За словами американських офіційних осіб, він триває щонайменше з минулого понеділка, що знаменує собою нову фазу конфлікту, за яким в останні тижні стає дедалі важче стежити.
Питань багато. Які цілі переслідує Україна? Скільки часу триватиме операція? І що вважатиметься перемогою? Напередодні операції Washington Post Opinions опублікував низку аналітичних матеріалів, які пропонують деякі попередні відповіді.
Чому так мало відомо про перебіг бойових дій?
Новини про перебіг боїв надходять з великими труднощами. Україна дисципліновано підтримувала оперативну безпеку напередодні контратаки, і так само мовчала, коли битва почала розгортатися.
Так було задумано заздалегідь. Як пише генерал-лейтенант армії США у відставці Марк Хертлінг для The Post, український головнокомандувач керує кораблем, оскільки фактор несподіванки може бути вирішальним: "Як професійний солдат, український генерал Валерій Залужний знає, що у нього є лише дві основні переваги при переході в наступ: вибір часу і місця атаки. Він знає, що, кинувши десятки тисяч солдатів проти російської армії - сили, яка місяцями готувала оборонні позиції, - відкликати їх назад неможливо".
Як розгортатиметься контрнаступ?
З огляду на стриманість України, важко визначити, де саме зосереджені бойові дії. Американські офіційні особи повідомили оглядачеві Девіду Ігнатіусу, що початковий поштовх був спрямований "на південь уздовж кількох осей". Російські офіційні заяви, а також російські військові блогери і журналісти, які пишуть у соціальній мережі Telegram, припускають, що найзапекліші бої точаться в Запорізькій області на півдні, біля міста Оріхів, приблизно в 150 милях на схід від нещодавно прорваної дамби Каховського водосховища під Херсоном.
Україна ще не досягла прориву, і є ознаки того, що її сили втратили кілька одиниць бронетехніки, в тому числі танки, надані Заходом. Але ми не маємо достовірної оцінки того, якої шкоди завдано українськими атаками російській обороні.
Боєць 79-ї бригади в окопі під Мар’їнкою, Донецька область на сході України минулого місяця Фінбар О’Райлі
Оглядач "Пост" Макс Бут вважає, що генерал армії США у відставці Девід Петреус після нещодавньої поїздки в Україну налаштований стримано оптимістично. Петреус не має ілюзій щодо масштабів виклику, який стоїть перед Україною, але він сказав Буту, що впевнений, що Україна врешті-решт переможе. Однак, попередив Петреус, слід очікувати, що на перших етапах Україна зазнає втрат. "Бої на початковому етапі українського наступу "стануть набагато важчими, перш ніж стане легше".
Чого сподівається досягти Україна?
Офіційна мета України - витіснити російські війська з кожного сантиметра своєї території. Її лідери відмовляються уточнювати, чого вони хочуть досягти цим контрнаступом і коли.
Однак, як пишуть колишні посли США Джон Гербст і Деніел Фрід для The Post, найшвидший спосіб для України закінчити війну - це перерізати російський сухопутний міст до окупованого Криму. "У разі успіху такий крок може стати вирішальним, - пишуть вони. "Він розділив би російські сили, зосереджені на півдні України, і навіть потенційно поставив би сам Крим у вразливе становище".
Напружені сутички в цій області цього тижня Мапи
Нинішні бої в Запоріжжі, можливо, не є основним напрямком українського контрнаступу. Бої тривають по всьому фронту, і Україна перекидає принаймні частину своїх свіжонатренованих і оснащених сил до Бахмута в надії витіснити звідти втомлених від боїв російських окупантів.
Якщо частковий прорив на півдні змусить російське командування перекинути війська з інших ділянок фронту на підкріплення, Україна може скористатися можливістю прорвати ослаблену російську оборону і відвоювати території на півночі.
Як довго триватиме контрнаступ?
Він може тривати тижнями або місяцями.
Американські офіційні особи застерігають від очікування швидкого результату, але війна за своєю суттю непередбачувана. Наполеон писав, що "сила армії, як і сила в механіці, оцінюється множенням маси на швидкість". Найкраща надія України - використати масу західних озброєнь і тренувань, щоб послабити російські оборонні лінії - і відправити російські війська в хаотичний відступ.
Але краще думати про контрнаступ у більш довгостроковій перспективі. Як стверджує редакція The Post, це найкраще розглядати як вирішальну битву в довгій боротьбі. "Бойові дії в Україні навряд чи вщухнуть найближчим часом, - пише редакція. "У Вашингтоні та Європі офіційні особи розробляють плани щодо посилення обороноздатності Києва протягом наступного десятиліття, припускаючи, що агресивні плани Росії не припиняться".
Чоловік працює над гасінням пожежі в будинку, який постраждав після російського обстрілу в Херсоні, Україна, у п'ятницю Євген Малолєтка через Associated Press
Що стоїть на кону?
Україна заявляє, що її метою є звільнення окупованих територій від російських військ. Але інша її мета - переконати західну громадськість і політиків, що їхні інвестиції в оборону України приносять дивіденди на полі бою.
Яким би не був безпосередній результат, якщо війна затягнеться, все більше американців можуть запитати, чи варто підтримувати боротьбу України. Марк А. Тіссен з The Post виклав 10 пунктів аргументів на користь того, що підтримка України відповідає національним інтересам Америки.
"Якщо ми допоможемо Україні перемогти, - написав він, - ми зможемо переписати наратив про слабкість США; відновити стримування Китаю; завдати удару по китайсько-російському альянсу; знищити російську загрозу Європі; збільшити розподіл тягаря з нашими союзниками; поліпшити нашу військову готовність до інших супротивників; зупинити глобальну гонку ядерних озброєнь; утримати інші ядерні держави від розв'язання агресивних воєн; і зробити Третю світову війну менш імовірною".
Авдіївський коксохімічний завод, сильно постраждав від російських бомбардувань Тайлер Хікс
