Докази вказують на те, що це не була проста механічна несправність або людська помилка.
Але експерти також застерігають, що ще занадто рано і доказів занадто мало, щоб остаточно пояснити те, що сталося. Причина катастрофи, можливо, ніколи не буде достеменно відома.
Двоє американських чиновників, які на умовах анонімності обговорили попередні висновки, розповіли в четвер газеті, що попередні дані розвідки вказували на можливість вибуху на борту. За їхніми словами, поки що немає жодних ознак того, що літак був збитий ракетою.
Всі 10 осіб, які перебували на борту приватного літака Embraer, загинули після того, як він розбився на північний захід від Москви, повідомили російські авіаційні чиновники. Представник Пентагону бригадний генерал Патрік С. Райдер сказав, що "цілком ймовірно", що Пригожин був одним із загиблих. Президент Росії Володимир Путін у четвер виступив з промовою на честь ватажка бойовиків, але не став підтверджувати його смерть, назвавши його "талановитою людиною", яка "припускалася серйозних помилок".
Джефф Гуццетті, колишній розслідувач аварій у Федеральному управлінні цивільної авіації та Національній раді з безпеки на транспорті, сказав, що очевидно, що сталася "катастрофічна, під час польоту, структурна поломка - під час круїзного рейсу - сучасного бізнес-джета".
"Таке просто так не трапляється, якщо немає якогось спускового гачка, - сказав Гуццетті. "На цих відео літак не летить. Він просто падає, як пляшка з-під кока-коли".
Проаналізувавши відео падіння літака, фотографії уламків і відкриті дані відстеження польотів, він сказав, що докази свідчать про "всі ознаки вибуху на борту".
За його словами, раптовий і насильницький кінець польоту, який за інших обставин відбувався на постійній швидкості і висоті, міг бути викликаний кількома причинами: бомба на борту, передпольотний саботаж з метою послабити конструкцію літака або якась структурна несправність, що призвела до того, що крила або хвіст відірвалися від решти літака, що спричинило вибух паливних баків.
Сідні Деккер, директор Науково-інноваційної лабораторії безпеки в Університеті Гріффіта в Брісбені, Австралія, каже, що малоймовірно, що літак розбився через механічну поломку, оскільки крило здавалося відірваним від основного корпусу літака. За його словами, є два способи зробити це: вразити літак снарядом або розбомбити його зсередини.
"Було б надзвичайно малоймовірно, щоб механічна подія вивела з ладу такий літак, як цей, і щоб крило дійсно відпало, - сказав Деккер. "Я навіть не можу пригадати, коли востаннє таке траплялося з сертифікованим літаком. Навіть якщо ви перестанете його обслуговувати, крила не відваляться".
Люди, які пишуть в Telegram-каналах на підтримку Вагнера, звернули увагу на те, що схоже на дірки в крилі літака, припускаючи, що вони могли бути спричинені осколками вибуху, шрапнеллю або боєприпасами - але авіаційні аналітики попередили, що важко зробити остаточний висновок про те, що їх спричинило.
Фотографії з місця катастрофи і супутникові знімки показали, що уламки літака впали щонайменше в двох різних місцях, причому кабіна пілота і хвостова частина були розділені приблизно на 1,5 милі. На відеозаписах катастрофи видно, що коли літак падав на землю по спіралі, його фюзеляж розірвало на частини в повітрі.
CS "Raghu" Raghuraman, старший аналітик компанії Janes All the World's Aircraft і пілот швидкісного реактивного літака, сказав, що, виходячи з наявних доказів, катастрофічні пошкодження, ймовірно, були спричинені не ракетою. Він послався на відокремлення хвостової частини літака і відсутність видимих слідів від вибуху ракети біля цієї частини.
Кілька інших експертів також заявили, що не бачать доказів ані запуску ракети класу "земля-повітря", ані падіння ракети.
Том Карако, директор проекту "Протиракетна оборона" Центру стратегічних і міжнародних досліджень, сказав, що можливі отвори в одному з крил літака могли бути спричинені вибухом, але не було достатньо доказів, щоб сказати, яким саме. Він звернув увагу на відсутність будь-якого ракетного сліду на відеозаписах, що демонструють падіння літака з неба.
Гуццетті зазначив, що Росія має чудові можливості для розслідування авіакатастроф. Він сказав, що за речовими доказами буде легко визначити, чи вибухнула бомба, звернувши увагу на унікальні сліди, які залишає вибухівка. За його словами, після вибуху зазубрені шматки металу можуть розкритися, як троянди, і висновки можна зробити з того, як плавиться метал поблизу місця вибуху.
"Побачимо, наскільки прозорою та інформативною буде Росія, коли опише результати свого розслідування і надасть опис доказів", - сказав Гуццетті.
