Руйнівні російські авіаційні планерні бомби, які можуть скидати до 1,5 тонни вибухівки поза межами досяжності більшості українських систем протиповітряної оборони, вигризають позиції його бійців у новій тактиці.
Проте відступ не обіцяє безпеки - тилові оборонні лінії, які мали б їх прикривати, ледь існують, каже він.
Брак боєприпасів змушує українських солдатів, які переважають за чисельністю, відступати, залишаючи одне село за іншим, в тому числі три села здалися в неділю, оскільки інтенсивні бої точаться в сільській місцевості навколо Авдіївки майже три місяці після того, як стратегічне місто перейшло до рук Росії.
"Необхідно збільшити темпи будівництва укріплень... щоб при відступі ми відходили на підготовлені позиції", - сказав Батяр, командир підрозділу, який назвав лише свій військовий позивний згідно з бригадними протоколами. "Цих укріплень недостатньо".
Зіткнувшись з обуренням після падіння Авдіївки, Україна поспішає будувати укріплені бетоном траншеї, окопи, вогневі позиції та інші барикади на лінії фронту. Але безперервні російські обстріли, нестача обладнання і бюрократія, що калічить, заважають будівництву на величезному 1000-кілометровому (600-мильному) фронті, навіть коли насувається новий російський наступ, за словами десятка українських солдатів, урядовців і директорів будівельних компаній, опитаних Ассошіейтед Прес.
Очікується, що довгоочікуваний пакет допомоги, ухвалений Конгресом США минулого місяця, допоможе Україні ліквідувати розрив у вогневій потужності. Але поки не надійде поповнення, що може зайняти тижні, Росія продовжуватиме використовувати слабкі місця України.
Робітники встановлюють протитанкові системи, відомі як «зуби дракона», під час будівництва нових оборонних позицій поблизу російського кордону в Харківській області, Україна, у середу, 17 квітня 2024 року. Євген Малолєтка
КОПАТИ І ВОЮВАТИ
Цього року Україна виділила майже 38 мільярдів гривень (960 мільйонів доларів) на будівництво розгалуженої мережі фортифікаційних споруд. Солдати по той бік лінії фронту стверджують, що це мало статися минулого року, коли Україна мала перевагу в бойових діях, а не в розпалі бою зараз.
Окрім окопів та інших барикад, багаторівнева система включає міни та протитанкові перешкоди, відомі як "зуби дракона", які зазвичай будуються заздалегідь до початку бойових дій. Підготовленість Росії окупилася під час невдалого контрнаступу Києва минулого літа: Імпульс України був сповільнений в Запорізькій області через розгалужені укріплення Москви.
Але Україна не поспішала наслідувати цей приклад; лише цієї весни, коли погодні умови покращилися, було досягнуто реального прогресу. У березні президент Володимир Зеленський оголосив, що Україна будує 2000 кілометрів (1240 миль) укріплень на трьох лініях оборони.
"Відсутня відповідальність. ... Люди не розуміли, що укріплення можуть врятувати ваше життя, якщо ви зробите це заздалегідь", - сказав Олександр, заступник командира піхоти 47-ї бригади в районі Авдіївки, який, згідно з військовими правилами, назвав лише своє ім'я.
"Багато хто думав, що нам ... не потрібно буде готувати такі лінії. Вони не очікували нового російського наступу".
На відміну від Росії, Україна не має можливості примушувати тисячі ув'язнених виконувати цю роботу. Це означає, що українські солдати на передовій повинні і воювати, і рити власні окопи.
"Це дуже важко робити і те, і інше", - каже Олександр.
Будівництво другої лінії, на відстані від 2 до 5 кілометрів за лінією фронту і в межах досяжності російської артилерії, покладається на українські інженерні війська, які не мають достатніх ресурсів. Третю лінію, на більшій відстані від бойових дій, будують компанії за військовими контрактами.
Причини недостатньої готовності України сягають корінням у роки після здобуття незалежності, коли вона почала скорочувати свої збройні сили, оскільки не могла дозволити собі утримувати велику армію, успадковану від Радянського Союзу. Інженерні полки були розформовані, поки не залишилася лише жменька. Обладнання, включаючи екскаватори та плуги, які так гостро потрібні зараз, було розпродано.
"Ми вступили у війну ні з чим", - сказав військовослужбовець інженерних військ України, який побажав залишитися анонімним, щоб відкрито говорити про недостатню підготовку. За його словами, коли він прибув на будівництво укріплень на сході України в жовтні, все, що було в його підрозділі, - це застаріле обладнання з 1960-х років і лопати.
"Відповідно, ось такі окопи ми робили".
Нещодавно збудована оборонна позиція в полі поблизу російського кордону в Харківській області, Україна, у середу, 17 квітня 2024 року Євген Малолєтка
РОЗ'ЄДНАНІ ОКОПИ
Відсутність адекватних оборонних ліній в Україні допомогла Росії досягти значних військових успіхів, а постійні ворожі обстріли перешкоджають будівництву.
П'ять командирів в Авдіївці та Часів Ярі, які зазнали безперервних російських атак, заявили, що без добре підготовлених позицій вони не змогли б закріпитися на незнайомій місцевості та оборонятися, не зазнавши величезних втрат.
У Часів Ярі, стратегічному місті на пагорбі в Донецьку, відсутність укріплень допомогла переломити ситуацію на користь Росії.
В середині березня українська 67-ма бригада була ротована і зайняла позиції приблизно за 3 кілометри від міста. "Мені було б важко назвати їх "позиціями", - сказав український військовослужбовець на умовах анонімності, щоб відверто обговорити недоліки.
Він очікував побачити бліндажі, лабіринт окопів і вогневі позиції, але натомість побачив низку ям, ледь достатніх для того, щоб сховатися під час артилерійських обстрілів.
Під обстрілом "солдати вилазили з ям і починали копати в напрямку один одного, щоб між ними був хоч якийсь зв'язок", - сказав він. Ґрунт був настільки піщаним, що під час влучання снарядів вириті окопи обсипалися.
Не маючи де сховатися і не маючи засобів, щоб відповісти на російські обстріли, вони відступили на 2 кілометри назад. За його словами, понад 100 українських солдатів загинули або пропали безвісти.
"Ми втратили командирів відділень, командирів взводів, командирів рот і сержантів, - сказав він. "Тобто, ми втратили весь кістяк бригади".
Відхід підрозділу на початку квітня призвів до його розформування Генеральним штабом України. Бригаду звинуватили у втраті, але командири заявили, що у них ніколи не було ресурсів, щоб досягти успіху.
Робітник будує нові оборонні позиції поблизу російського кордону в Харківській області, Україна, середа, 17 квітня 2024 року. Євген Малолєтка
ЧАС, ГРОШІ, ТИСК
Щоб прискорити будівництво за третьою лінією, будівельні компанії отримали контракти без звичайного тендерного процесу.
"Не було часу", - сказав харківський губернатор Олег Синєгубов.
Цей крок прискорив процес, але викликав занепокоєння щодо потенційної корупції - за словами Синєгубова, це занепокоєння було перебільшеним. "Повірте мені, у нас стільки стримувань і противаг, стільки державних органів, які контролюють будівлю, що вкрасти щось неможливо", - сказав він.
Ще однією проблемою був пошук компаній, готових взяти на себе ризик. Вони зіткнулися з численними бюрократичними перепонами, щоб отримати гроші, і водночас перебували під величезним тиском, змушені були працювати швидко.
Підрядник із Сумської області розповів, що йому довелося зустрітися з півдюжиною державних чиновників, щоб отримати фінансування.
"Небагато людей готові це робити", - сказав директор будівельної компанії в районі Мар'їнки Донецької області. За його словами, всі укріплення, які він підрядився будувати, мали бути зведені ще у 2014 році, коли Росія вперше вторглася в Україну.
"Це все велике питання до нашого керівництва: Чому вони не закупили обладнання, необхідне військовим інженерам для виконання своєї роботи? Чому вони чекали, поки вони просто віддадуть його нам?", - сказав директор, який, як і інші посадові особи компанії, говорив на умовах анонімності, щоб обговорити чутливі військові контракти.
Власник іншої компанії, що постачає бетон для укріплень на передовій, сказав, що деякі регіональні чиновники, під тиском необхідності швидкого будівництва, завищують темпи виконання робіт. "Я бачив цифри, і, знаючи те, що я знаю про постачання, я знаю, що вони не можуть бути правдою, - сказав він.
Крім того, є російські атаки. Безпілотники стежать за будівельними роботами аж до третьої лінії і регулярно атакують робітників.
У Харкові, за словами губернатора, за останній місяць загинуло щонайменше четверо будівельників. Крім того, було знищено 10 одиниць техніки.
"Ворог все бачить", - сказав він.
