Переважна більшість делегатів підтримують пана Байдена, але дедалі більша, хоча й обмежена кількість з них висловлює песимізм щодо шансів партії з ним на чолі виборчого списку, оскільки його рейтинг відстає, а публічні виступи були нерівномірними.
Після катастрофічного виступу пана Байдена на дебатах проти колишнього президента Дональда Трампа минулого місяця кампанія Байдена обдзвонила сотні делегатів з'їзду, щоб запитати, чи розуміють вони свою роль як «делегатів Байдена», згідно з інтерв'ю з близько десятком з них та іншими особами, знайомими з цими дзвінками.
Деякі сказали, що кампанія пішла далі, і запитали, чи може пан Байден все ще розраховувати на їхню підтримку.
Згідно з інтерв'ю та повідомленнями, отриманими The New York Times, партійні чиновники і союзники Байдена також закликали делегатів мовчати про свої побоювання. У деяких випадках делегати говорили, що їм здавалося, ніби висловлення незгоди може коштувати їм можливості взяти участь у з'їзді.
Кампанія Байдена заявила, що дзвінки делегатам почалися задовго до дебатів, і що вони були частиною звичайного інформаційно-пропагандистського процесу, спрямованого на організацію тисяч людей напередодні процесу висунення кандидатів і з'їзду, який є логістично складним навіть за звичайних обставин.
«Дзвінки делегатам тривають, - заявила в четвер Лорен Хітт, прес-секретар кампанії Байдена. «Президент чітко дав зрозуміти, що він не планує виходити з кампанії».
За зачиненими дверима, однак, кажуть, що за останні кілька днів президент став більш сприйнятливим до аргументів про те, чому він повинен припинити свою кампанію з переобрання.
Навіть за менш пильних обставин політичні партії та кампанії часто намагаються зібрати делегатів національних з'їздів, і це не є чимось незвичайним. Делегати зазвичай є місцевими активістами, обраними своїми колегами. Іноді вони не мають достатнього досвіду спілкування зі ЗМІ і схильні висловлюватися в манері, яка може створити проблеми для партійних лідерів і кандидатів.
Кампанія Байдена розпочалася в той час, коли партія зіткнулася з кризою щодо життєздатності його кандидатури та перспективою прикрого бунту серед делегатів. Дедалі більше політиків-демократів закликають пана Байдена піти у відставку, щоб звільнити місце для іншого кандидата.
Опитування, оприлюднене в середу, показало, що майже дві третини демократів хочуть, щоб пан Байден добровільно вийшов з перегонів, щоб звільнити місце для заміни.
Але делегати є особливою підгрупою виборців, які пройшли процес перевірки партією та кампанією Байдена перед тим, як їх обрали.
Опитування делегації штату Массачусетс, проведене минулими вихідними, показало, що 62% хотіли б, щоб пан Байден залишився у перегонах, тоді як 15% хотіли б, щоб він вийшов з них. Ще 15 відсотків не визначилися, а дев'ять відсотків вважали за краще не висловлювати свою думку.
Більшість делегатів, з якими ми зв'язалися для цієї статті, говорили на умовах анонімності, щоб обговорити свою думку про пана Байдена і взаємодію з його кампанією і партійними лідерами, оскільки вони побоювалися наслідків за висловлення скептицизму, включаючи можливість бути позбавленими своїх посад.
Делегати скаржилися на те, що кампанія не дала належної відповіді на занепокоєння щодо життєздатності пана Байдена ні в публічному, ні в приватному спілкуванні з ними. Дехто сказав, що вони взагалі не отримували індивідуальних повідомлень від кампанії перед дебатами, і що групові дзвінки делегатів, які проводили співробітники кампанії, не дозволяли двосторонньої взаємодії.
Натомість, за словами делегатів, вони відчували себе так, ніби їм згодовували рожеву картину того, наскільки добре працює кампанія, навіть після президентських дебатів.
За словами знайомих, під час телефонної розмови з делегатами минулого тижня майже не обговорювалося питання зниження результатів опитувань, оскільки делегати не мали можливості поставити запитання.
Натомість, згідно з резюме, надісланим згодом делегатам, представники кампанії припустили, що все йде за планом. Джулі Чавес Родрігес, керівник кампанії, «висловила свою вдячність за всю вашу важку роботу, окресливши шлях до перемоги», - йдеться в електронному листі.
У деяких штатах офіційні представники партії та союзники Байдена порадили делегатам не публікувати в соціальних мережах нічого критичного щодо пана Байдена.
В інших випадках делегати, які твердо підтримують пана Байдена, намагалися припинити дебати в своїх делегаціях щодо його життєздатності.
Ріджу Дас, делегат Байдена і адвокат з Коннектикуту, розповсюдив проект листа із закликом до президента піти у відставку, оскільки він «не переконав нас, що його стан покращиться, і занадто багато опитувань показують, що електорат хоче іншого кандидата».
Коли пан Дас попросив інших делегатів підписатися під листом, дехто дорікнув йому.
«Наші опоненти були б раді отримати листи, які показують, що ми розходимося в думках, - написав Брайан Андерсон, представник Коннектикутського відділення Американської федерації державних, окружних і муніципальних службовців. «Рівень загрози вимагає, щоб ми працювали згуртовано і ретельно».
Троє інших делегатів від Коннектикуту відповіли власним проектом листа, в якому висловили підтримку пану Байдену, стверджуючи, що він оговтався після дебатів і відкидаючи заклики до нього піти у відставку.
«Дехто вважає, що якби він був справжнім лідером, він би пішов у відставку, що, на нашу думку, він би і зробив, якби вважав, що дебати були чимось більшим, ніж просто поганою ніччю, і якби опитування показали, що він не є найкращим кандидатом для перемоги над своїм опонентом», - йдеться в листі.
Тіна Дуря, яка брала участь у поширенні листа на підтримку Байдена, сказала, що отримала перший дзвінок від кампанії після дебатів, але не сприйняла його як спробу оцінити, чи все ще вона на боці пана Байдена.
Кампанія зателефонувала, щоб «обговорити процедурні питання, пов'язані з роботою делегата, і відповісти на будь-які питання, які у мене можуть виникнути», - повідомила вона в електронному листі, додавши, що той, хто телефонував, «майже не говорив про президента».
У Каліфорнії делегатка, яка модерує приватну групу своєї делегації у Facebook, попередила учасників, що пости, які ставлять під сумнів придатність пана Байдена, будуть видалятися.
«Ми розуміємо, що можуть бути певні розбіжності щодо того, чи повинен Байден залишатися в гонці, - написала Саша Біттнер, делегат.
«Однак він чітко дав зрозуміти, що залишається, і переважна більшість з нас є його делегатами», - написала вона, додавши, що “ми вирішили заборонити будь-яку організацію для нового кандидата в президенти в цій групі”.
Інший делегат з Каліфорнії, Том Макінерні, відповів, що він «думав, що це інша партія вимагає вірності їхньому дорогому лідеру».
Пан Макінерні, адвокат із Сан-Франциско і донор Байдена, додав у своєму дописі: «Я був делегатом, обраним так само, як і всі ви, і буду виконувати свої зобов'язання відповідно до правил ДКНП, і я розчарований тим, що ви піддаєте цензурі думки, які не збігаються з вашими, щодо майбутнього нашої партії і країни».
Останніми роками голосування за номінацію було здебільшого символічним, і його результати майже не викликали сумнівів. Воно набуло нового значення після того, як пан Байден похитнувся. На тлі протестів з боку виборних посадових осіб і рядових членів партії лідери демократів вирішили в середу зачекати з початком швидкого віртуального поіменного голосування, яке вони планували розпочати вже наступного тижня, щоб закріпити пана Байдена в якості номінанта.
Хоча плани щодо віртуального поіменного голосування розроблялися з травня, щоб вирішити юридичну прикру помилку, не пов'язану з вимогами до бюлетенів, це обурило багатьох делегатів. Деякі з них заявили в інтерв'ю, що це підриває сенс витрачати тисячі доларів на поїздку на з'їзд до Чикаго наступного місяця.
Кріс Демпсі, активний діяч Демократичної партії, заснував групу під назвою «Делегати - це демократія», щоб інформувати делегатів про різні процеси висунення кандидатів, у тому числі на гіпотетичному відкритому з'їзді, якщо пан Байден піде у відставку. Він сказав, що його команда розмовляла з десятками делегатів, і багато хто з них вважав, що їх сприймають як належне.
«Майже всі без винятку делегати, з якими ми говорили, відчувають, що вони не мають адекватної інформації про те, що відбувається, - сказав він. «Вони хочуть бути частиною чогось, що вважається легітимним, впорядкованим, справедливим, прозорим, а зараз вони цього не відчувають».
Сільвія Гонсалес Андерш, делегат з Арізони, яка вперше брала участь у конференції, сказала, що було «досить тривожно переходити від чогось, що було досить складним міністерським процесом», до події, сповненої інтриг.
«Люди продовжують запитувати мене, ніби я збираюся зробити якусь монументальну зміну в своєму мисленні, коли я була делегатом Байдена з самого початку», - сказала вона, пояснивши, що вона все ще підтримує його.
Майже всі з більш ніж 3900 рядових делегатів присягнули пану Байдену. У партійних правилах сказано, що «всі делегати національного з'їзду, прихильні до кандидата в президенти, повинні з чистою совістю відображати настрої тих, хто їх обрав».
Незгодні стверджують, що фраза «з чистою совістю» залишає їм певний простір для маневрів.
А деякі делегати вказали на коментарі пана Байдена на прес-конференції минулого тижня про те, що його делегати «вільні робити все, що їм заманеться» на з'їзді, в тому числі висунути іншого кандидата, хоча він і применшив шанси на це. «Цього не станеться», - сказав він пошепки зі сцени.
Пан Демпсі сказав, що, судячи з його розмов з делегатами, «вони досить твердо підтримують Джо Байдена», і «не буде масового повстання», щоб спробувати замінити його.
