Для ізраїльського поселення, яке стало таким гучним символом релігійної та правої політики на Західному березі річки Йордан, Хомеш не має особливого вигляду.
Три сім'ї живуть у критих брезентом притулках з двоярусними ліжками для близько 50 юнаків, які навчаються в єшиві - обшарпаній збірній споруді, оточеній покинутими іграшками, будівельними матеріалами та сміттям.
Вони живуть тут серед руїн і сміття поселення на вершині пагорба, знесеного у 2005 році ізраїльською армією і поліцією. Це одне з чотирьох поселень на Західному березі річки Йордан, яке було демонтоване, коли Ізраїль вивів усі свої війська і поселення з Гази. Тоді Ізраїль, підштовхуваний Вашингтоном, мав намір продемонструвати, що віддалені поселення, які надто важко захищати, будуть закріплені в будь-якій майбутній мирній угоді.
Рішення про їх демонтаж зараз оскаржується більш релігійними і правими міністрами в уряді Беньяміна Нетаньягу. Вони агітують за те, щоб заселити більше землі на окупованому Ізраїлем Західному березі річки Йордан і навіть вивезти палестинців з Гази, щоб переселити їх туди.
Хомеш, розташований на пагорбах над Наблусом, став символом їхньої рішучості.
На початку минулого року ізраїльський уряд вирішив легалізувати Гомеш, але потім Верховний суд зажадав від уряду знову демонтувати його і забезпечити палестинцям, які володіють землею, на якій він розташований, безпечний доступ до нього.
Замість цього поселенці перенесли свою збірну єшиву на невелику ділянку, яка вважається державною або громадською землею, і продовжують ігнорувати постанову суду за палкої підтримки регіональної ради Шомрону.
Саме такі поселення ультраправий міністр фінансів Ізраїлю Бецалель Смотрич пообіцяв розширити, оголосивши наприкінці минулого тижня про плани будівництва 3 000 нових будинків, "поглиблюючи нашу вічну хватку на всій землі Ізраїлю". Адміністрація Байдена відреагувала негайно, виступивши проти будь-якого розширення і назвавши існуючі поселення "несумісними з міжнародним правом".
Але після нападів ХАМАСу 7 жовтня поселення на кшталт Хомеша уособлюють зміну мислення ізраїльтян з тих днів, коли діалог з палестинцями, здавалося б, був зосереджений на вирішенні проблеми на основі принципу двох держав.
Посилення ХАМАСу в Газі та поглиблення релігійного і правого дрейфу ізраїльської політики змінили цю ситуацію. Після 7 жовтня все більше ізраїльтян не лише виступають проти незалежної палестинської держави, але й більша меншість підтримує подальше розширення поселень, в тому числі в повторно окупованій Газі.
Підбадьорені, такі поселенці, як ті, що в Хомеші, вважають себе авангардом, що тягне за собою армію. Сьогодні їх захищають (і майже переважають за чисельністю) знуджені ізраїльські солдати, які кажуть, що їхній наказ - тримати поселенців і місцевих палестинців окремо, щоб уникнути нових зіткнень і кровопролиття.
"Наш наказ - бути живим парканом між двома сторонами, - сказав один із солдатів, який попросив про анонімність за те, що говорив без дозволу. "Ми намагаємося розділити їх; ми намагаємося зупинити поселенців, які спускаються з пагорба. І ми говоримо палестинцям: "Вам тут не місце".
Результатом військової присутності є утримання палестинців від їхньої землі, а нові контрольно-пропускні пункти завдають значної шкоди бізнесу вздовж траси 60, головної дороги з півночі на південь на Західному березі, яка веде з Рамалли до Наблуса і Дженіна.
Нові поселенці Гомеша вважають, що вони повертають собі землю, яку Бог подарував євреям у біблійні часи, і їх мало хвилює, що думає їхній власний уряд. Вони вороже ставляться до журналістів і не цікавляться переконаннями чи майновими справами палестинців.
Палестинці, які живуть у селах під Гомешем і володіють більшою частиною його землі, кажуть, що поселенці агресивні і жорстокі. Іноді озброєні гвинтівками, поселенці час від часу займаються пограбуванням будинків, крадіжками овець і вандалізмом. Вони рубають оливкові дерева, котять палаючі шини з пагорбів, щоб спалити посіви, і навіть посилають кабанів викопувати палестинські саджанці і фруктові дерева, кажуть місцеві жителі.
54-річний Салах Карарія показав відвідувачам розбиті вікна і двері свого будинку, що стоїть на його власній землі, приблизно в 200 метрах вниз по пагорбу від Хомеша. За його словами, озброєні пістолетами поселенці часто приходять, вигукуючи расистські образи і кидаючи каміння, і вирвали з корінням деякі з 600 його фруктових дерев. Тому він вигнав дружину і сімох дітей, а сам залишився в будинку, щоб охороняти його, і купив кілька собак, щоб відлякувати кабанів.
"Вони намагаються нас налякати, - каже пан Карарія. "Вони хочуть спробувати забрати будинок і землю".
Чи скаржиться він армії або Палестинській адміністрації, яка здійснює цивільний контроль над частинами Західного берега річки Йордан? Він сміється. "Палестинська адміністрація тут безсила", - сказав він. Що стосується армії, "ви не можете говорити з ними, ви не можете до них достукатися. І вони точно стануть на їхній бік".
Пан Карарія та його сусіди мають групу у WhatsApp, щоб попереджати один одного про наближення поселенців, сказав він. "Але прийти і допомогти дуже небезпечно". За його словами, у поселенців є зброя. "У нас - ні".
Він сказав, що іноді бачив, як солдати намагалися стримати поселенців, які штовхали їх у відповідь. "Вони не слухають солдатів", - сказав він.
За його словами, більшість з них з'явилися після переобрання пана Нетаньяху у 2022 році. Їх підтримують ультраправі міністри, такі як пан Смотрич, який давно хоче відновити Гомеш, та Ітамар Бен-Гвір, міністр національної безпеки.
"Поселенці прагнуть делегітимізувати виведення військ з Гази в 2005 році, - сказав Амнон Абрамович, ізраїльський коментатор 12-го каналу. "Навіщо розформовувати чотири поселення на Західному березі?". Це був сигнал прем'єр-міністра Аріеля Шарона, "що в найближчі роки він евакуює набагато більше".
Як і Іцхак Рабін, пан Шарон хотів залишитися на Західному березі, але об'єднати віддалених поселенців у три захищених поселенських блоки, прибравши аванпости, які перенапружували ресурси армії, каже пан Абрамович.
Але незабаром після цього у пана Шарона стався інсульт, і за наступних урядів поселенська діяльність прискорилася.
46-річний Джихад Муса, який продає будівельні матеріали, будує будинок на своїй ділянці на пагорбі біля Гомеша. Але вісім місяців тому 30 поселенців з м'ясницькими ножами і кусачками, деякі з гвинтівками М16, забрали всі алюмінієві вікна і двері, вкрали водяні насоси, "а що не змогли забрати, то розбили, в тому числі мармур на моїх нових сходах", - сказав він.
Він показав відео, яке, за його словами, було знято з камери спостереження його магазину, на якому видно, як поселенці розбивають вікна легкового автомобіля і вантажівки. Він сказав, що звернувся до ізраїльської поліції з цим відео, яке The New York Times не змогла перевірити, але поліція так і не передзвонила.
Зараз він живе в місті в старому будинку з пошкодженнями від води, боячись продовжувати будівництво свого нового будинку. "Мені страшно там жити", - сказав він, побоюючись за свою дружину і дітей.
На прохання прокоментувати ситуацію з Хомешем і звинувачення в насильстві з боку поселенців, ізраїльські військові заявили, що офіцери армії і поліції, коли вони "стикаються з випадками порушення закону ізраїльтянами, особливо з насильницькими інцидентами або інцидентами, спрямованими проти палестинців і їхньої власності, зобов'язані діяти, щоб зупинити порушення і, в разі необхідності, затримати або заарештувати підозрюваних до прибуття на місце події поліції".
"Будь-яке твердження" про те, що військові "підтримують і дозволяють насильство з боку поселенців, є неправдивим", - йдеться далі в заяві. Палестинці також можуть подати скаргу в ізраїльську поліцію, йдеться в заяві.
Гассан Карарія, голова сільської ради Аль-Фандакумія, сказав, що він надав землевласникам податкову знижку, "щоб вони залишалися на землі і будували на ній, але вони занадто налякані".
Абдель Фатх Абу Алі, мер сусіднього Сілат Ад-Дахра, також розташованого під Хомешем, сказав, що з 7 жовтня ізраїльські військові блокпости для захисту поселенців завдали серйозної шкоди торгівлі і пересуванню по трасі 60.
"Тепер я навіть не можу поїхати в Наблус або Рамаллах, - сказав мер. "Я не можу піти помолитися в Аль-Аксу", маючи на увазі Єрусалимську мечеть, одне з найсвятіших місць в ісламі. Він гірко засміявся. "Це поселенці перекрили дорогу? Ні, це армія їх захищає. Між ними немає ніякої різниці".
65-річний пан Абу Алі деякий час жив у Сполучених Штатах. "Там я відчув смак свободи, - каже він. "А тут я відчув смак пекла".
За його словами, Палестинська адміністрація "нікому не потрібна". "Мій уряд корумпований. Вони - Гарвардський університет корупції".
Проблема Хомеша стає все більш чутливою навіть серед поселенців, які відчувають, що ЗМІ вороже ставляться до них.
Деякі члени поселення Гомеш погодилися поговорити зі мною, але коли Естер Аллуш, прес-секретар Ради Шомрону, почула про мої плани відвідати поселення, вона сказала, що буде співпрацювати лише за умови, що я надам цитати для затвердження і пообіцяла не включати в мій репортаж жодного палестинця.
Я не погодився на її умови. Тоді пані Аллуш відмовилася співпрацювати і відраджувала від цього інших, кажучи поселенцям, щоб вони нас не запрошували, за їхніми словами. Лише після дзвінка до ізраїльського командування солдати погодилися нас впустити.
Студенти, попереджені, відмовилися розмовляти. Але 26-річний Авіху Бен-Захав, який приїхав до Гомеша з сусіднього поселення після служби в армії в запасі, говорив вільно.
"Ми тут через нашу любов до всієї землі Ізраїлю, - сказав він. "Те, що людей вигнали з цього села - це рана, яка все ще кровоточить". Вказуючи на Тель-Авів вдалині, він сказав, що Хомеш - "одне з найкрасивіших і стратегічних місць в країні".
"Ми тут, тому що Бог дав нам цю землю в Торі, - сказав він. "Для палестинців буде краще, якщо ми будемо в безпеці на своєму місці".
Місцеві палестинці обіцяють зберегти те, що належить їм.
Салах Карарія, який залишається у своєму сплюндрованому будинку, щоб захистити його, твердо сказав: "Я ніколи не покину цю землю, навіть якщо помру, захищаючи її".
