Білий дім розглядає можливість приєднати фінансування України до запиту на термінову допомогу Ізраїлю, за словами кількох людей, знайомих з ходом обговорення, в надії, що таке об'єднання збільшить шанси на те, що Конгрес схвалить допомогу Києву, незважаючи на зростаючу опозицію з боку республіканців у Палаті представників Конгресу.
За словами двох високопосадовців адміністрації, які говорили на умовах анонімності, щоб не розголошувати приватних розмов, остаточних рішень щодо об'єднання запитів ще не прийнято. Один з чиновників сказав, що такий крок може мати сенс, тому що він "глушить ультраправих", які рішуче виступають проти збільшення допомоги Україні, але рішуче підтримують допомогу Ізраїлю.
Високопосадовці адміністрації Байдена повідомили лідерам Палати представників і Сенату, а також членам ключових комітетів, що Білий дім незабаром звернеться до Конгресу з проханням схвалити додаткову військову допомогу Ізраїлю після того, як палестинські бойовики з ХАМАСу проникли в країну в суботу і здійснили найсмертоноснішу атаку в Ізраїлі з часів війни Судного дня 1973 року, повідомили двоє людей, знайомих з цим питанням, які говорили про приватну бесіду на умовах анонімності. Цей запит може надійти вже наступного тижня, кажуть люди.
На сьогоднішній день в результаті бойових дій в Ізраїлі та Газі загинуло понад 1000 осіб, в тому числі дев'ять громадян США. Ця несподівана атака сталася після місяців загострення напруженості через насильство в мечеті Аль-Акса, мусульманській святині.
Ізраїль у відповідь оголосив про повну облогу Гази, припинивши постачання електроенергії, продовольства і палива в густонаселений анклав з населенням 2 мільйони осіб, де умови життя стають жахливими. Прем'єр-міністр Ізраїлю Біньямін Нетаньяху попередив у понеділок, що відповідь Ізраїлю тільки починається.
Законодавці-демократи і республіканці висловили переважну підтримку Ізраїлю після суботньої атаки і пообіцяли, що Сполучені Штати будуть стояти поруч з одним зі своїх найближчих союзників. Це включає в себе ультраправих членів Конгресу, які виступають проти продовження допомоги Україні і стверджують, що гроші американських платників податків не повинні використовуватися для фінансування війни за тисячі кілометрів від американських кордонів.
У той час як надання військової та економічної допомоги Україні призвело до розколу в Республіканській партії, допомога Ізраїлю користується майже одностайною підтримкою в партії. Чиновники Білого дому та деякі проукраїнські законодавці вважають, що об'єднання двох запитів на допомогу може спонукати деяких республіканців проголосувати за об'єднаний пакет, оскільки вони не захочуть блокувати військову допомогу Ізраїлю після того, як Нетаньяху оголосив країну в стані війни.
Речник Білого дому Джон Кірбі відмовився сказати, чи об'єднає Білий дім ці два пакети, але сказав: "Ми вважаємо, що вони обидва важливі". Президент Байден має виступити з промовою з приводу нападів ХАМАС у вівторок у другій половині дня.
Конгресмен Тоні Гонзалес (Республіканська партія, Техас), прихильник допомоги як Ізраїлю, так і Україні, сказав, що він не розуміє, як можна не пов'язати допомогу, особливо якщо Конгрес сподівається вирішити обидві проблеми до наступного бюджетного періоду.
Але потенційний план вже в понеділок зіткнувся з перешкодами. Відповідаючи на запитання про перспективу спільного пакету фінансування, республіканка Еліс Стефанік (штат Нью-Йорк), третій номер у Палаті представників, сказала: "Абсолютно ні". За її словами, республіканці в Палаті представників мають голоси для прийняття окремого пакету допомоги Ізраїлю, що може чинити тиск на демократів у Сенаті, щоб вони схвалили його без жодних умов.
Депутат Келлі Армстронг (Республіканська партія) є прихильником України, але він сказав, що хоче мати більш чітке розуміння того, як витрачається допомога Києву, і застеріг від використання надзвичайного фінансування Ізраїлю як інструменту для проштовхування допомоги Україні. "Якщо вони намагатимуться завалити мене ще більшими грошима на Україну, не повідомляючи нам, який план, де ми знаходимося і як ми це робимо, це буде справжньою проблемою - не тільки для мене, але й для багатьох людей", - сказав він.
Білий дім, ймовірно, зіткнеться з перешкодами незалежно від того, як він буде діяти далі. Головною з них є турбулентність у Палаті представників, яка не має спікера з минулого тижня, коли законодавці-республіканці витіснили Кевіна Маккарті (республіканець, Каліфорнія).
Згідно з чинними правилами Палати представників, саме спікер просуває закони, тому здатність палати затвердити будь-який пакет іноземної допомоги знаходиться під питанням, поки не буде обрано наступника Маккарті. Цей процес розпочнеться у вівторок, але незрозуміло, коли будь-який кандидат отримає достатню підтримку, щоб оголосити про свою перемогу.
Тим часом, законодавці Палати представників можуть проголосувати за надання тимчасовому спікеру Патріку Т. МакГенрі (республіканець, штат Північна Кароліна) тимчасових повноважень виносити законопроекти на розгляд, повідомив один з помічників конгресмена.
Але Білий дім зіткнувся з проблемами у просуванні законопроектів про допомогу Україні в Палаті представників задовго до хаосу в керівництві палати. Хоча двопартійна більшість законодавців підтримує продовження допомоги Україні, зростаючий контингент ультраправих республіканців виступає проти додаткових запитів.
Один з головних претендентів на заміну Маккарті, республіканець Джим Джордан (штат Огайо), відкрито виступає проти допомоги, тоді як інший, республіканець Стів Скаліс (штат Лос-Анджелес), вважається більш прихильним, але йому доведеться відповідати фракції республіканців Палати представників, які заявили, що інший пакет допомоги - це безперспективний варіант.
Деякі аналітики, навіть ті, хто підтримує допомогу обом країнам, кажуть, що Білому дому слід бути обережним і не створювати враження, що він грає в політичні ігри в той час, коли Ізраїль потребує допомоги.
"Я, безумовно, підтримую обидві країни, але ми не повинні пов'язувати їх разом, - сказав Аріель Коен, старший науковий співробітник Євразійського центру Атлантичної ради і член Ради з міжнародних відносин. "Це було б надмірною політизацією допомоги Ізраїлю, і ми повинні обґрунтовувати її по суті".
Цей крок також може відштовхнути деяких прогресистів, які в минулому висловлювали занепокоєння або відверто виступали проти надання більшої військової допомоги Ізраїлю, який запровадив багаторічну каральну блокаду Гази і агресивно нарощував будівництво поселень на окупованому Західному березі річки Йордан. Нетаньяху також сформував найбільш ультраправий уряд в історії Ізраїлю, намагався переглянути незалежну судову систему і майже повністю відкинув ідею вирішення конфлікту за принципом "двох держав".
Зараз регіон готується до потужного ізраїльського вторгнення в Газу у відповідь на атаки, що відбулися на вихідних. "Те, що ми зробимо з нашими ворогами в найближчі дні, буде відбиватися на них протягом багатьох поколінь", - заявив Нетаньяху, а міністр оборони Йоав Галант додав, що Ізраїль воює з "тваринами" і діятиме відповідно, і ця риторика занепокоїла деяких оглядачів, які назвали її дегуманізацією і закликали до стриманості.
Тим не менш, ліва опозиція в Конгресі навряд чи налічуватиме більше, ніж кілька демократів у Палаті представників, за словами двох помічників конгресменів, які говорили на умовах анонімності, щоб обговорити внутрішню динаміку.
Пов'язуючи Україну та Ізраїль, Білий дім може отримати можливість посилити свій ширший меседж про те, що Америка зобов'язана допомагати своїм демократичним союзникам, коли вони зазнають нападів з боку безжальних або недемократичних сил.
Білий дім не єдиний, хто бачить зв'язок між справами Єрусалиму і Києва.
"Ми в Україні маємо особливе відчуття того, що сталося", - написав у суботу президент України Володимир Зеленський в соціальній мережі X. "Тисячі ракет в ізраїльському небі... Люди, вбиті просто на вулицях... Розстріляні цивільні автомобілі... Затримані, яких принижують... Наша позиція кришталево ясна: будь-хто, хто спричиняє терор і смерть у будь-якій точці планети, має бути притягнутий до відповідальності".
Лідер сенатської меншості Мітч Макконнелл (республіканець, штат Кентуккі), рішучий прихильник допомоги Україні, також висловився з цього приводу в колонці, опублікованій в газеті Wall Street Journal. "Світ знову побачив обличчя зла, - написав Макконнелл. "Ті, кому пощастило жити на демократичному Заході, повинні розуміти, що це варварство, подібне до війни Росії проти України, загрожує всім нам".
Ізраїльські офіційні особи зробили кілька конкретних запитів до Вашингтона у відповідь на військовий наступ ХАМАСу, включаючи поповнення перехоплювачів "Залізний купол", бомби малого діаметру, різні боєприпаси для кулеметів і посилення співпраці з обміну розвідданими, пов'язаними з потенційною військовою діяльністю на півдні Лівану, згідно з американськими чиновниками, знайомими з запитами.
Представники Білого дому заявили, що їм не потрібне схвалення Конгресу для початку надання допомоги, і Байден вже доручив міністру оборони Ллойду Остіну задовольнити деякі з цих запитів. Але чиновники заявили, що для поповнення запасів їм знадобиться рішення Конгресу.
Одночасні запити на військову допомогу від України та Ізраїлю, тим часом, можуть збільшити навантаження на американські запаси, оскільки США підтримують двох союзників одночасно. Зокрема, запит Ізраїлю на 155-міліметрові осколково-фугасні снаряди може викликати роздратування серед прихильників України, оскільки ці боєприпаси є дефіцитними і вкрай необхідними Києву.
Це не перший випадок, коли снаряди стають предметом суперечок. Після вторгнення Росії в Україну минулого року американські офіційні особи намагалися передати Україні 155-мм снаряди, які зберігалися в Ізраїлі. Хоча снаряди не належали Ізраїлю, ізраїльські чиновники не погодилися на прохання Вашингтона, що призвело до переговорів, в результаті яких було вирішено передати меншу кількість снарядів.
Американські чиновники відмовилися сказати, скільки американських снарядів наразі залишилося в Ізраїлі, але один з них сказав, що відмова Ізраїлю задовольнити запит Вашингтона на повну передачу боєприпасів означає, що значна їх кількість залишається в країні.
Запит Ізраїлю на перехоплювачі "Залізний купол" є запобіжним кроком в очікуванні майбутніх бомбардувань, а не свідченням того, що у нього закінчуються засоби протиракетної оборони, які були ключовими для захисту ізраїльтян від ракетного вогню, що надходить, заявили офіційні особи. Військові операції можуть тривати кілька тижнів, і Ізраїль подав запит на випадок, якщо до них приєднаються інші регіональні гравці, за словами людей, знайомих із запитом.
Депутат Ральф Норман (Республіканська партія), противник допомоги Україні, заявив, що він "абсолютно" підтримає запит про надання надзвичайної допомоги Ізраїлю, оскільки Ізраїль є союзником США і "сяючим світлом" на Близькому Сході. Він сказав, що сподівається, що запити на допомогу Україні та Ізраїлю не будуть пов'язані між собою, але він не виключає голосування за пакет, який включає допомогу для обох країн.
"Я сподіваюся, що це не пов'язано між собою, - додав Норман. "Це не повинно бути так".
