Андрій Шевченко згадує літо, сповнене радості, обіцянок і спорідненості, яке, здається, минуло за ціле життя. 12 років тому Україна стала співгосподарем Чемпіонату Європи з футболу, і континент зміг, у багатьох випадках вперше, відкрити для себе багатства своєї країни.
"Це був щасливий час для України, - каже він. "Країна була разом, усміхнені люди насолоджувалися своєю любов'ю до футболу. Цей турнір дуже об'єднав людей, і ми відчували гордість. Ми намагалися показати себе з найкращого боку, щоб відвідувачі могли прийти і насолодитися прекрасним змаганням.Пам'ять про той час - як яскраве світло".
У 2012 році Шевченко запалив полум'я, забивши два голи у ворота Швеції на Олімпійському стадіоні в Києві.Тепер, у конференц-залі за 400 метрів від місця тих героїчних подій, перед ним стоїть завдання вивести український футбол з темряви.
П'ять місяців тому його було обрано президентом футбольної асоціації країни, і це неабияке досягнення, що 17 червня він зможе спостерігати за тим, як національна збірна розпочне свою кампанію на Євро-2024 проти Румунії в Мюнхені. Україні довелося імпровізувати через обмеження воєнного часу, але вони прибудуть до Німеччини з місією та посланням.
"Це дуже важливий момент для нас, - каже він. "Життєво важливо, щоб наша команда, наша федерація брала участь.Ми можемо розповісти про Україну і показати, що країна бореться і водночас намагається жити. Це такий складний момент, і наш обов'язок у спорті - зробити максимум, що ми можемо".
Це ж почуття обов'язку підштовхнуло Шевченка балотуватися на нову посаду.Його імені та присутності достатньо, щоб зібрати зал далеко за межами його батьківщини, і він достатньо розумний, щоб це розуміти.Він є голосом України в коридорах УЄФА, ФІФА і не тільки. Це місця, де Росія, навіть у вигнанні з міжнародної арени, продовжує чинити вплив, і посольський вплив Шевченка може мати вирішальне значення для забезпечення того, щоб футбольна влада дотримувалася своєї існуючої лінії.
"Я хочу допомогти своїй країні, я хочу бути тут, і саме тому я висунув свою кандидатуру, - каже він."Це мій план: підтримувати і любити Україну з багатьох причин.У нас є багато друзів і партнерів, які підтримують нас, і ми повинні продовжувати тиснути на них щодня".
Попри всю свою очевидну самовпевненість, він неодноразово підкреслює, що його роль більше адміністративна, ніж політична.Існує величезна робота, яку потрібно виконати всередині країни:Футбольна сировина України не викликає сумнівів, так само як і її спадщина, але розвивати перше, спираючись на друге, - нелегка справа, коли країна перебуває під постійними нападами.
"Коли я починав, головною метою було потрапити на чемпіонат Німеччини і переконатися, що логістика на місці, - каже він, пробігаючи по успадкованому ландшафту."Є й інші проблеми, з якими доводиться стикатися: організація матчів чемпіонату, покращення фінансової ситуації, той факт, що багато талановитих молодих гравців покинули країну через вторгнення, і нам потрібно знову налагодити з ними зв'язок.Це один з найбільших викликів у нашому майбутньому, тому що ми хочемо, щоб ці таланти грали за нашу національну збірну".
Їм доведеться грати у великих бутсах.У березні Україна обіграла Ісландію, щоб забезпечити собі місце в групі E, і, враховуючи, що вони не змогли зіграти жодного відбіркового матчу на власній землі, це був винятковий подвиг.Але є тиха надія, що на більш рівному ігровому полі великого турніру блискуча команда, чий кістяк грає в Англії та Іспанії, може досягти чогось особливого.Шевченко публічно не претендуватиме на місце в 1/8 фіналу, але він вірить у менеджера команди Сергія Реброва, з яким він створив телепатичне партнерство для своєї країни та видатного київського «Динамо».Повернення старої «одинички-двійки» - це очевидна романтична нота в непростій історії України.
"Ми бачимо футбол однаково, - каже він. "У нас дуже схоже мислення.У нас був талант, але він супроводжувався освітою, наполегливою працею, зосередженістю та дисципліною. Що мені завжди подобалося в Сергієві, так це його професіоналізм.Його відданість роботі просто вражає".
У Лізі чемпіонів 1998-99 вони забили 12 голів на двох у чвертьфіналі, вилетівши від «Реала».За рік до цього пара влаштувала бунт, перемігши на «Ноу Камп» з рахунком 4:0.У ті дні вони тримали Європу в своїх долонях. "Коли ми зустрілися, ми одразу стали такими, - він клацає пальцями."Він уже знав, де я, а я знав, яким буде його наступний крок.Грати з ним було так легко, у нас було це розуміння, і ми продовжували працювати над цим.
"І, звичайно, я знаю, що він зараз думає про команду і про те, як вона повинна грати.Він прийняв їх у такій складній ситуації, особливо з Англією та Італією у відбіркових матчах, але ми боролися до кінця, і це спрацювало.Не тільки через боротьбу, але й через гру в хороший футбол".Шевченко мав свій власний п'ятирічний період на чолі збірної, вивівши Україну до чвертьфіналу Євро-2020, перш ніж вона зазнала поразки від Англії в Римі."Сучасний футбол - це не просто гра.
Шевченко мав свій власний п'ятирічний період, коли він вивів Україну до чвертьфіналу Євро-2020, перш ніж вона зазнала поразки від Англії в Римі. «Сучасний футбол, привабливий футбол, який запам'ятається людям», - такою завжди була його мета.
В Україні він бачить країну, яка виховала трьох володарів «Золотого м'яча» - Олега Блохіна, Ігоря Бєланова та його самого - і два найбільші клуби якої, «Динамо» та «Шахтар», завоювали головні європейські нагороди.
"Ми не вигравали Лігу чемпіонів, але з нашими командами завжди було важко грати, - каже він. "Наш менталітет, наш сильний характер: ми завжди будемо боротися і конкурувати. Це було нашою ідентичністю протягом тривалого часу, і зараз це проявляється ще більше".
Враховуючи сучасний контекст, Шевченко вважає, що Україна перебуває «у дуже хорошій футбольній формі». Юнацькі збірні віком до 19 та до 17 років вийшли до фінальних турнірів європейських чемпіонатів, а наступного місяця країна візьме участь у своїх перших чоловічих олімпійських змаганнях. Місцева ліга, незважаючи на постійні перерви через попередження про повітряні нальоти, завершила другий сезон після повномасштабного вторгнення Росії, і натовпи почали повертатися під суворим контролем.
Майже 3 500 вболівальників змогли подивитися фінал Кубка України з футболу між донецьким «Шахтарем» і полтавською «Ворсклою», що відбувся в Рівному чотири тижні тому. У лютому 2022 року це було неможливо уявити. "Ми стикаємося з неймовірними викликами навіть для того, щоб завершити матчі, але наше футбольне суспільство зараз відчуває себе дуже згуртованим, - каже він. «Існує велика рішучість зрозуміти і вирішити наші проблеми».
Згадуючи ті кілька гарячих, п'янких тижнів 2012 року, неможливо не відчувати відчаю від того, що сталося далі. Росія анексувала Крим через 18 місяців після домашнього турніру України, а невдовзі після цього частина Донбасу, включно з Донецьком, була захоплена сепаратистами. Світ не зміг передбачити наслідків; Росія провела Чемпіонат світу з футболу 2018 року з відносно легким допитом про свої дії в Україні.
"Для нас все почалося в 2014 році, - каже Шевченко. "Відтоді не було жодного шансу це зупинити. Реакція всього світу була дуже повільною, але вони відкрили очі два роки тому і досі підтримують нас. Ми зіткнулися з дуже складним моментом. Ви чуєте сирени щодня, на фронті важко, і, очевидно, люди втомилися. Але наш народ сильний і буде продовжувати".
Якщо шість років тому футбол був дорогим відволікаючим маневром, то зараз він вважає, що вигляд українських гравців, які виходять на поле в Німеччині, стане «посланням, яке нагадає світові, що ми все ще боремося в усіх напрямках».
Шевченко бачить шанс для свого виду спорту використати свою силу на благо, так само, як це сталося, коли європейські вболівальники з'їхалися до його країни. "Важливо, як ви використовуєте цю силу, - каже він. "Чи ви використовуєте її правильно, щоб налагодити зв'язок з людьми і донести до них ідеї миру, чи ви використовуєте футбол для прикриття воєнних злочинів або чогось подібного.
«Футбол - це дуже потужний інструмент: ми повинні використовувати його в правильний спосіб».
