"Пригожина поважали всередині країни, - йдеться в дописі на акаунті в Твіттері під ім'ям Богдан Горюнов. "Але своїм єдиним вчинком він втратив усю цю повагу", - додав він, маючи на увазі зірваний заколот лідера "Вагнера" минулого місяця. "Від Вагнера тепер нічого не залишилося, лише спогади".
Група волонтерів, які відстежують тролів у Твіттері, визначила пана Горюнова як одного з ймовірних тролів. У його акаунті було мало підписників і оригінальних постів, в основному він публікував відповіді на більш популярні акаунти, і іноді суперечив сам собі. За кілька днів до цього він захищав лідера "Вагнера", написавши твіт у відповідь на повідомлення про те, що він зустрічався з паном Путіним після заколоту: "Невже Пригожин нарешті визнав, що це була велика помилка, і він знову хоче бути корисним країні?"
Понад десять років тому пан Пригожин став піонером у темному мистецтві інтернет-тролінгу, запустивши так звані "ферми тролів" для формування наративів у Росії та за її межами, в тому числі, сіючи протрампівський розбрат під час президентських виборів у США в 2016 році.
Але в міру того, як його конфлікт з Міністерством оборони Росії щодо ведення війни в Україні поглиблювався в останні місяці, деякі акаунти в соціальних мережах, які активісти називали тролями, також обернулися проти самого пана Пригожина.
Ця зміна свідчить про те, що багато інструментів, якими оперував пан Пригожин, служать не йому особисто, а Кремлю. Це також свідчить про те, що російська держава, яка швидко знищила інші частини медіа-імперії пана Пригожина, може спробувати скористатися фермами тролів, чиї пости часто відображають те, як Кремль хоче керувати суспільним наративом у Росії.
"Пригожин - це інструмент Путіна", - заявив Антибот4навальний, лідер групи анонімних волонтерів, які відстежують тролів, і назвав ім'я пана Горюнова. "Без Путіна і фінансів, які він надає, Пригожин - ніщо".
Пости, що надходять з акаунтів тролів, є як про-, так і антипригожинськими, але це також може служити інтересам Кремля, вважають в "Антибот4навальный", даючи вихід тим, хто підтримує погляди лідера "Вагнера", в тому числі його жорстку критику російського військового керівництва. За словами групи, очевидно, що тролі приділяють надмірну увагу новинам, пов'язаним з інтересами пана Пригожина, іноді спрямовуючи дискусію на його користь.
Протягом останніх двох десятиліть пан Пригожин був готовий взяти на себе деякі з найбільш чутливих завдань для російської держави - в тому числі розгортання найманців "Вагнера" в Африці та на Близькому Сході - в обмін на вигідні державні контракти та посилення впливу.
Припинення заколоту, спричинене його амбіціями відігравати більшу роль у російській владній ієрархії, відсунуло пана Пригожина на другий план, але інструменти, які він допоміг розробити, все ще можуть слугувати інтересам російської держави, кажуть аналітики. За словами Даррена Лінвілла, який вивчає тролів і дезінформацію в соціальних мережах в Університеті Клемсона в Південній Кароліні, після повстання російські троль-ферми були активні як ніколи.
"Я думаю, що це було б пріоритетом для російського уряду, особливо зараз, коли існує так багато загроз владі Путіна", - сказав пан Лінвілл. "Я б стверджував, що робота фабрик тролів важлива для Путіна як ніколи".
На противагу цьому, російська влада швидко закрила медіа-компанію пана Пригожина - набір грубо оформлених новинних сайтів, які ніколи не могли зрівнятися за охопленням з краще фінансованими російськими державними ЗМІ.
За словами Володимира Ягудаєва, який працював на одному з веб-сайтів пана Пригожина, Politics Today, співробітники міліції обшукали офіси компанії в Санкт-Петербурзі після заколоту. Через кілька днів менеджер пана Ягудаєва повідомив йому, що вся діяльність компанії буде припинена.
"Це було дуже сумно", - сказав пан Ягудаєв в інтерв'ю, додавши, що він підтримує політичні погляди пана Пригожина і вважає, що його медіакомпанії роблять цінний внесок.
"Справа була не в грошах, - сказав він. "Я вкладав у це свою душу".
