Українські повітряні сили отримали перші винищувачі F-16 ще в липні. Однак, попри високий рівень зацікавленості, з тих пір інформація про їхню участь у боях з'являється зрідка.
Як повідомляє газета Дейком, є непідтверджені дані про те, що український F-16 збив російський Су-34, хоча офіційних підтверджень поки що не було.
Прибуття F-16 в Україну
Інформацію про прибуття перших винищувачів F-16 в Україну підтвердив президент Володимир Зеленський наприкінці липня, проте не назвав точної кількості, яка надійшла до ЗСУ.
За оцінками, близько дюжини винищувачів надійшло до України протягом останніх місяців. Данія та Нідерланди першими оголосили про передачу літаків Україні, а ще більше винищувачів має надійти найближчими місяцями. Крім того, Норвегія та Бельгія також пообіцяли підтримати Україну постачанням F-16.
Проте вже у серпні українська сторона зазнала першої втрати. У ході масованої російської атаки було збито один з F-16, а його пілот, підполковник Олексій Мес, загинув. Втрата стала болючою для України, оскільки кожен винищувач зараз надзвичайно важливий для оборони країни.
Використання F-16 у бойових умовах
Колишній міністр оборони Андрій Загороднюк зазначив, що, хоча українські F-16 зараз ще не є численними, їх наявність — лише початок довгого шляху.
Для ефективної боротьби проти Росії Україні потрібна значна кількість сучасних літаків. Нині ж винищувачі виконують переважно оборонні завдання, зокрема протидіють ракетним і безпілотним атакам.
Після прибуття нових партій F-16 ця роль може розширитися, але для цього українські пілоти та технічний персонал повинні адаптуватися до нових літаків.
Українська стратегія полягає у збереженні F-16 для більш масштабних операцій. Як зазначив британський маршал авіації у відставці Грег Бегвелл, Україна наразі обрала обережний підхід, що є зрозумілим.
Оскільки F-16 стали новою мішенню для російських військових, літаки інколи базуються за межами України. Відомо, що Росія навіть запропонувала винагороду за їхнє знищення.
Становлення F-16 як частини української повітряної оборони
F-16 здатні не лише атакувати ворожі літаки, але й допомагати у протидії російським планам щодо використання високоточних бомб, яких Кремль, за словами Зеленського, використовує сотні щотижня. F-16 дозволяють знизити навантаження на українські наземні системи протиповітряної оборони та економити ресурси, використовуючи ракети класу «повітря-повітря».
Українські військові, однак, не лише покладаються на західні літаки, а й використовують свої старі радянські Су-24, Су-25 і МіГ-29 для більш активних наступальних операцій.
За словами Девіда Джордана, співдиректора інституту Фрімена у Кінгс-коледжі Лондона, українські F-16 поки що беруть участь у боях у менш агресивній ролі, що є розумним кроком, оскільки це дає можливість накопичити сили.
Вплив і перспективи F-16 для України
Західні F-16 стали значущим кроком у напрямку інтеграції України в натівські стандарти. Як зазначив Джеймс Блек з дослідницької організації RAND, ці літаки можуть стати гнучким інструментом у загальній системі протиповітряної оборони України.
Втім, навіть якщо Україна отримає значну кількість F-16, ці літаки не зможуть кардинально змінити хід війни одразу. За словами Джордана, значення F-16 в основному полягає у тому, щоб бути додатковим елементом до існуючих засобів оборони.
На тлі важкої боротьби за повітряну перевагу, Україна продовжує нарощувати потенціал для протистояння Росії. Поступова модернізація повітряних сил є лише одним із кроків на довгому шляху до забезпечення надійної оборони країни.
