Більш ніж через три тижні після реалізації плану українського військового керівництва переломити хід війни, відправивши війська в Росію, багато що виглядає так, ніби все йде за планом - за винятком того, що росіяни все ще просуваються вглиб України.
Російський наступ триває навіть попри те, що сотні російських солдатів перебувають в українських в'язницях, а сотні квадратних кілометрів суверенної території України перебувають під українським контролем.
Якщо сміливий план київського генерала Олександра Сирського провалиться, Україна може втратити багато добре підготовлених солдатів і значну частину іноземної техніки, яку вона перекинула до Курська, а також землі на власному сході, де російські війська, які значно переважають українські, продовжують штурм ключового транзитного вузла Покровська.
Аналітики кажуть, що зовсім незрозуміло, чим закінчиться ця гра - і чи окупиться гра Сирського.
Ніко Ланге, колишній німецький чиновник з питань оборони, а нині науковий співробітник Центру аналізу європейської політики, зазначив, що вторгнення в Росію дало Україні «відчутні здобутки», в тому числі військовополонених і вкрай необхідний моральний підйом. Але президент Росії Володимир Путін применшує значення вторгнення і продовжує зосереджувати увагу на сході України.
«Він, по суті, каже українцям: «Ви можете залишитися, можете піти - робіть, що хочете. А я поки що буду зайнятий іншими справами», - сказав він. Якщо метою України був обмін землі на землю, додав Ланге, то «це явно не спрацювало, і Путін закликає до цього».
«Існує асиметрія: Територія, яка втрачена зараз на Донбасі - Росія збереже її. Але Україна не може утримати Курськ, і Путін це знає», - сказав він.
На рідкісній прес-конференції цього тижня і Сирський, і президент Володимир Зеленський визнали, що фронт під Покровськом залишається найскладнішим у війні. «Їхні цілі не змінилися», - сказав Зеленський про намір Росії захопити всю Донецьку область, яка знаходиться на території, відомій як Донбас. Сирський зазначив, що 30 000 російських військових були перекинуті для реагування в Курську, але не з Донецька. В останні дні натовпи наляканих українських мирних жителів покинули Покровськ і навколишні села, оскільки російські війська просуваються вперед і готуються до можливих вуличних боїв у місті.
Радість українських військ, які прорвали мінімальну оборону на заході Росії і за лічені дні захопили близько 1200 квадратних кілометрів (500 квадратних миль), різко контрастує зі станом їхніх виснажених товаришів, які відбиваються від хвиль російських військ на сході України.
28-річний лейтенант Ігор Шолтис, заступник командира батальйону в українському 14-му полку, війська якого розділені між Курськом і східним фронтом, сказав, що «існує різниця в морально-психологічному стані» між двома групами.
Тим не менш, багато хто в Україні підтримує операцію в Росії, яка оживила армію, що два роки перебувала в основному в обороні. За словами Шолтиса, Києву, який переважає чисельно і озброєний в Донецьку, де його війська роками ведуть криваву окопну війну, довелося розробити незвичний план тиску на Росію.
«Ефект, якого ми прагнемо досягти, має бути не стільки на полі бою, скільки у впливі на міжнародну спільноту, морально-психологічний стан українського народу та деморалізацію російського суспільства».
Під завісою секретності
У 2023 році Україна на власному досвіді переконалася, що широко розрекламований план південного контрнаступу дав Росії надто багато часу на підготовку, зруйнувавши будь-які надії на український наступ. Операцію на Курській дузі довелося планувати в умовах цілковитої секретності - ключові деталі були приховані навіть від українських високопосадовців і союзників, чия техніка зробила б цей наступ можливим.
Проте багато хто в Україні підтримує операцію в Росії, яка оживила армію, що протягом двох років перебувала переважно в обороні. За словами Шолтиса, переважаючи чисельно і озброєнням у Донецьку, де його війська роками вели криваву окопну війну, Києву довелося розробити незвичний план тиску на Росію.
«Ефект, якого ми прагнемо досягти, має бути не стільки на полі бою, скільки у впливі на міжнародну спільноту, морально-психологічний стан українського народу та деморалізацію російського суспільства».
Під завісою секретності
У 2023 році Україна на власному досвіді переконалася, що широко розрекламований план південного контрнаступу дав Росії надто багато часу на підготовку, зруйнувавши будь-які надії на український наступ. Операцію на Курській дузі довелося планувати в умовах цілковитої секретності - ключові деталі були приховані навіть від українських високопосадовців і союзників, чия техніка зробила б цей наступ можливим.
Ця перемога була потрібна Києву - і Сирському теж. Колишній командувач сухопутних військ був призначений головнокомандувачем армії в лютому, замінивши популярного Валерія Залужного - крок, який багато хто вважав суперечливим.
Спокута генерала?
Сирський обійняв цю посаду зі змішаною репутацією: Його вважали натхненником оборони Київської області у 2022 році та пізнішого успішного контрнаступу в Харкові. Але його також прозвали «М'ясником» за його тактику радянських часів, яку деякі солдати звинувачували у падінні східного міста Бахмут. За кілька днів після його вступу на посаду Україна оголосила про відступ зі східного міста Авдіївка. З того часу російські війська постійно просуваються з цього міста в напрямку Покровська. А в травні Росія здійснила транскордонний напад на Харківську область на північному сході, заставши Україну зненацька.
Перебуваючи з кінця 2022 року в пасивному стані, Київ знав, що його солдати деморалізовані і що незабаром він може зіткнутися з посиленим тиском, який змусить його вести переговори зі слабкої позиції. Він сподівався, що несподіване захоплення російської території переверне цей наратив з ніг на голову і створить внутрішній тиск на Путіна з метою припинення війни.
Серед військових, передислокованих до Сум, був 30-річний Аркан, один з більш ніж десятка українських солдатів. Більшість з них говорили за умови, що їх будуть ідентифікувати лише за іменем або позивним, згідно з військовими правилами.
Аркан отримав наказ 4 серпня переміститися з позицій на сході України в Сумську область, що, за його словами, було пов'язано з підготовкою до оборонної операції. Наступної ночі, під ясним небом з півмісяцем, він під'їхав до лісосмуги поруч з відкритим полем і підготувався до запуску безпілотників з одностороннім керуванням по довгому списку високопріоритетних цілей на території Росії.
За його словами, коли він зрозумів, що ці атаки є частиною вторгнення в Росію, його першою реакцією було: «Чорт забирай!»: «Так, чорт забирай!»
«На третій рік війни ми почали переносити війну на їхню територію, і це дуже розумно, - сказав Аркан. «Ви повинні діяти на території ворога, використовуючи ресурси ворога».
Незабаром для підтримки наступу на Курськ було викликано більше українських підрозділів. Турист, який все ще перебував у Покровську, був приголомшений, побачивши, як швидко українські сили просунулися вглиб Росії.
Коли його командир запитав його, чи готовий він приєднатися до вторгнення на Курськ, він з радістю погодився. «Я вже був у такій депресії, коли був на Донбасі, а тут це все зникло», - сказав він.
У Курську, за його словами, російські війська використовують у 15 разів менше артилерії, ніж на сході, натомість покладаючись на планерні бомби для ударів по українських позиціях. Поблизу Покровська, за його словами, знаходиться просто російський «конвеєр смерті».
Дорога до міста, додав він, «це пустка, де вже нічого не існує».
«Покровськ завжди був планом російських військ, незалежно від вторгнення України на Курську дугу», - заявили аналітики оборонної розвідувальної компанії Janes цього тижня, додавши, що рішення України спрямувати військову міць на Курську дугу “ймовірно, матиме негативний вплив” на лінію фронту поблизу Покровська.
Неспокійно на східному фронті
Тим часом, війська, що залишилися в Донецьку, намагаються якомога довше утримувати землю.
На запитання про вторгнення «Курська» на своїй імпровізованій базі, замаскованій під деревами на дорозі на околиці Покровська, 58-річний Олександр, відповідальний за бронетранспортери MaxxPro у 68-й українській бригаді, знизав плечима.
«Тут у нас не все гаразд», - сказав він.
Його бригада щойно втратила 10 кіломтерів за тиждень, і під час інтерв'ю солдати, які слухали його, кричали на журналістів, що Сполучені Штати повинні надати їм більше техніки, в тому числі бронетранспортерів M113, щоб врятувати їх від постійних артилерійських обстрілів.
За його словами, боротьба за Покровськ тільки посилилася після того, як Україна вторглася в Курськ. «Вони змінили свої пріоритети, щоб сконцентруватися на цьому напрямку по всій лінії фронту», - сказав він.
По всьому місту мирні жителі забивали вікна і пакували валізи, щоб виїхати. На задньому плані постійно гуркотіла артилерія. На борту евакуаційного поїзда, що перевозив сотні людей на захід, старенька жінка висловлювала свою лють на російські війська. «Чому вони прийшли і зруйнували наше життя?» - ридала вона.
Місцевий житель Дмитро, 47 років, стояв біля своєї квартири, пошкодженої російським ударом. «Я обома руками підтримую операцію в Курську, - сказав він. «Але я також хочу, щоб Покровськ був врятований».
