Подружжя з Нью-Йорка уявляло собі тиху відпустку, піші прогулянки Еолійськими островами та занурення у кришталево бірюзові води Тірренського моря, далеко від переповнених італійських пляжних напрямків, таких як Капрі та узбережжя Амальфі.
Але потім HBO випустив другий сезон свого популярного шоу, дія якого розгортається переважно в палаці Сан-Доменіко, готелі Four Seasons і колишньому домініканському монастирі в містечку Таорміна, що на вершині скелі. Хоча розкішний готель може бути недосяжним для туристів з обмеженим бюджетом, ідилічні сицилійські декорації шоу зробили італійський острів одним з найпопулярніших напрямків у 2023 році.
"Коли ми дивилися шоу, ми були так схвильовані, на кшталт: "Вау, це буде про нас", і не усвідомлювали, що це означатиме, що всі разом з мамою поїдуть на Сицилію цього літа", - сказав пан Джадсон, 37 років, який повернувся з острова на початку цього місяця. "Це все ще було приголомшливо, і у нас було кілька особливих моментів, але це було шалено зайнято галасливими і спітнілими туристами, які заповнили вузькі вулички. Це заважало відчути італійський шарм".
Сицилія - не єдиний європейський напрямок, який переповнений туристами напередодні піку літнього сезону в липні та серпні. Після трьох років пандемічних обмежень мандрівники стікаються до Європи в рекордній кількості, незважаючи на високі ціни на авіаквитки, обмежену кількість місць для проживання, задушливу спеку і переповненість місць.
Згідно зі звітом Hopper "Літні подорожі до Європи", Європа є найпопулярнішим напрямком серед американських мандрівників цього року. Згідно зі звітом, попит вже перевищив рівень 2019 року, навіть незважаючи на те, що ціни на готелі стрімко зростають, а вартість авіаквитків є найвищою за останні п'ять років. Лондон, Париж, Рим, Лісабон та Афіни є одними з найбільш заброньованих міст у додатку Hopper, а сицилійське місто Палермо, яке також фігурує у фільмі "Білий лотос", - серед найпопулярніших напрямків.
"Ми маємо надолужити згаяний час", - каже 44-річна Елізабет Г'юз, ерготерапевт з Чикаго, яка зробила альбом із записами місць, які хотіла відвідати в Європі під час розпалу пандемії. Зараз вона перебуває в Лондоні, розпочинаючи чотиритижневий маршрут вісьмома країнами, включаючи Францію, Італію та Грецію. "Мені довелося продати свою машину, щоб здійснити це, але якщо я подорожую так далеко, я збираюся побачити все", - сказала вона.
Попит був настільки високим, що багатьом туристичним консультантам довелося відмовити клієнтам, які хотіли забронювати відпустку в популярних європейських напрямках у липні та серпні, через відсутність вільних місць.
"Два тижні тому я отримала запит на Грецію в останню хвилину, і я зв'язалася зі своїми постачальниками, щоб дізнатися, чи можна їх задовольнити. Але нічого не знайшлося, тому, на жаль, мені довелося відмовитися", - розповідає Еббі Лагман, засновниця американської туристичної компанії Blissful Travel Company, що базується в США.
Пані Лагман заохочує своїх клієнтів, які хочуть відвідати європейські гарячі точки, відкласти поїздку на осінь, коли буде більше вільних місць і менше натовпів.
Міжнародні туристи - не єдині, хто стоїть за весняним та літнім пожвавленням. Цього року більшість європейців планують подорожувати до серпня, найжвавішого місяця відпусток, щоб випередити зростання вартості подорожей та екстремальні погодні умови, згідно з опитуванням, проведеним Європейською туристичною комісією. Такі визначні пам'ятки, як Лувр у Парижі та Ватикан у Римі, вже переповнені туристами, яким доводиться чекати годину і більше в черзі, щоб потрапити всередину. Багато готелів вже заповнені, згідно з даними сайтів онлайн-бронювання, а кафе і ресторани в популярних містах переповнені.
За даними Міністерства туризму Італії, у червні кількість іноземних туристів, які прибули літаками, зросла на 8,6 відсотка порівняно з аналогічним періодом 2019 року (одним із найжвавіших років в історії італійського туризму), причому американці становлять найбільшу національність серед міжнародних відвідувачів. Італійці, які святкували низку національних свят в останні місяці, сприяли передлітньому ажіотажу; загалом на них припадає половина туристів країни.
Стефані Гедді, 36-річна медсестра з Талси, штат Оклахома, відвідала Італію зі своїм чоловіком під час сезону плечей наприкінці квітня. Вона сподівалася уникнути літнього натовпу, але Флоренція і Рим були ще більш переповнені, ніж влітку 2008 року, коли пані Гедді навчалася в Італії.
Вона знала, що Колізей буде переповнений, але подбала про те, щоб заздалегідь забронювати квиток, щоб не стояти в черзі. Але коли вони потрапили всередину, то ледве змогли просунутися крізь натовп, що штовхався плечем до плеча. "Це було море людей, і на кожній фотографії, яку ви робили, було 75 незнайомців", - сказала вона. "Це трохи розчаровувало".
Венеція, яка приваблює велику кількість туристів цілий рік, сьогодні переповнена навіть більше, ніж зазвичай, за словами місцевих представників туристичної галузі. Найбільше вражає те, що райони за межами туристичних гарячих точок, такі як площа Сан-Марко, зараз заповнюються відвідувачами.
Нещодавно Понте-де-Сан-Патерніан - менш відомий міст на площі Святого Марка - був переповнений туристами, які робили селфі. До гондол вартістю два євро (трохи більше 2 доларів), відомих як трагетті, однієї з останніх місцевих таємниць Венеції, вишикувалася черга туристів, які чекали на посадку в районі Сан-Поло.
"Венеція звикла до масового туризму, але те, що я бачу зараз, є чимось новим - місця, які раніше майже не були переповнені, тепер переповнені. Будні, які раніше були тихими, тепер зайняті майже так само, як і вихідні", - сказав Гвідо Молтедо, який живе у Венеції 12 років і керує місцевим журналом Ytali.
"Є такі місця, як Кампо Сан Джакомо, які переповнені туристами, що п'ють спрайт", - сказав він, маючи на увазі площу, яку місцеві жителі називають "кампо венеціанського народу" через її відсутність туристів. "Венеція близька до насичення, якщо вона вже не насичена", - додав він.
Дубровник, Хорватія, нещодавно випередив Венецію як місто з найбільшою кількістю туристів у Європі, згідно зі звітом, опублікованим Holidu, онлайн-агенцією з оренди будинків для відпочинку Сьюзен Райт
Хорватське місто Дубровник, з його білими валами, найбільш відомими як Королівська Гавань у серіалі HBO "Гра престолів", є ще однією дестинацією, яка бореться з проблемою надмірного туризму. За перші п'ять місяців 2023 року кількість прибуттів зросла на 46 відсотків порівняно з аналогічним періодом минулого року. Згідно зі звітом, опублікованим Holidu, онлайн-агентством з оренди житла для відпустки, він нещодавно випередив Венецію як найбільш "переповнене туристами" місто в Європі.
Марія Граціо, 58-річна піаністка і час від часу екскурсовод, живе поруч із церквою Святого Блеза в межах старих міських стін Дубровника, одного з найпопулярніших туристичних районів.
"Неможливо створити нормальне, організоване життя", - каже вона, згадуючи випадок, коли два роки тому захворіла її мати, а швидка допомога не змогла потрапити до її квартири.
"Це ніби ти в джунглях, і ти не знаєш, чи залишишся живий, - сказала вона. "Уявіть собі 8 000 туристів, що якщо щось трапиться? На Дубровник потрібно дивитися як на стадіон, що приймає велику подію. Тут є лише два аварійних виходи".
Вона також поскаржилася на шум, сказавши, що за останні два роки вона інвестувала в дерев'яні вікна з потрійними панелями і жалюзі, щоб захиститися від шуму. "Я живу як хом'як. Я не можу спати з відчиненим вікном вночі", - сказала вона.
Туристи також стікаються до хорватського міста Спліт і його околиць, відомого своїми блакитними берегами. Повернення натовпів означає, що південне хорватське узбережжя Далмації відновило свою боротьбу з молодими і часом нерозважливими відвідувачами вечірок. Нещодавні заголовки газет демонструють різноманітні вторгнення в місцеве життя: від лазіння на громадські пам'ятники до п'яних гостей, які спотикаються на брукованих вулицях і справляють природні потреби на людях. У відповідь на це міська рада Спліта ухвалила низку штрафів. За порушення громадського порядку - розпивання спиртних напоїв поблизу шкіл, лазіння по пам'ятниках, купання у фонтанах, випорожнення та сон у громадських місцях - тепер передбачено штраф у розмірі 300 євро, що становить близько 327 доларів. Блювота на публічних поверхнях коштує вдвічі менше.
І все ж, незважаючи на проблеми, які перенаселеність і нерозважлива поведінка можуть принести місцевим громадам, багато людей по всій Європі радіють поверненню туристів і відчувають полегшення від того, що вони повернулися.
"Без туристів місто було таким мертвим і депресивним, енергія повністю вивітрилася, - каже Мелісса Круз, дизайнер сумок і екскурсовод у Лісабоні. "Я ніколи не бачила, щоб вулиці були настільки заповнені, як зараз, місто повністю живе".
У той час як деякі туристи були здивовані і розчаровані натовпами, особливо ті, хто намагався обійти їх, приїжджаючи навесні або на початку літа, інші вдячні за можливість знову подорожувати, з натовпами відвідувачів або без них.
"Коли ви відвідуєте Лондон, ви повинні очікувати натовпи людей у галереї Тейт, Британському музеї або Лондонському оку", - сказала пані Х'юз, ерготерапевт з Чикаго, маючи на увазі деякі з головних визначних пам'яток міста. "Але є також багато можливостей знайти менш відомі місця. Це величезне місто, просто потрібно виділити трохи часу на його дослідження".
