Звинувачення пролунали в той час, коли Сполучені Штати і Китай намагаються стримати взаємні підозри і зберегти давні економічні зв'язки.
За повідомленням Міністерства юстиції, обидва моряки нібито надіслали офіцерам китайської розвідки проект радарної системи, технічні інструкції для суден, оперативні плани військових навчань в Індо-Тихоокеанському регіоні та деталі оборонного озброєння. З адвокатами двох моряків не вдалося відразу зв'язатися для коментарів у четвер у другій половині дня.
"Ці арешти є нагадуванням про невпинні, агресивні зусилля Китайської Народної Республіки, спрямовані на підрив нашої демократії і погрози тим, хто її захищає", - сказала в заяві Сюзанна Тернер, помічник директора відділу контррозвідки ФБР. "КНР скомпрометувала військовослужбовців, щоб отримати секретну військову інформацію, яка може серйозно загрожувати національній безпеці США".
Військово-морські сили не відразу відповіли на запит про надання коментарів і послужних списків обох чоловіків. Арешти відбулися через кілька місяців після того, як над Сполученими Штатами було виявлено китайську шпигунську повітряну кулю, що змусило держсекретаря Ентоні Блінкена відкласти поїздку до Пекіна в лютому. Хоча Блінкен врешті-решт відвідав Китай у червні, пом'якшивши дипломатичний конфлікт між двома країнами, напруженість у відносинах збереглася.
Звинувачення у шпигунстві з'явилося після того, як 21-річний військовий виклав сотні секретних американських військових документів на популярній серед геймерів чат-платформі Discord, в тому числі оцінки війни в Україні і здатності Пекіна розгорнути висотний шпигунський дрон.
Обидва моряки, заарештовані в середу, мали допуск до секретної інформації. Було незрозуміло, чи знав хтось із військовослужбовців про ймовірні дії іншого.
"Здатність Китайської Народної Республіки використовувати вразливості, особливо фінансові, спільноти, що має допуск, викликає серйозне занепокоєння з точки зору національної безпеки, оскільки ставить під загрозу нашу здатність захищати ці національні секрети", - сказав Бредлі Мосс, адвокат, що спеціалізується на питаннях національної безпеки і допуску до секретної інформації.
У першому випадку напарник машиніста Джинчао Вей, також відомий як 22-річний Патрік Вей, був заарештований у середу, коли він з'явився на роботу на військово-морській базі Сан-Дієго. Його звинуватили за чотирма пунктами, пов'язаними з витоком секретної інформації, в тому числі у шпигунстві. За даними Міністерства юстиції, за останні шість років це вже шостий випадок, коли по всій країні висуваються звинувачення за статтею 794 Кодексу США.
Федеральні органи влади стверджують, що Вей почав спілкуватися з офіцером китайської розвідки в лютому 2022 року про десантний корабель, на якому він працював, USS Essex, та інші кораблі. Вей і офіцер китайської розвідки погодилися видалити записи розмов і переконатися, що їхнє спілкування Вей і офіцер китайської розвідки домовилися видалити записи розмов і переконатися, що їхні комунікації зашифровані, додали представники влади.
Починаючи з березня 2022 року, Вей повідомляв агенту про місцезнаходження певних кораблів ВМС і надсилав зображення і відеозаписи "Ессекса" за тисячі доларів, йдеться в обвинувальному висновку. В одному випадку, за 5 000 доларів, він надіслав близько 30 корабельних інструкцій, які описували контроль пошкоджень і роботу систем, стверджує влада. В обвинувальному висновку стверджується, що принаймні 10 з цих посібників були корисними для китайського офіцера.
Вей також надіслав фотографії військової техніки після того, як офіцер розвідки попросив деталі про військові навчання Корпусу морської піхоти, йдеться в обвинувальному висновку, а пізніше 26 посібників про структуру влади його та інших кораблів ВМС, які показували те, що ВМС називають "критично важливими технологіями". Вей також надіслав посібник з систем озброєння для "Ессекса" та інших кораблів, свідомо порушивши Міжнародні правила торгівлі зброєю, йдеться в обвинувальному висновку.
Інший обвинувачений військовослужбовець, 26-річний старшина Веньхен Чжао, також відомий як Томас Чжао, був заарештований після того, як нібито надіслав секретну військову інформацію людині, яка видавала себе за дослідника морської економіки, в обмін на гроші. За даними Міністерства юстиції, ця людина насправді була офіцером китайської розвідки, але, як стверджується, сказала Чжао, що їй потрібна інформація для інвестиційних досліджень. Чжао працював на військово-морській базі округу Вентура в Порт-Уенеме.
Згідно з обвинувальним актом, починаючи з серпня 2021 року Чжао надсилав офіцеру розвідки фотографії, записи та відеозаписи креслень радіолокаційної системи на американській базі в Японії та іншу інформацію. Інформація включала в себе місце і час пересування військово-морських сил для проведення масштабних військових навчань і, як стверджується, тривала щонайменше до травня цього року, додається в обвинувальному висновку.
Китайський агент заплатив Чжао майже 15 000 доларів США за інформацію, при цьому гарантував, що той знищить будь-які докази, йдеться в обвинувальному висновку.
