Райан Селкіс, керівник криптовалютної компанії, минулого місяця вечеряв у ресторані Mar-a-Lago, коли отримав несподіване запрошення: Колишній президент Дональд Трамп хотів, щоб він вийшов на сцену і сказав кілька слів.
Пан Селкіс, який керує криптографічною фірмою Messari, був одним з кількох сотень відвідувачів заходу, присвяченого серії не взаємозамінних токенів пана Трампа - цифрових предметів колекціонування, відомих як NFT. Коли він підійшов до трибуни, пан Селкіс повернувся обличчям до колишнього президента.
"У США 50 мільйонів власників криптовалют, - заявив він. "Це багато виборців".
Це повідомлення стало політичною темою для розмов у криптовалютному світі, оскільки індустрія намагається відійти від хвилі скандалів і зарекомендувати себе як потужну силу у виборчому циклі 2024 року. Три великі криптофірми об'єдналися, щоб профінансувати групу афілійованих суперкомітетів, інвестувавши близько 150 мільйонів доларів для обрання прокриптовалютних кандидатів на виборах до Конгресу.
За словами представника групи, вони не планують брати участь у президентських виборах. Але топ-менеджери криптовалют намагалися мобілізувати індустрію на підтримку пана Трампа, який відповів взаємністю, вихваляючи цифрові валюти та приймаючи керівників у Мар-а-Лаго.
Багато прихильників криптовалют вважають вибори 2024 року вирішальним моментом. Після того, як два роки тому збанкрутувала низка криптовалютних компаній, адміністрація Байдена розпочала агресивну боротьбу з ними, висунувши судові позови та кримінальні звинувачення проти деяких провідних діячів галузі. Комісія з цінних паперів і бірж веде справи, які можуть фактично витіснити криптоіндустрію зі Сполучених Штатів.
"Вибори 2024 року будуть найбільш значущими в історії криптовалют", - сказав Бред Гарлінгхаус, генеральний директор Ripple, криптовалютної компанії, яка роками конфліктує з федеральним урядом. "Ви бачите, як технологія стає заангажованим політичним питанням".
Пан Гарлінгхаус, пан Селкіс та інші керівники стверджують, що нові "криптовиборці" можуть вплинути на результат виборів. Вони часто посилаються на опитування, проведене на замовлення криптовалютної біржі Coinbase, яке свідчить, що 52 мільйони американців володіють цифровими валютами. (За оцінками Федеральної резервної системи, це 7 відсотків дорослого населення, або приблизно 18 мільйонів людей).
Але передбачуване захоплення виборців криптовалютами може бути менш важливим, ніж військовий арсенал індустрії для передвиборчої кампанії. Ripple, Coinbase і венчурна фірма Andreessen Horowitz пожертвували близько 50 мільйонів доларів кожна криптовалютним коаліціям, які планують витратити ці кошти в кількох конкурентних перегонах за місце в Сенаті. У березні найбільший фонд Fairshake витратив близько 10 мільйонів доларів на рекламу проти представниці Кеті Портер, кандидатки від Демократичної партії на первинних виборах до Сенату Каліфорнії, яка була союзником сенатора Елізабет Уоррен, давнього критика криптовалют. Пані Портер програла свої перегони.
"Одна відносно невелика індустрія буквально намагається купити достатню кількість політиків, щоб захопити суспільний порядок денний", - сказав Денніс Келлехер, президент Better Markets, групи підтримки фінансової реформи. "Від цього просто перехоплює подих".
Величезні ресурси індустрії перетворили нішевий набір питань на головну тему президентської кампанії. Роберт Ф. Кеннеді-молодший, незалежний кандидат у президенти, вперше офіційно виступив на заході, присвяченому біткоїну в Майамі, і відвідав безліч галузевих конференцій, іноді проводячи в кулуарах зустрічі зі збору коштів із заможними керівниками.
Президент Байден вже давно вважається противником криптовалют, оскільки його голова Комісії з цінних паперів і бірж Гері Генслер подав до суду на багато криптовалютних компаній. Але деякі прихильники Байдена, в тому числі інвестор Марк Кьюбан, натиснули на його кампанію, щоб налагодити стосунки.
Кампанія була сприйнятливою до цього повідомлення, повідомив пан Кьюбан в електронному листі. За словами чотирьох людей, знайомих з цими переговорами, протягом останніх тижнів представники Байдена звернулися до Coinbase і Ripple з проханням обговорити криптовалютну політику.
Тим не менш, більша частина індустрії, схоже, об'єднується навколо пана Трампа. Хоча колишній президент одного разу сказав, що біткойн "схожий на аферу", і часто критикував технологічну індустрію, за останній місяць він зробив кілька позитивних коментарів про криптовалюту, пообіцявши покласти край регуляторним репресіям. У вівторок пан Трамп зустрівся в Мар-а-Лаго з керівниками деяких найбільших світових компаній з видобутку біткоїнів, включаючи Marathon Digital і Riot Platforms.
Біткойн повинен бути "ЗРОБЛЕНИЙ У США!!!", - написав він у своїй соціальній мережі.
Востаннє, коли криптоіндустрія витрачала великі суми на політичні перегони, її найбільшим донором був Сем Бенкман-Фрід, засновник FTX, який витратив десятки мільйонів доларів на підтримку як демократів, так і республіканців на виборах 2022 року. Через два роки компанія пана Бенкмана-Фріда збанкрутувала, а сам він відбуває 25-річний термін ув'язнення за шахрайство.
Крах FTX став величезною невдачею для зусиль криптоіндустрії у Вашингтоні. Минулого року SEC подала до суду на Coinbase та інші криптовалютні компанії, стверджуючи, що цифрові активи, які вони дозволяли клієнтам купувати і продавати, були незареєстрованими цінними паперами. У травні індустрія здобула рідкісну законодавчу перемогу, коли Конгрес проголосував за скасування рекомендацій SEC щодо бухгалтерського обліку, які оскаржували криптовалютні компанії. Пан Байден наклав вето на резолюцію.
Тепер галузь дає відсіч. Fairshake оголосила про плани взяти участь у чотирьох інших перегонах до Сенату в цьому році, в тому числі в конкурентній боротьбі в Огайо і Монтані, де демократи, які критично ставляться до криптовалют, балотуються на переобрання. За словами двох людей, знайомих з цими розмовами, керівники криптовалют вважають, що Fairshake пом'якшив позицію деяких скептично налаштованих законодавців, зокрема, сенатора Шеррода Брауна, демократа від штату Огайо. Пан Браун, який є головою банківського комітету Сенату, заявив у квітні, що він відкритий для просування законопроекту, який підтримує галузь.
Через кілька тижнів після березневих праймеріз в Сенаті Каліфорнії представник Адам Шифф, демократ, який переміг пані Портер, відвідав офіс Coinbase в Маунтін-В'ю, штат Каліфорнія. Він зустрівся з представниками Coinbase, Andreessen Horowitz і криптоінвестиційних компаній Electric Capital, Paradigm і Haun Ventures, розповіли двоє людей, знайомих з ходом зустрічі.
Пан Трамп не завжди був прихильником криптовалют. Він говорив, що віддає перевагу доларам, а не біткоїну, а в 2019 році написав у твіттері, що цифрові валюти "базуються на повітрі". Але останнім часом деякі керівники криптовалют, які шукають політичного рятівника, підтримали його.
Вівек Рамасвамі, криптоентузіаст і колишній кандидат у президенти, заявив, що це заслуга пана Трампа в тому, що він повернувся обличчям до криптовалют, і взяв на себе роль його емісара в індустрії: У середу вдень пан Рамасвамі провів приватну зустріч з Брайаном Армстронгом, виконавчим директором Coinbase, в клубі Капітолійського пагорба у Вашингтоні і закликав його підтримати кампанію Трампа, повідомила людина, знайома з ходом зустрічі.
Пан Армстронг публічно не підтримав жодного з кандидатів у президенти. "Ми не будемо надавати особливе ставлення до однієї конкретної партії, - сказав він у своїй заяві. "Криптовалюта - це дійсно двопартійне питання".
Пан Селкіс, який вважає себе лібертаріанцем, відвідав захід в Мар-а-Лаго в травні, отримавши квиток від колеги, який не зміг приїхати. "Я саме їв свій салат, коли мені на сцені різко зателефонував президент", - згадував пан Селкіс в одному з інтерв'ю.
Того ж вечора Трамп заявив: "Якщо ви підтримуєте криптовалюту, вам краще голосувати за Трампа". Він також оголосив, що його кампанія буде приймати пожертви в цифровій валюті, і пообіцяв пом'якшити довічний вирок Россу Ульбріхту, культовому герою криптовалют, який керував онлайн-ринком наркотиків Silk Road.
У вівторок ввечері пан Трамп зустрівся з близько 15 керівниками компаній, що займаються видобутком біткоїнів, на більш ніж годинну зустріч у Мар-а-Лаго, за словами одного з присутніх, Салмана Хана, фінансового директора Marathon Digital.
За словами пана Хана, в якийсь момент керівники показали пану Трампу внутрішню частину машини, що використовується для майнінгу біткоїнів - процесу, що споживає багато енергії і викликає занепокоєння з приводу захисту навколишнього середовища. "Йому сподобалося, що це зроблено в Америці", - сказав пан Хан.
Не всі в криптовалютному світі підтримують пана Трампа. На конференції в травні Марвін Амморі, демократ, який працює в криптовалютній компанії Uniswap, дебатував зі сцени з паном Селкісом про політичну стратегію галузі, попереджаючи, що пан Трамп може не виконати свої передвиборчі обіцянки.
Проте цього місяця Трамп відвідав збір коштів у Сан-Франциско в будинку Девіда Сакса, відомого венчурного капіталіста, і підтвердив свою підтримку криптовалют, за словами трьох людей, які були присутні на заході. Серед гостей були пан Селкіс, керівники криптовалют Тайлер і Кемерон Вінклвосс, а також Пол Гревал, головний юридичний директор Coinbase, кажуть ці люди.
"Криптовалютне голосування вже виграно президентом Трампом, - сказав пан Селкіс. "Це кінець".
