Що це за світло, яке блискавкою пронизує нічне небо? Це супутник? Чи літак? Все це можливо, але якщо ви подивитеся на нічне небо цієї суботи та неділі, є велика ймовірність, що ви побачите "падаючі зірки" від щорічного метеорного потоку Персеїди.
Пік зорепаду, який починається в середині липня і завершується наприкінці серпня, припаде на суботу ввечері. Спостерігачі за небом під чистим темним небом можуть очікувати побачити від десятків до 100 метеорів на годину, що пролітатимуть зі швидкістю 37 миль на секунду.
Падаючі зірки і метеори - це одне й те саме. Метеор - це будь-який шматок космічної породи, міжзоряний камінчик або інший уламок, який згорає в атмосфері планети. Це метеороїд, коли він ще перебуває в повітрі, пролітаючи крізь космос, і метеорит, якщо його невеликий уламок виживає і падає на землю.
"Це один з трьох найактивніших метеорних потоків, тобто найпомітніших метеорів", - сказав посол NASA Тоні Райс. Інші два найпродуктивніші метеорні потоки - Гемініди і Квадрантиди, пік яких припадає на грудень і січень, коли глядачам доводиться кутатися, щоб спостерігати за зорепадом.
Глядачі по всьому світу зможуть побачити це шоу, але найкращі місця будуть у Північній півкулі. За словами Райса, Персеїди найкраще видно за кілька годин до сходу сонця. Але глядачі, які не хочуть прокидатися о 3 годині ночі, можуть побачити метеори вже о 10 годині вечора, повідомляє НАСА.
Чумацький Шлях освітлює небо під час метеорного дощу Персеїди в 2016 році на північ від Дейтона, штат Вашингтон. Майкл Лопес/Walla Walla Union-Bulletin/AP
Персеїди, відомі як найкраще метеорне шоу за версією НАСА, з'являються у серпні, коли повз Землю проноситься поле уламків, залишене кометою Свіфта-Туттля у 1992 році. Крихітні частинки, розміром з рисове зернятко, нагріваються, коли стикаються з тертям в атмосфері Землі. Від цього вони спалахують.
Дрібні шматочки кам'янистого матеріалу також стискають невелику повітряну подушку перед собою, коли проносяться крізь атмосферу. Це нагріває та іонізує повітря, змушуючи його світитися. Саме це створює мерехтливі сліди, що світяться в темряві, які затримуються на секунду-дві після того, як метеор пролітає над нами.
Випадкові падаючі зірки трапляються кілька разів щоночі і можуть створити чарівні моменти, якщо вам пощастить. Але метеорні потоки, з іншого боку, можна планувати і чекати з нетерпінням, оскільки вони є регулярними і надійними.
Метеорні дощі відбуваються, коли Земля стикається з особливо щільним скупченням уламків, які зазвичай залишаються після падіння комети або астероїда. Подібно до того, як ви проїжджаєте крізь рій комах і в результаті отримуєте мазок на лобовому склі, Земля врізається в цей розсип дрібних камінців, кожен з яких спалахує в нашій зовнішній атмосфері. Ми бачимо метеори щороку в один і той самий час, оскільки стикаємося з уламками в одному й тому самому місці на нашій річній орбіті навколо Сонця.
Персеїди відомі тим, що іноді створюють вражаючі вогняні кулі - метеори, яскравіші за Венеру, які створюють вибухові смуги світла, довші, яскравіші і стійкіші, за даними Американського метеорного товариства.
"Ви можете побачити деякі метеори, які триватимуть пару секунд. Їх буде менше, але вони будуть більш вражаючими", - сказав Райс.
Персеїди названі на честь сузір'я Персея - сузір'я, з якого, як здається, прилітають метеори, але Персей не є джерелом метеорів. Воно просто слугує орієнтиром. Подивіться на північно-східну частину неба пізно ввечері: якщо ви не зможете знайти Персея, ви також можете побачити метеори, дивлячись на темні плями на небі.
