США, який забороняє виробництво, використання і передачу касетних боєприпасів з "коефіцієнтом невлучень" понад 1 відсоток. Коефіцієнт нерозірваних боєприпасів - це частка боєприпасів, які залишаються невибухнувшими.
Байден обійшов закон, скориставшись рідкісним положенням Закону про іноземну допомогу, яке дозволяє президенту надавати допомогу незалежно від обмежень на експорт озброєнь, якщо він вирішить, що це відповідає життєво важливим інтересам національної безпеки США.
Минулого тижня міністр оборони Ллойд Остін захистив це рішення, заявивши, що касетні боєприпаси забезпечують "проміжну можливість" для збереження тиску на росіян, поки західне виробництво озброєнь не відновиться і Київ більше не матиме потреби в небезпечній зброї. Остін зазначив, що Україна "письмово" зобов'язалася не використовувати ці боєприпаси проти населених пунктів, і що будуть докладені зусилля для очищення територій, де розгорнута ця зброя.
"Вони будуть фіксувати місця, де вони застосовують цю зброю, і вони визначать пріоритети щодо розмінування, а ми допоможемо їм зробити це в тих місцях, де вони її використовували", - сказав Остін.
Хоча Росія використовувала касетні боєприпаси набагато ширше, Україна також нібито застосовувала цю зброю під час війни, використовуючи свої запаси радянських часів або снаряди, отримані з інших країн. У доповіді Human Rights Watch, опублікованій раніше цього місяця, йдеться про те, що використання Україною цих боєприпасів "призвело до численних смертей і серйозних поранень цивільних осіб" під час атак в Ізюмі та інших населених пунктах у 2022 році. Україна заперечує використання цих боєприпасів.
Більшість союзників Вашингтона по НАТО підписали Конвенцію про касетні боєприпаси - договір, який забороняє їх використання і виробництво, але Сполучені Штати, Росія і Україна так і не підписали договір.
Радник Білого дому з питань національної безпеки Джейк Салліван відкинув ідею про те, що відправка боєприпасів ставить під сумнів моральний авторитет США.
"Наш моральний авторитет і моральний авторитет України в цьому конфлікті випливає з того факту, що ми підтримуємо країну, яка зазнає жорстокого, злісного нападу з боку сусіда, який обстрілює її міста ракетами і бомбами, вбиваючи її мирних жителів, руйнуючи її школи, церкви, лікарні", - сказав Салліван. "І ідея про те, що надання Україні зброї для того, щоб вони могли захистити свою батьківщину, захистити своє цивільне населення, є якимось викликом нашому моральному авторитету - я вважаю сумнівною".
