Її лідер офіційно мертвий, як і командир-засновник. Президент Росії Володимир Путін стверджує, що її не існує.
Колись потужна російська приватна військова компанія "Вагнер", яка потрапила в немилість Кремля після невдалого заколоту в червні, опинилася в ще більшій невизначеності після того, як в середу в авіакатастрофі загинув її керівник Євген Пригожин.
Російська влада заявила в неділю, що тести ДНК, проведені на тілах, знайдених на місці катастрофи в Тверській області, підтвердили, що пан Пригожин і дев'ять інших осіб, перелічених у бортовому листі літака, загинули в підозрілій катастрофі.
Тепер увага переключається на те, чи не загине і "Вагнер", який пан Пригожин за майже десятиліття перетворив на глобальну імперію, що приносила користь як Москві, так і його власному гаманцю, зрештою.
Американські та західні чиновники кажуть, що Кремль розглядає шляхи переведення "Вагнера" під прямий контроль російської держави, але ще не ухвалив жодного остаточного рішення щодо того, що робити з групою.
Малоймовірно, що Росія хоче втратити підготовлених бойовиків, геополітичні інтереси та бізнес-інтереси, які пан Пригожин розвивав з моменту заснування "Вагнера" у 2014 році. Його угруповання діяло щонайменше в 10 країнах.
Але знайти спосіб нейтралізувати озброєну організацію, яка становила одну з найбільших загроз для правління Путіна за 23 роки, зберігши при цьому її бойову міць і глобальні зв'язки, є складним завданням, особливо з огляду на давню ворожнечу між бойовиками приватної військової компанії та керівництвом Міністерства оборони Росії.
"Я думаю, що ПВК "Вагнера" як такої, як структури, швидше за все, не буде", - сказав у телефонному інтерв'ю Олександр Бородай, депутат російського парламенту, який недовго був призначеним Москвою маріонетковим лідером у Донецьку, Україна, в 2014 році.
Пан Бородай заявив, що бойовики "Вагнера" продовжуватимуть воювати і вже приєднуються до добровольчих формувань, а також до офіційних підрозділів Збройних сил Росії.
"Їх дуже багато, - сказав пан Бородай. "Це великий потік. Цей потік не почався вчора, і він не закінчиться завтра. Люди приходять, вони будуть продовжувати воювати, у них є досвід".
"Щодо майбутнього "ПВК Вагнера", я не знаю, - сказав він. "Але, швидше за все, її не буде".
Пан Путін надсилав змішані сигнали щодо своїх планів.
Під час зустрічі в Кремлі після заколоту наприкінці червня пан Путін сказав командирам "Вагнера", що вони можуть продовжити спільну службу під іншим керівництвом, як він сказав минулого місяця в інтерв'ю російській газеті "Коммерсант".
Російські найманці робили покупки в жовтні минулого року в супермаркеті в Бангі, Центральноафриканська Республіка. Вагнер проводив операції щонайменше в 10 країнах. Маурісіо Ліма
Пан Путін розповів, як він запропонував командирам продовжити службу під керівництвом схваленого Кремлем колишнього члена "Вагнера", який використовує псевдонім "Сивий". Пан Путін сказав, що пан Пригожин відмовився від імені своїх командирів, хоча деякі з них хитали головами на знак згоди.
У тому ж інтерв'ю пан Путін також сказав, що "Вагнера" не існує, оскільки російське законодавство не дозволяє приватних військових компаній.
Речник Кремля Дмітрій Пєсков зробив схожі зауваження, які, схоже, мають на меті дати зрозуміти, що група в її нинішньому вигляді не має майбутнього в Росії.
Теоретично "Вагнер" міг би продовжувати функціонувати без пана Пригожина і командира-засновника Дмитра Уткіна, який, як підтвердила російська влада, загинув в авіакатастрофі разом з п'ятьма іншими пасажирами, пов'язаними з "Вагнером", і трьома членами екіпажу.
Група найманців має те, що її афілійовані Telegram-канали називають "радою командирів", яка щоденно контролює оперативні питання. Декількох членів ради не було в літаку пана Пригожина.
Жоден з цих командирів "Вагнера" не з'являвся на публіці і не робив заяв після катастрофи, незважаючи на неодноразові обіцянки зробити заяву в телеграм-каналах, пов'язаних з "Вагнером". Неясно, чи матимуть ці командири російський політичний капітал, щоб очолити більш масштабну операцію "Вагнера", оскільки інші еліти, ймовірно, починають кружляти навколо більш прибуткових активів пана Пригожина.
На імпровізованому тротуарному меморіалі загиблим лідерам "Вагнера" біля Червоної площі в Москві бійці, які прийшли вшанувати їхню пам'ять, заявили, що впевнені, що приватна військова компанія продовжить свою діяльність.
"Уткін і Пригожин - це ще не все керівництво, - сказав 36-річний доброволець "Вагнера", який назвав лише свій позивний Аджит, після того, як поклав букет білих лілій у пластикову вазу на меморіалі.
"Якщо ви знаєте внутрішню структуру "Вагнера", то можете зрозуміти одне: втрата одного, двох або трьох ніяк не вплине на ефективність цього формування", - сказав він.
Проте, без чіткої печатки Кремля діяльність угруповання ризикує розвалитися. Особистий зв'язок пана Пригожина з паном Путіним, що почався в 1990-х роках у Санкт-Петербурзі, Росія, слугував візитною карткою за кордоном, дозволяючи олігарху торгувати геополітичною владою разом зі службами безпеки в Малі, Центральноафриканській Республіці, Лівії та інших країнах.
Навіть після заколоту пан Пригожин, який відповідав за ділову частину групи, літав до африканських країн, намагаючись заспокоїти клієнтів і продовжити операції. Його інтереси охоплювали нафту, газ, дорогоцінні метали і каміння, заявив пан Путін минулого тижня, зазначивши, що олігарх повернувся з Африки, щоб зустрітися з деякими чиновниками за день до посадки на злощасний приватний літак у Москві. Його поїздки відбулися на тлі повідомлень про те, що Міністерство оборони Росії намагається встановити прямий контроль над деякими з його закордонних операцій.
Катріна Докссі, асоційований науковий співробітник Центру стратегічних і міжнародних досліджень, сказала, що вона очікує, що модель, яку розробив пан Пригожин - використання тіньової напівдержавної організації для просування міжнародних інтересів, а також для ведення бізнесу - в тій чи іншій формі продовжиться в Росії. Але вона підозрює, що в майбутньому такі операції можуть бути більш роздробленими.
"Червневий заколот продемонстрував проблему для Путіна, який дозволив одній компанії, а насправді одній людині, утримувати монополію на владу і знання над усіма цими різними операціями", - сказала пані Докссі.
Вона сказала, що в майбутньому ці ролі можуть виконувати "багато різних акторів, а не одна монополія".
На зображенні, оприлюдненому прес-службою Євгена В. Пригожина, було сказано, що він зображений з бійцями Вагнера в Бахмуті, Україна, минулого місяця Прес-служба Concord, через Reuters
Путін також, швидше за все, подбає про те, щоб під час наступних операцій уникнути ворожнечі з російським військовим керівництвом, яку культивував пан Пригожин.
Олексій Венедиктов, який очолював ліберальну радіостанцію "Ехо Москви" до того, як Кремль закрив її минулого року, сказав, що події останніх днів стали "дуже важливою відповіддю російській військовій еліті".
Він сказав, що пан Путін сказав: "Ви найважливіші для мене. Ви думали, що я дозволю цьому хлопцеві розірвати вас на частини. Ні", - додавши, що він передав: "Я - головнокомандувач, а ви - мої вірні солдати".
Вагнер створив помітний внутрішній бренд у Росії лише після повномасштабного вторгнення Путіна в Україну минулого року. Вагнер рекрутувався переважно з російського населення, а також з російських в'язниць, і його вихваляли в російських державних новинах під час його кампанії з захоплення українського міста Бахмут.
Розголос супроводжувався коментарями пана Пригожина в соціальних мережах, який раніше діяв здебільшого анонімно. Ця зміна підживила его олігарха і надала йому публічного статусу, що ускладнило завдання Кремля повністю ліквідувати угруповання.
Троє бійців "Вагнера" в камуфляжі, які відвідали імпровізований меморіал у Москві, наполягали на тому, що "Вагнера" не збираються розформовувати.
"Ми всі стоїмо, ми нікого не зрадили, ми нікого не покинули, і ми будемо стояти до останнього", - сказав один із солдатів, який назвав свій позивний "Прапор", скорочено від "прапорщик".
На питання, чи буде він переходити з "Вагнера" на службу до Міністерства оборони Росії, Прапор не відповів.
"У нас один контракт, - сказав він. "І це контракт з Батьківщиною".
