Хорвати розповідають, що грецький герой Одіссей зазнав корабельної аварії і потрапив у полон на хорватському острові Млет. Відвідавши його у травні, я та шестеро інших моряків повірили у цей міф, коли на нашій 54-метровій яхті зламався двигун.
"Пам'ятайте, Одіссей провів на Млеті сім років, - сказав Іван Любович, наш капітан. "Ми впораємося за дві ночі".
Забитий паливний фільтр, який завадив нашому семиденному круїзу з островами зі Спліта до Дубровника на яхті, яку допомагали вести пасажири, був незначною проблемою. Хоча двигун, навіть на вітрильнику, життєво необхідний для швартування і дотримання розкладу в спокійні дні, більшість моїх товаришів по яхті погодилися, що застрягти в селі з римськими руїнами на березі бірюзової бухти - це прийнятна доля.
Я змирився з тим, що, на мою думку, було гіршими незручностями, коли записався на подорож у листопаді минулого року. Тоді туроператор "G Adventures" виставив на продаж кілька подорожей на вихідні Чорної п'ятниці. Його найкращі пропозиції припадали на міжсезоння, що означало потенційно прохолодну погоду і зачинені ресторани та атракціони. Але виїхати наприкінці квітня на сім ночей на острови за приблизно 1300 доларів - після 30-відсоткової знижки - було надто спокусливою пропозицією, щоб від неї відмовитися.
Моя двоюрідна сестра Кім погодилася, і ми домовилися спакувати дощовик і зустрітися в Спліті, щоб випробувати бюджетні води.
Все, що між ними - це пригода
Напередодні від'їзду було опубліковано небагато інформації про маршрут, і жодна з них не була точною.
"Спліт і Дубровник - це точно", - сказав капітан, який керував кораблем сам і водночас був нашим гідом, у перший день подорожі. "Все, що між ними - це пригода".
Вона почалася з Sauturnes, красивої яхти Kufner з чотирма затишними гостьовими каютами, чотирма економними ванними кімнатами, де висувний кран слугував одночасно і душовою лійкою, і просторим камбузом. Наш "екіпаж", що складався з австралійців та американців віком від 18 до 75 років - усі вони також скористалися акційними цінами - проводив більшу частину часу на борту, де пінопластові матраци запрошували до сонячних ванн, а тент кокпіту забезпечував тінь.
Погода, яка виявилася сонячною і комфортно прохолодною, не була нашою найбільшою проблемою. На сайті G Adventures згадувалися відомі острови, зокрема пляжні Брач і Віс, які переконливо відтворили грецьку ідилію у фільмі "Мамма Міа 2". Але оскільки багато місць було б закрито в сезон плечей, ми, за словами капітана, діятимемо, виходячи з диктату погоди та умов на березі.
Харчування не було включено у вартість, тому пошук відкритих ресторанів був критично важливим. На корабельні сніданки та обіди кожен з нас скидався по 50 євро (близько $54) на спільні продукти, які ми купували на місцевих ринках. Увечері ми вечеряли в ресторанах; G Adventures порадили закласти в бюджет 250-325 доларів на тиждень, і це було точно, хоча ми часто витрачалися на хорватське вино (графин домашнього червоного в середньому коштував 15 доларів).
Маленькі порти
Після шаленого шопінгу та переїзду до двоярусної каюти, яку ми з Кім розділили, ми відчули дзен вітрильного плавання, коли сонячного ранку корабель вирушив до 43-мильного Хвару, найдовшого і, як стверджують, найсонячнішого острова Хорватії.
Сусідні острови пропливали повз нас, а вітер створював на морі мінливі брижі та хвилі. Зграя стрижів пролетіла на рівні моїх очей.
За кілька годин з'явилися хребти стрімкого Хвару, відкриваючи терасові лавандові поля та оливкові сади. Проїхавши довгою вузькою затокою, ми прибули до Старого Граду, села кам'яних будинків з теракотовими дахами, які мандрівники бачили ще з 384 року до нашої ери, коли тут оселилися грецькі мореплавці з острова Парос.
З нашого причалу відкривався вид на рибальські човни та кафе, що оживляли набережну. Пам'ятки Старого Граду, зокрема грецькі руїни Фаросу та венеціанський собор 17-го століття, ще не відкрилися на сезон, але ми із задоволенням досліджували вузькі провулки та безлюдні площі старого кварталу.
З набережної можна було за 20 хвилин піднятися на крутий пагорб, увінчаний гігантським білим хрестом, звідки відкривався вид на Старі Град і рівнини за ним - об'єкт Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО, що включає сільськогосподарські поля четвертого століття з кам'яними стінами, оточеними виноградними лозами і оливковими садами.
Того вечора ми відвідали їх, щоб дістатися до Коноба Кокот, фермерського ресторану, який спеціалізується на "пека", різновиді барбекю, в якому м'ясо готується під залізною кришкою, наповненою гарячим вугіллям. Сім'я, яка керує рестораном, відкрила його в передсезонний період, вітаючи нас підбадьорливою порцією ракії, місцевої трав'яної наливки. За довгим столом під альтанкою ми наїлися домашнього козячого сиру, паштету з дикого кабана і смаженої на вогнищі баранини, телятини і восьминогів з безмежними глечиками червоного і білого вина за 35 євро з людини.
Зоряні ночі
Невеликі судна не мають собі рівних у потраплянні в маленькі порти, але подорож на яхті також трохи схожа на кемпінг, адже більшість ранків починається з розчинної кави D.I.Y. У маринах є безкоштовні лазні з душем.
Прохолодна температура, вочевидь, відлякує знаменитостей, які кидають якір у містечку Хвар на південному березі острова Хвар. Наш капітан назвав його "хорватським Міконосом", коли ми проїжджали повз порт, заповнений відвідувачами з сумками для покупок і конусами морозива.
За прогнозом ясної погоди ми пришвартувалися в незабудованій бухті на схід від міста. Причал належав власникам ресторану Moli Onte, які переправили нас до берега на моторному човні, що дало нам достатньо часу до обіду, щоб відвідати фортецю над Хваром і випити пива Ozujsko на площі Святого Стефана, найбільшій в регіоні Далмації.
Повернувшись на борт, без штучного світла, що затьмарює нічне небо, ми піднялися на верхню палубу, щоб помилуватися зорями. Поки мої товариші по кораблю вкладалися спати, я взяв ковдру і шапку і влігся під зоряним небом, щоб спостерігати за розвитком подій, періодично прокидаючись, щоб вловити драматизм сходу місяця, який відбивається в спокійній воді.
Маленький Дубровник
Пальці сірих скель тягнулися до похилих виноградників уздовж південного узбережжя Хвару, коли ми вирушали до його сусіда, Корчули. У наш найдовший день плавання, п'ять годин, я був радий можливості пограти в першого помічника капітана, натягуючи линви на стаксельному вітрилі.
На завершення подорожі капітан Любовіч попрямував до тихої бухти біля півострова Пелешац, де блакитні води Карибського моря, безхмарне небо і піщане дно переконали нас зануритися в воду, незважаючи на онімілу температуру моря.
Мури п'ятнадцятого століття оточують історичний центр Корчули, за що місто отримало прізвисько "Маленький Дубровник". Повз кам'яну браму з вирізьбленим крилатим левом, що представляє Венеціанську імперію, яка контролювала більшу частину Адріатики після 13 століття, вузькі провулки ведуть до багато прикрашених церков і особняків. Не було кращої подорожі в історію, ніж загубитися в павутинні пішохідних доріжок. Принаймні, так ми говорили собі, проходячи повз імовірний будинок Марко Поло, який все ще закритий перед сезоном.
Уздовж стін набережної ресторани подавали піцу і морепродукти під світлом ліхтарів, нанизаних на сосни, а ми зустрічали захід сонця з колишньої вежі, перетвореної на коктейль-бар "Массімо", де відвідувачам доводиться підніматися сходами на дах - пересторога від повторних відвідувань.
Найромантичніший порт подорожі був також і найгаласливішим, принаймні в марині, яка приймала польську вітрильну регату. Коли о 6 ранку наступного дня я пішов до душу, то побачив групу людей, які все ще весело танцювали на яхті, заваленій порожніми пляшками з-під випивки та роздавленими картопляними чіпсами.
Викинуті на Млет
Ми вийшли з Корчули при сильному 20-вузловому "юго" або південному вітрі, і капітан Любовіч розпустив вітрила, сказавши: "Ви заплатили за вітрильну відпустку, а не за моторний човен".
Коли ми йшли галсами до Млета, човен кренило під нудотним кутом, і ми робили знімки океанських бризок.
У Млеті, де на західному кінці острова знаходиться Національний парк Млет, ми взяли напрокат велосипеди (10 євро), щоб проїхатися захоплюючим маршрутом через гірський хребет парку. З іншого боку ми об'їхали на велосипедах пару внутрішніх озер і поплавали на човні до монастиря 12-го століття, побудованого на острові в одному з них (вхідний квиток до парку, 15 євро).
Причаливши до все ще сонного містечка Полаце, ми почули розповіді про високий сезон, коли в бухті кидають якорі до 100 яхт, а в парку одного разу бачили членів гурту U2, які каталися на велосипедах. Після короткого дощу місто замерехтіло в променях заходу сонця, а ресторан Stella Maris привітав нас смаженим на грилі морським окунем (25 євро) і креветками (20 євро).
"Я дуже рада, що вибрала цей час, тому що я не люблю натовпи, - сказала моя сусідка по кораблю Нова Хей, 46 років, із Сіднея, яка подорожувала зі своєю 18-річною донькою.
Вранці я мала самостійно пройти стежку до вершини Монтокук. Приблизно тримильний похід в обидва боки привів мене до однієї з найвищих точок острова - скелястої вершини з приголомшливими панорамами, на якій мешкає сім'я диких кіз.
Невдовзі після цього двигун Sauternes відмовився заводитися, і ми застрягли в національному парку на віддаленому острові, де немає механіків.
Киплячий Дубровник
Наступного ранку капітан Любовіч полагодив двигун, але це тривало недовго, і він знову заглох, цього разу якраз навпроти печери на Млеті, яка, як ми жартували, мала бути притулком Одіссея.
Після ранкового легкого плавання на швидкісному катері прибув механік з материка, і за годину ми вже рухалися до мосту Франьо Тудмана, який перетинає вхід до пристані Дубровника, де на нас чекав гарячий душ.
"Дубровник - найдорожче місто в Хорватії", - сказав капітан Любовіч, коли ми витратили останні з наших спільних грошей, 70 євро, на наймання таксі, щоб дістатися до обнесеного мурами серця стародавнього міста і назад приблизно за 15 хвилин.
З двома великими круїзними лайнерами в порту Дубровник кишів відвідувачами, а ціна за підйом на кам'яні стіни, що оточують місто, була шокуючою - 35 євро. (У наступні два дні, які ми з Кім проводили в місті після круїзу, ми купили більш комплексну перепустку в Дубровник за 35 євро, яка включала в себе доступ до стін, а також до кількох музеїв і громадського автобусного транспорту).
Останнього вечора ми порівняли відсутність натовпів із зачиненими музеями, ідеальну погоду для піших прогулянок із водою, що так і вабить до купання, достатню кількість місць для стоянки із більшою кількістю ресторанів - і зрозуміли, що ми виграли, подорожуючи в сезон знижок.
