Очолюючи патрульну поліцію Маріуполя, він був серед сотень людей, які здалися з російської облоги металургійного комбінату “Азовсталь” за наказом українського президента рік тому, і був близький до смерті в день, коли його обміняли на російських військовополонених.
Він на власні очі пережив день, коли впав останній квадрат обложеного міста, і тепер згадує його з глибоким сумом, але з відчуттям мети для майбутнього України.
Повітряні удари не припинялися тижнями, але небо затихло, поки російські та українські офіцери вели переговори про умови капітуляції. За словами Вершиніна, на той момент це здавалося єдиним шансом для чоловіків і жінок, які були з ним під землею, і для Маріуполя.
Останній бій “Азовсталі” також став точкою згуртування для багатьох країн, які вагалися щодо підтримки України.
“Починаючи з Маріуполя, світ почав прокидатися в розумінні того, що відбувається, – сказав він. “Ми чудово розуміли, що замкнули на собі багато російських сил. Ми були як кістка в горлі Росії”.
Група сподівалася на підкріплення, яке так і не прийшло, і врешті-решт здалася.
Але Росія не дотрималася своїх обіцянок поводитися з військовополоненими відповідно до правил Женевської конвенції. Катування, голод і хвороби переслідували групу. Понад 700 осіб залишаються в полоні: їхнє звільнення є пріоритетом для українського уряду і для Вершиніна, який був у групі, обміняній на російських військовополонених минулої осені.
Чоловіки та жінки, які боролися до останнього на “Азовсталі”, є героями та мучениками по всій Україні, їхні обличчя на плакатах та гігантських банерах.
Тоді президент України Володимир Зеленський пояснив наказ про капітуляцію тим, що “Україні потрібно, щоб українські герої були живі. Це наш принцип”.
Але Вершинін сказав, що жорстоке поводження було звичайною справою, оскільки їхні російські бранці намагалися налаштувати чоловіків один проти одного і змусити їх підкоритися голодом.
“Зараз я можу сказати наступне: Якби ми знали, що нас чекає у в’язниці, багато хто не пішов би туди, не здався”.
