Але плани та мрії були швидко зруйновані російським вторгненням, яке розпочалося 24 лютого 2022 року, змусивши багатьох молодих людей покинути свої домівки, друзів та школи і будувати нове життя в чужій країні.
Десятки тисяч українських підлітків опинилися в сусідній Польщі, деякі з сім'ями, а деякі без них, серед мільйонів біженців, які втекли до інших європейських країн. За даними дослідження Світового банку, майже 6 мільйонів українців залишаються переміщеними особами за межами країни.
За два роки багато хто з них влаштувався в новому житті. Але деякі борються з тривогою, гнівом і відчаєм, а також з відчуттям невизначеності, коли вони думають про можливість повернутися в Україну одного дня, якщо конфлікт закінчиться.
Перехід до дорослого життя може бути нелегким, а небезпека та руйнування, спричинені війною, роблять його ще складнішим.
Маргарита Чикалова, якій у березні виповнюється 17 років, виїхала з рідного міста Херсон на півдні України разом з матір'ю у квітні 2022 року після того, як кілька тижнів спала в підвалі, коли російські війська окупували місто, побоюючись за своє життя.
Вони втекли до Молдови, потім до Румунії, а потім оселилися в польському місті Гдиня. Вона почала вивчати польську мову, з усіх сил намагаючись вписатися в нову польську школу, але перші шість місяців були важкими.
Чикалова розповіла, що підтримувала зв'язок з найближчими друзями вдома, але все одно відчувала себе самотньою. У грудні 2022 року їй надіслали фотографії її квартири в Херсоні, яка була зруйнована бомбою.
"Я просто почала плакати, дуже сильно плакати, тому що в той момент я зрозуміла, що все, що я мала, просто зникло. Просто зникло, будинку немає, нічого не залишилося", - згадує вона зі сльозами на очах.
Щоб впоратися з депресією, м'якотіла студентка почала відвідувати театральні гуртки, які дозволили їй висловити свої емоції на сцені та допомогли знайти нових друзів.
"Дехто каже, що дім - це не те місце, де ти живеш, але дім - це місце, де ти почуваєшся добре, а я почуваюся добре на сцені, з близькими мені людьми. Це і є мій дім".
"ЗАЛ ОЧІКУВАННЯ"
Близько 165 000 українських підлітків у віці від 13 до 18 років зареєстровані як біженці в Польщі, згідно з січневими даними Управління у справах іноземців.
Деякі з них збираються в Blue Trainers, громадському просторі в торговому центрі в Гданську, де вони грають в настільні ігри, більярд і настільний теніс. Найбільше вони спілкуються зі своїми українськими та польськими ровесниками.
Дастін Сускі, який працює психологом і є віце-президентом Фонду "Фоса", що спеціалізується на підтримці психічного здоров'я, каже, що приїзд українських підлітків спочатку призвів до конфліктів з польськими дітьми.
З часом відчуття відчуженості зменшилося, оскільки багато українців навчилися розмовляти польською мовою.
Заняття спортом були особливо популярним способом подолання шоку від війни серед молоді.
"Вони знайшли тут спортивні клуби, де могли тренуватися, почали будувати своє підліткове життя, життя молодої людини тут, у Гданську, - каже Суський.
"Але я думаю, що надія на повернення (в Україну) проростає в їхніх головах. І це схоже на перебування в залі очікування".
За словами пана Сускі, для багатьох хлопців думка про те, що вони будуть воювати за Україну, ставить перед ними дилеми, які важко вирішити навіть дорослим.
"Ті, кому виповнилося 18 років, починають думати про це (про війну і лінію фронту), вони говорять з нами про це. Я думаю, що це було набагато сильніше одразу після початку війни".
Згідно з чинним законодавством, українці не можуть бути мобілізовані до 27 років, але багато молодих чоловіків зголосилися служити в збройних силах добровольцями.
15-річний Андрій Нонка з Харкова приїхав до Польщі на свій день народження, 6 березня 2022 року, з матір'ю. Його батько залишився в Україні. Іноді він відчуває сильне бажання повернутися додому, щоб побачити своїх друзів і батька.
Приєднання до боксерського клубу допомогло йому знайти нових друзів, і тепер він все частіше дивиться на Польщу як на можливість знайти хорошу роботу, можливо, в ІТ.
"Я думаю, що через війну я подорослішав швидше, - каже Нонка. "Зараз мені важко сказати, де мій дім. Поки що мій дім в Україні".
17-річна Дар'я Виноградова, також з Харкова, залишила своїх батьків і сказала, що більше не хоче повертатися.
"Я не хочу повертатися, тому що Харків настільки зруйнований, що немає куди повертатися. Я буду іноді приїжджати до батьків, але я хочу залишитися тут".
