Європейські лідери дедалі більше занепокоєні тим, що війна в Україні зайшла в глухий кут, а також тим, як союзники намагаються випередити російське виробництво нових видів озброєнь.
Рік, який розпочався з обіцянок масштабного українського контрнаступу, що мав би зрівнятися з минулорічним несподіваним проривом через сотні кілометрів окупованої Росією території, перетворився на криваві дворові бої на сотнях кілометрів фронту, які не принесли значних територіальних здобутків, незважаючи на величезні людські жертви.
"Росія має потенціал і можливість продовжувати цю війну роками", - заявив міністр оборони Фінляндії Антті Хеккянен під час візиту до Вашингтона цього тижня, де він підписав нову оборонну угоду зі США. "Багато хто переоцінює те, що Захід перемагає, що Україна перемагає".
Цього місяця уряд Хеккянена оголосив, що подвоює виробництво боєприпасів, зобов'язуючись відправляти значну їх частину в Україну, оскільки вона бореться зі скороченням поставок від західних союзників і повільним нарощуванням виробничих потужностей в США і Європі. Він відмовився повідомити, наскільки великими будуть нові обсяги виробництва, або визначити, про які саме боєприпаси йтиметься.
Окрім близько 25 мільйонів доларів початкового капіталу від уряду і багаторічних контрактів, які гарантують продовження робіт у найближчі роки, проект також фінансується за рахунок нових інвестицій від NAMMO, норвезької оборонної компанії з великою присутністю у Фінляндії. Зростання виробництва досягне свого піку до 2027 року.
Державні та приватні інвестиції, а також довгострокові контракти на закупівлю в період з 2024 по 2030 рік складуть 1,3 мільярда доларів.
Такі довгострокові контракти виявилися серйозною перешкодою для американських і європейських урядів, які неохоче беруть на себе гарантовані зобов'язання щодо витрат на оборону в майбутні роки. Але без них навіть деякі великі оборонні компанії неохоче інвестують власні кошти в озброєння, критично важливі для війни в Україні, побоюючись, що рішучість урядів врешті-решт похитнеться.
На початку 2023 року Європейський Союз оголосив про амбітну мету - до кінця року поставити в Україну 1 мільйон 155-мм артилерійських снарядів, виділивши 1,1 мільярда доларів на компенсацію країнам за ці зусилля. Однак цей план не виправдав початкової обіцянки: до листопада було відправлено близько 300 000 снарядів.
Хоча поле бою заморожене, в довгостроковій перспективі "Україна має хороші шанси на перемогу, тому що західні країни мають більші економічні м'язи і можуть нарощувати свою оборонну промисловість до такого рівня, з яким Росія не зможе конкурувати", - додав Хеккянен. "Ми можемо це зробити, і Україна може, але їй потрібні рішучі кроки з боку західних країн".
Інші європейські чиновники поділяють його занепокоєння.
Міністр оборони Бельгії Мішель Хофман, відвідуючи цього тижня бельгійських солдатів, дислокованих в Румунії, попередив, що Росія "вже продемонструвала, що у неї є бажання напасти на сусіда", і "цілком можливо, що пізніше у неї з'являться й інші ідеї. Або на півдні в Молдові, або в країнах Балтії".
А президент Чехії Петр Павел, перебуваючи з візитом в українській столиці в понеділок, заявив, що "дуже ймовірно, що протягом 2024 року ми побачимо деякі значні зміни" у веденні війни, не всі з яких будуть вітатися в західних столицях.
"Поки що все вказує на те, що це не буде, в кращому сенсі цього слова, так, як нам хотілося б", - сказав він, додавши, що оновлений промисловий потенціал Росії почне створювати "нову ситуацію, з якою нам доведеться мати справу".
У Вашингтоні адміністрація Байдена не має грошей на постачання Україні нового озброєння та обладнання і чекає на 60 мільярдів доларів, що містяться в більшому додатковому запиті, який застряг у Конгресі через прикордонну політику.
Питання збільшення виробництва та пошуку шляхів співпраці американських оборонних компаній з українськими партнерами було в центрі уваги під час візиту українських високопосадовців до Вашингтона цього місяця.
Під час цього візиту президент України Володимир Зеленський приватно заявив групі аналітиків, що він відчайдушно потребує більшої кількості засобів протиповітряної оборони, показавши, що у нього є лише "жменька" зенітних ракет для захисту Києва.
Хоча український лідер висловився впевнено про перспективи своєї країни, скорочення артилерійських запасів і кількість російських ракет і безпілотників, які Москва може запустити по цивільному населенню по всій Україні, викликає справжнє занепокоєння.
У Європі пакет фінансової допомоги Європейського Союзу для України на суму 54 мільярди доларів також був затриманий через заперечення Угорщини, що зірвало необхідне одностайне рішення організації, яка складається з 27 країн-членів.
Деякі європейські країни, такі як Німеччина, нещодавно збільшили військову допомогу Україні, а кілька британських і німецьких оборонних фірм підписали невеликі угоди про спільне виробництво з українськими компаніями для ремонту бронетехніки і створення нових артилерійських систем всередині України.
Ці перші кроки на шляху до відновлення української оборонної промисловості є частиною більш широкого визнання того, що війна триватиме, оскільки російські війська за останні тижні здобули деякі територіальні здобутки на сході в ході нових кривавих зимових наступальних операцій.
За словами Хеккянена, частково проблема збільшення військового виробництва на Заході полягала в повільному визнанні того, що повномасштабне вторгнення Росії назавжди змінило політичний ландшафт Європи.
"Я думаю, що багато західних країн вважали, що це короткострокова проблема", - сказав він. "Але зараз я думаю, що в США і в країнах НАТО майже всі знають, що це кінець останніх 30 років" з моменту розпаду Радянського Союзу. "Зараз ми вступаємо в якусь нову холодну війну".
