Спочатку новобранці Агентства інтернет-досліджень, сумнозвісної російської фабрики тролів, були в захваті від вищих за середні зарплат, які вони отримували просто за пости в інтернеті. Але один з них каже, що зрештою зрозумів, що за цією роботою ховалася темна реальність: і вони, і їхня аудиторія мали перетворитися на зомбі.
"Вони просто давали мені гроші за те, що я писав, - каже колишній троль, мешканець Санкт-Петербурга, який хотів займатися маркетингом або журналістикою, але його привабила зарплата в 1400 доларів на тиждень, на яку важко було розраховувати. "Я був набагато молодшим і не думав про моральну сторону. Я просто писав, бо любив писати. Я не намагався змінити світ".
У нещодавніх інтерв'ю, проведених до пред'явлення звинувачень, двоє колишніх тролів розповіли про свій досвід. Жоден з них не захотів називати своє повне ім'я, посилаючись на погрози і залякування, яких зазнавали інші за те, що вони висловлювали свою думку.
Обидва звільнилися з агентства з різних причин: одного з них не влаштовувала суть роботи, а інший не міг впоратися з шаленим темпом створення фейкового контенту.
Олексій, троль із Санкт-Петербурга, розповів, що він був серед перших 25 найнятих співробітників. За його словами, щоб отримати роботу, йому довелося написати есе про "доктрину Даллеса" - теорію змови радянських часів, яка може здатися незрозумілою для західних людей, але добре відома росіянам.
Це була важлива підказка про те, що мало статися. Доктрина Даллеса, яка народилася в романі 1971 року і отримала нове життя після розпаду Радянського Союзу в 1991 році, - це нібито змова Аллена Даллеса, директора ЦРУ з 1953 по 1961 рік, з метою знищення Радянського Союзу шляхом розкладання його моральних цінностей і культурної спадщини.
Саме це, як Захід дізнався за останні кілька років, Кремль і "фабрика тролів" намагалися зробити зі Сполученими Штатами, підриваючи віру в їхню виборчу систему, заохочуючи або навіть створюючи групи, які б сіяли внутрішній розбрат. Тактика "фабрики тролів" включала аплодисменти на підтримку кандидатури Дональда Трампа і спроби підірвати кандидатуру Гілларі Клінтон.
Пригожин і президент Володимир Путін на одній із фабрик пана Пригожина в Санкт-Петербурзі в 2010 році. Пан Пригожин звинуватив російських військових у нападі на його сили, які пообіцяли відповісти у п'ятницю Кремль, через Associated Press
За словами Олексія, коли фабрика запрацювала, першим завданням, яке було поставлено перед усіма новими працівниками, було створити три особи на Live Journal, популярній блог-платформі. Один з них мав бути дуже якісним за написанням і змістом, а два інших - "маргінальними".
Вони працювали 12-годинними змінами, вдень і вночі, а задані теми з'являлися в їхній електронній пошті: Президент Володимир Путін або президент Барак Обама, або часто обидва разом; Україна; героїзм Міністерства оборони Росії; війна в Сирії; російські опозиціонери; роль США в поширенні вірусу Ебола.
Ключові слова і тема завжди були визначені. У той час улюбленою темою було вивезення хімічної зброї з Сирії, переговори про яке велися під егідою Росії. Олексій згадує, що написав про це сім чи вісім постів у блозі.
"Треба було написати, що вивезено 30 відсотків зброї, а наступного дня ми б сказали, що вивезено 32 відсотки", - сказав він, додавши, що поняття не має, чи було вивезено взагалі щось.
Олексій писав для російськомовної аудиторії. За його словами, англомовних тролів тримали окремо, але з їхніх гучних розмов у загальній кімнаті для куріння здавалося, що вони займаються схожою роботою.
Англомовні тролі обговорювали найкращий час для розміщення коментарів, щоб залучити американську аудиторію, пригадує він, і хвалилися створенням тисяч фейкових акаунтів у соціальних мережах.
Олексія допитали до пред'явлення обвинувачень, і він перервав зв'язок через кілька днів після інтерв'ю. Він сказав, що нічого не знав про це. Він сказав, що мало знає про керівництво компанії і ніколи не бачив Євгена Пригожина, людину, яку США звинувачують у створенні агентства і яку прозвали "кухарем Путіна", оскільки він починав свій шлях у ресторанному бізнесі та кейтерингу.
Колишній троль назвав Джейхуна Н. О. Асланова, якого у фірмі називали "Джей", керівником тролів, які висвітлювали американські вибори, але пан Асланов це твердження заперечував.
Олексій розповів, що два відділи генерували статті та твіти англійською мовою. За його словами, з російського боку основною темою, що проходить через пости в блогах і коментарі, було те, що "життя в Росії було хорошим за Путіна, а в США - поганим за Обами".
Що стосується внутрішніх питань, то улюбленою мішенню був опозиційний лідер Олексій Навальний. Російська анексія Криму завжди подавалася як історичне досягнення пана Путіна, яке відкрило нові горизонти для Росії.
"Якщо раніше все було погано, то тепер ми почнемо жити по-справжньому добре", - такою була загальна тема, за його словами.
Після того, як пост у блозі був створений, троль вигукнув: "І тут почалася магія!".
Комп'ютери були спроектовані так, щоб переслати пост на незліченну кількість фальшивих акаунтів агентства, відкриваючи і закриваючи його, щоб створити величезну кількість фальшивих переглядів сторінки.
Після того, як первісний захват від нової роботи вщух, Олексій почав усвідомлювати, що значна частина коментарів була сміттям, з нескінченним повторенням одних і тих самих тем. "Це було схоже на перетворення людей на зомбі, повторюючи: "Все добре, все добре. Путін хороший, Путін хороший", - сказав він.
За майже два роки його роботи кількість співробітників навколо нього зросла з кількох десятків до понад 1000, але в середині 2015 року він вирішив піти.
Робота почала йому набридати. "Якщо спочатку я пішов тому, що вони платили багато грошей ні за що, то коли я пішов, я почав розуміти, що я робив, і це було погано", - сказав він.
За його словами, не у всіх була однакова реакція. Деяким здавалося, що матеріал промив їм мізки. "Вони стали вболівальниками режиму", - сказав він.
Сергій, 30 років, нині продавець меблів, був одним із таких.
Маючи лише середню освіту, він був у захваті, коли дізнався, що може заробляти хороші гроші - за його словами, йому фактично видавали готівку в конверті як частину його щотижневої зарплати - без особливих зусиль.
"Мені було 25 років, і я нічого не знав про політику", - сказав Сергій, який домовився про зустріч на одному з петербурзьких фуд-кортів, щоб здалеку підтвердити, що він зустрічається з іноземним журналістом.
Працюючи в кімнаті, де було ще близько 40 осіб, він отримував потік постів у блогах від інших авторів агентства. Його робота полягала в тому, щоб додавати коментарі та поширювати пости на інших платформах соціальних мереж. За його словами, кожен мав квоту щонайменше 80 коментарів і 20 поширень на день.
"Основна ідея полягала в тому, щоб працювати над мисленням людей, піднімати патріотизм серед росіян і зображати США в негативному світлі", - сказав Сергій.
Коментарі повинні були бути оригінальними, з чим він боровся, особливо тому, що всі статті почали звучати однаково, навіть якщо вони були написані різними авторами. За його словами, йому було важко виконати свою квоту. Прийнятий на роботу в жовтні 2013 року, він звільнився в березні 2014 року.
Робота змінила його.
"Звичайно, я став більш патріотичним", - сказав він. За його словами, він зрозумів, як багато Росії доводилося боротися проти іноземних держав, в основному США, які прагнули контролювати її природні ресурси.
З дописів у блозі Сергій дізнався, що лише кілька сімей, таких як Рокфеллери, Моргани і Ротшильди, контролюють більшу частину багатств у Сполучених Штатах, і що їхні банки стягують грабіжницькі відсоткові ставки.
"Я почав краще розуміти причини світових проблем, - сказав він. "Тепер я вважаю, що світове зло - це верхівка еліти, яка контролює Федеральну резервну систему США".
Сергій, з яким ми зв'язалися по телефону після оголошення обвинувальних висновків, сказав, що не чув про них.
Олексій розповів, що в кінцевому підсумку менеджери вимагали від тролів все більше і більше зазубрювати, навіть незважаючи на те, що аудиторія, здавалося, ставала все більш втомленою і все менше звертала увагу на те, що вони писали.
"Якщо на початку була якась творчість, - сказав він, - то під кінець вона зникла, і ми всі були схожі на роботів".
