Всього через кілька місяців після вступу на посаду, влітку 2021 року, Камала Гарріс вирушила до Гватемали у свою першу закордонну поїздку на посаді віцепрезидента, що стало вирішальним випробуванням її здатності орієнтуватися у зовнішній політиці. Але не минуло й 24 годин, як вона вже спровокувала обурення.
На своїй першій прес-конференції в Гватемалі, коли на південному кордоні США різко збільшився потік мігрантів, пані Гарріс звернулася до нелегальних мігрантів з посланням, яке викликало негайне обурення серед прогресистів і прихильників імміграції: «Не приїжджайте», - сказала вона.
Днем пізніше пані Гарріс викликала нову хвилю негативних заголовків після інтерв'ю з ведучим NBC News Лестером Холтом, в якому вона відмахнулася від питань про те, чому вона досі не відвідала кордон.
«Я ніколи не була в Європі, - сказала пані Гарріс. «Я не розумію, про що ви говорите».
Це був кам'янистий початок подорожі, яка привела пані Гарріс з Гватемали до Мексики і оголила гострі питання її найважливішої міжнародної місії: подолання першопричин міграції в Центральній Америці в час рекордного прибуття мігрантів на південний кордон.
Республіканці вже давно атакують пані Гарріс як невдалу «прикордонну царицю», яка не може контролювати рекордні показники перетину кордону, але насправді вона ніколи не була безпосередньо відповідальною за політику на кордоні.
Її фактична робота полягала в тому, щоб намагатися запобігти виїзду мігрантів з дому шляхом вирішення проблем, які роблять їхні домівки непридатними для життя, що з самого початку було непростим завданням. Помічники пані Гарріс розуміли, що за кілька років буде надзвичайно важко вирішити такі проблеми, як бідність і повсюдна корупція, і хвилювалися, що її готують до невдачі.
Вона також мала справу з низкою непоступливих лідерів у регіоні, включаючи президента Гондурасу, якого зрештою засудили до 45 років ув'язнення в США за допомогу у ввезенні 400 тонн кокаїну до Сполучених Штатів, а також лідера Гватемали, на якого адміністрація Байдена наклала санкції за корупцію.
«Вона отримала неможливий набір партнерів», - сказав Ден Рестрепо, колишній головний радник президента Барака Обами з питань Латинської Америки.
Але, за словами пана Рестрепо, більшою проблемою було те, що пані Гарріс доручили працювати в регіоні, який став менш важливим, оскільки стало зрозуміло, що міграційний бум відбувається далі на південь, через підступні джунглі, відомі як Дар'єнська ущелина, яку перетинають мігранти з набагато ширшого кола країн.
«Багато в чому ця поїздка, з точки зору мігрантів, була радше кінцем епохи, ніж її початком», - сказав пан Рестрепо про візит пані Гарріс до Гватемали і Мексики. «Її звинуватили в тому, що виявилося лише частиною міграції в Америці».
Можливо, усвідомлюючи, що уряди цих країн є ненадійними партнерами, пані Гарріс очолила зусилля, спрямовані на налагодження зв'язків з громадськими лідерами, які прагнуть змін. Перебуваючи в Гватемалі, пані Гарріс зустрілася з активістами корінних народів і діячами, які борються з корупцією, і провела з ними, за словами учасників, обнадійливу і продуктивну дискусію.
«Був дуже інтимний і дружній тон», - сказав Альваро Монтенегро, відомий антикорупційний активіст, який був присутній на зустрічі. «Вона створила враження, що ми були дуже важливими партнерами, ті з нас, хто займається громадянським суспільством і захистом прав людини, що нас цінують».
Пані Гарріс пообіцяла серйозно поставитися до їхніх прохань про допомогу жінкам з числа корінних народів та підтримку антикорупційних зусиль, зазначили деякі учасники зустрічі. Отілія Люкс, лідер корінних народів на зустрічі, сказала, що уряд США виділив кошти на курси англійської мови для корінних дівчат і фінансову підтримку активістським групам.
Але цей візит не зупинив уряд Гватемали від систематичних переслідувань прокурорів і суддів, які наважилися боротися з розгулом корупції, що змусило багатьох з них втекти з країни.
Але минулого року на демократичних виборах переміг президент, який обіцяв викорінити хабарництво, і уряд США відіграв ключову роль у сприянні мирній передачі влади, незважаючи на опір багатьох можновладців у Гватемалі.
«Вони вжили низку заходів, які вплинули на те, що зараз ми маємо демократично обраного президента», - сказав пан Монтенегро.
