Біньямін Нетаньяху, прем'єр-міністр Ізраїлю, відомий як людина, яка любить тягнути час і відкладати важливі рішення. Але, можливо, йому не вдасться робити це довше.
Всередині країни його партнери по коаліції з ультраправих погрожують розвалити уряд, якщо він погодиться на припинення вогню і не спробує очистити Рафах на півдні Гази від ХАМАСу.
З військової точки зору, стратегічна логіка полягає в тому, щоб завершити демонтаж ХАМАСу, взявши Рафах і взявши під контроль кордон з Єгиптом. Але на дипломатичному рівні його союзники, особливо Сполучені Штати, підштовхують його до того, щоб він погодився на припинення вогню і пропустив Рафах і потенційні жертви серед цивільного населення, які могла б спричинити широкомасштабна операція.
Таким чином, пан Нетаньяху зараз веде переговори і маневрує відразу на декількох фронтах, кожен з яких має значний вплив на ведення війни і його власне майбутнє на посаді прем'єр-міністра.
Його нещодавні попередження палестинцям, які проживають у частині Рафаха, переїхати в райони, які Ізраїль визначив як безпечні, а також захоплення ізраїльськими військовими газифікованої частини єгипетського кордону пізно ввечері в понеділок, дали сигнал його ультраправій урядовій коаліції, ХАМАСу і адміністрації Байдена, що він і надалі ставитиме інтереси безпеки Ізраїлю в пріоритет. Що ще важливіше, більш вузький військовий кабінет Ізраїлю, до складу якого входять високопоставлені опозиційні діячі, підтримав ці рішення.
Захоплення контрольно-пропускного пункту Рафах до Єгипту, щоб спробувати завершити встановлення ізраїльського контролю за безпекою на кордонах Гази, поки що дозволило уникнути широкомасштабної і суперечливої військової операції в самому Рафаху, який заповнений переміщеними цивільними особами. Це може свідчити про те, що Ізраїль нарешті готується погодитися хоча б на тимчасове припинення вогню в Газі, навіть якщо результат цих переговорів залишається невизначеним.
«Нетаньяху тягнуть у різних напрямках, і тиск на нього зростає, щоб він відреагував», - сказав Деніел Курцер, колишній посол США в Ізраїлі, який зараз працює в Прінстоні.
Перш за все, Нетаньяху прагне уникнути нових виборів, які можуть означати втрату влади і поновлення різних судових справ проти нього. «Політичне виживання завжди стоїть на першому місці в розрахунках Нетаньяху», - сказав пан Курцер.
Крім того, на нього чинять тиск «екстремісти з його власної коаліції, які хочуть продовжувати війну», сказав він, а також сім'ї заручників, які вимагають від уряду пріоритетного припинення вогню і звільнення більшої кількості людей, захоплених в Ізраїлі під час атак ХАМАСу 7 жовтня.
Ззовні тиск чиниться з боку чиновників адміністрації Байдена і деяких членів Конгресу, «які втрачають терпіння через гуманітарну ситуацію», - зазначив він. Вони хочуть припинення вогню і виступають проти масштабного наступу на Рафах. Нарешті, існує «реальна, постійна загроза ескалації, особливо з боку Хезболли», - сказав він.
Пропонуємо детальніше розглянути політичні, військові та дипломатичні проблеми, з якими стикається пан Нетаньяху, зважуючи свої наступні кроки.
Політика
Нетаньяху відчайдушно намагається утримати свою правлячу коаліцію, яка має 64 місця в 120-місцевому Кнесеті, або парламенті, що є вузькою більшістю.
Його ультраправі партнери, Ітамар Бен-Гвір і Бецалель Смотрич, разом контролюють 14 місць, і вони пообіцяли вийти з уряду, якщо прем'єр-міністр піде на надто великі поступки і погодиться на припинення вогню в Газі, що дасть змогу ХАМАСу заявити про свою перемогу. Вони наполягають, як і пан Нетаньяху, на тому, що військові рушать на Рафах.
Гаді Айзенкот, колишній генерал і опозиційний член військового кабінету, звинуватив цих двох чоловіків у «політичному шантажі» і в тому, що вони стоять на шляху повернення хоча б частини заручників.
Але нові вибори майже напевно призведуть до створення нової коаліції без Бен-Гвіра і Смотрича, тож у Нетаньягу є певний простір для маневру.
Погодження на поетапне тимчасове припинення вогню, як це пропонується на нинішніх переговорах, могло б дозволити Ізраїлю розібратися з чотирма батальйонами ХАМАС у Рафаху і під ним набагато повільнішими темпами, протягом багатьох тижнів, особливо тепер, коли смуга Гази вздовж єгипетського кордону захоплена.
Це також дозволило б повернути додому більше заручників - не всіх, але найбільш вразливих, а також тих, хто загинув і може бути похований їхніми сім'ями. Це могло б допомогти зменшити кількість антиурядових мітингів, які часто ініціюються сім'ями заручників.
Це також могло б певним чином заспокоїти президента Байдена, який міг би заявити про дипломатичну перемогу з припиненням вогню, що також дозволило б набагато більше гуманітарної допомоги потрапити в Газу, дозволило б більшій кількості цивільних осіб переїхати в безпечніші райони і навіть на північ, після того, як вони будуть перевірені ізраїльськими військами, і уникнути повномасштабної атаки на Рафах.
«Нетаньяху не поспішає закінчувати війну, - сказав Даніель Леві, колишній ізраїльський переговірник, який зараз очолює некомерційний політичний інститут “Проект США/Близький Схід”. «Він не хоче угоди про припинення вогню, яка загрожує його коаліції або його здатності продовжувати війну після паузи. Він хоче затягнути все це, тому що коли війна закінчиться, яке буде виправдання для того, щоб не проводити нові вибори?»
Військові
Ізраїльські військові та аналітики підкреслюють, що припинення контрабанди зброї та обладнання з Єгипту через тунелі під Рафахом стратегічно важливіше для Ізраїлю, ніж бойовики ХАМАС, що залишилися в Рафаху.
Незважаючи на заперечення Єгиптом масштабної контрабанди в Газу, ізраїльські чиновники вважають, що значна частина надзвичайного арсеналу і будівельних матеріалів, накопичених Хамасом в Газі, надійшла через тунелі з Єгипту.
«Якщо ми закінчимо війну, не перекривши тунелі, ми дамо можливість Хамасу або будь-якій іншій терористичній організації в секторі відновити свій військовий потенціал», - сказав Кобі Міхаель з Інституту досліджень національної безпеки, дослідницької групи в Тель-Авіві.
Нітцан Нуріель, бригадний генерал запасу і колишній директор контртерористичного бюро Ради національної безпеки Ізраїлю, працював з паном Нетаньяху протягом декількох років. «Рафах важливий не через чотири батальйони ХАМАС, які все ще там знаходяться, - сказав він. «Рафах важливий тому, що він дає зрозуміти палестинцям, які живуть в Газі, що ХАМАС не зможе контролювати Газу назавжди».
В іншому випадку, за його словами, жителі Гази «продовжуватимуть боятися ХАМАСу і тому співпрацюватимуть з ним».
Навіть скромна операція в Рафаху «відповідає кільком цілям Нетаньяху одночасно», - сказав Натан Сакс, директор Центру близькосхідної політики Інституту Брукінгса.
Як і багато ізраїльських чиновників, в тому числі ті, хто хоче укласти угоду про припинення вогню вже зараз, пан Сакс сказав: «Нетаньяху щиро вірить, що операція в Рафаху є центральною для загальних цілей Ізраїлю - не лише в тому, щоб переслідувати залишки сил ХАМАСу, але і в тому, щоб відрізати їм можливість поповнювати запаси контрабандою через єгипетський кордон».
Військова операція «також чинить тиск на ХАМАС, змушуючи його відмовитися від деяких з його більш експансивних вимог на переговорах про припинення вогню», - сказав пан Сакс.
Незважаючи на серйозні американські побоювання, обмежена операція в Рафаху політично влаштовує пана Нетаньяху, сказав він, «оскільки правий фланг заперечує проти угоди зараз, до того, як буде досягнута головна оперативна мета, і стикається з громадським гнівом через те, що ХАМАС все ще стоїть на ногах, навіть якщо йому буде завдано серйозної шкоди».
Дипломатія
На пана Нетаньяху чиниться величезний дипломатичний тиск - з боку союзників, таких як Вашингтон і Берлін, з боку Організації Об'єднаних Націй, Європейського Союзу і регіональних сунітських арабських держав - з метою уникнути проведення великої операції в Рафаху.
Вони хочуть, щоб він дозволив доставити набагато більше гуманітарної допомоги в Газу і погодився на угоду з ХАМАС, яка могла б, принаймні, пообіцяти те, що в нинішньому проекті тексту називається «стійким спокоєм», а не постійним припиненням вогню.
Але така угода все одно не вирішить фундаментальних розбіжностей між Ізраїлем і ХАМАС щодо того, як завершити конфлікт.
Хамас хоче, щоб війна закінчилася зараз, з виведенням усіх ізраїльських військ з Гази і звільненням усіх заручників в обмін на велику кількість палестинців, які утримуються в ізраїльських в'язницях.
Ізраїль хоче гарантувати, що будь-яке припинення вогню буде тимчасовим, щоб ХАМАС не зміг заявити про перемогу і почати відновлювати свій контроль над Газою.
Проте, після останніх поступок ХАМАСу в поєднанні з кроками ізраїльської армії, спрямованими на встановлення контролю над єгипетським кордоном, угода про припинення вогню здається набагато більш можливою, ніж раніше, і, можливо, навіть бажаною для пана Нетаньяху.
Але жителі Гази насторожено і з недовірою ставляться до заяв Ізраїлю. Мхаймар Абусада - газиський політолог, чий університет в анклаві, Аль-Азхар, був зруйнований під час бойових дій. Перебуваючи зараз з родиною в Каїрі, пан Абусада переконаний, що «що б не говорила міжнародна спільнота, Нетаньяху збирається увійти в Рафах».
Нетаньяху «хоче зберегти свій коаліційний уряд, уникнути дострокових виборів, залишитися прем'єр-міністром і не потрапити до в'язниці», - сказав він. «Я лише сподіваюся, що він зробить це у спосіб, який буде гуманним по відношенню до палестинського цивільного населення».
Але, врешті-решт, сказав пан Абусада, «Нетаньяху і Ізраїль не можуть перемогти після цієї війни, не з такою кількістю смертей і руйнувань, з усіма загиблими палестинськими мирними жителями і дітьми».
