Виступаючи на Аспенському безпековому форумі, щорічній конференції з питань національної безпеки, Вільям Бернс, директор ЦРУ, сказав, що протягом більшої частини 36 годин заколоту минулого місяця російські спецслужби, військові і особи, які приймають рішення, "здавалося, пливли за течією".
"Для багатьох росіян, які спостерігали за цим, звиклих до образу Путіна як арбітра порядку, питанням було: "А що, імператор не має одягу?" сказав пан Бернс, додавши: "Або, принаймні, "Чому він так довго одягається?".
Зауваження пана Бернса про параліч Кремля під час повстання, організованого Євгеном Пригожиним і його групою найманців, ґрунтуються на коментарях його британського колеги Річарда Мура, керівника МІ-6, який заявив, що повстання показало тріщини в правлінні Путіна днем раніше.
Пан Бернс сказав, що в той час як пан Пригожин вигадував деякі кроки повстання "на ходу", його критика російського військового керівництва, яку він робив у серії все більш дражливих заяв протягом місяців, "ховалася у всіх на виду".
Пригожин також гостро критикував аргументацію Кремля на користь війни проти України. За словами пана Бернса, Telegram-канал, на якому Пригожин розмістив відео, що оскаржує головний аргумент Росії щодо вторгнення в Україну, переглядає третина російського населення.
"Це відео було найжорстокішим звинуваченням Путіна у виправданні війни, у веденні війни, у корупції, що лежить в основі путінського режиму, яке я коли-небудь чув від росіянина чи неросіянина", - сказав пан Бернс.
Пан Бернс підтвердив, що Сполучені Штати мали певні повідомлення про те, що повстання може відбутися. Він спрогнозував, що Путін спробує відокремити сили Вагнера від Пригожина, щоб зберегти боєздатність цієї групи найманців, яка має важливе значення для військових зусиль Росії.
За словами пана Бернса, після повстання і угоди, яка поклала йому край, Пригожин перебував у Мінську в Білорусі, але також проводив час у Росії.
Він сказав, що буде здивований, якщо Пригожину вдасться "уникнути подальшого покарання".
"Ми спостерігаємо дуже складний танець між Пригожиним і Путіним, - сказав пан Бернс. "Я думаю, що Путін, як правило, вважає, що помста - це страва, яку краще подавати холодною, тому він намагатиметься врегулювати ситуацію настільки, наскільки це можливо".
Пан Бернс, колишній посол США в Росії, який служив у Москві, коли російський президент консолідував владу майже два десятиліття тому, додав, що російський лідер є "справжнім апостолом помсти".
І, як припустив пан Бернс, не лише Пригожин зіткнеться з наслідками.
Американські посадовці в приватних розмовах говорили, що високопоставлений російський генерал Сергій Суровікін був заздалегідь обізнаний з планами Пригожина і, можливо, підтримав заколот.
Відповідаючи на запитання, чи перебуває генерал Суровікін на волі чи під вартою, пан Бернс сказав: "Я не думаю, що зараз він користується великою свободою".
