У четвер президент Байден пригрозив, що майбутня підтримка Ізраїлю буде залежати від того, як Ізраїль вирішить його занепокоєння щодо жертв серед цивільного населення і гуманітарної кризи в Газі, що змусило Ізраїль взяти на себе зобов'язання дозволити постачання більшої кількості продовольства та інших товарів в обложений анклав в надії заспокоїти його.
Під час напруженої 30-хвилинної телефонної розмови з прем'єр-міністром Ізраїлю Біньяміном Нетаньяху пан Байден вперше використав американську допомогу, щоб вплинути на ведення війни проти ХАМАСу, яка викликала обурення багатьох американців та інших людей по всьому світу. Оголошення про додаткові маршрути допомоги через кілька годин задовольнило деякі, але не всі вимоги пана Байдена.
"Президент Байден підкреслив, що страйки гуманітарних працівників і загальна гуманітарна ситуація є неприйнятними", - йдеться в повідомленні Білого дому про телефонну розмову. "Він чітко вказав на необхідність того, щоб Ізраїль оголосив і здійснив низку конкретних, конкретних і вимірюваних кроків для вирішення проблеми шкоди, завданої цивільному населенню, гуманітарних страждань і забезпечення безпеки працівників гуманітарних організацій. Він чітко дав зрозуміти, що політика США щодо Гази буде визначатися нашою оцінкою негайних дій Ізраїлю щодо цих кроків".
Ця заява стала найгострішою заявою Білого дому щодо поведінки Ізраїлю за шість місяців війни проти ХАМАСу, підкресливши зростаюче розчарування президента паном Нетаньяху і його гнів через вбивство ізраїльськими військовими цього тижня сімох гуманітарних працівників. Але в той час як президент повторив свій заклик до укладення угоди шляхом переговорів, що призведе до "негайного припинення вогню" і звільнення заручників, захоплених ХАМАСом, офіційні представники Білого дому не стали прямо заявляти, що він може обмежити постачання американської зброї, якщо його не задовольнять умови угоди.
До середини ночі в Єрусалимі Ізраїль зробив перші жести назустріч пану Байдену. У своїй заяві уряд повідомив, що збільшить поставки допомоги в Газу, в тому числі через порт Ашдод і КПП Ерез, контрольно-пропускний пункт між Ізраїлем і північною частиною Гази, який був атакований ХАМАС 7 жовтня і з тих пір тримається Ізраїлем закритим. У заяві не сказано, коли перетин буде знову відкритий.
Представники адміністрації Байдена, які говорили на умовах анонімності, щоб описати приватний дзвінок більш детально, повідомили, що пан Нетаньяху погодився на додаткові зобов'язання, покликані заспокоїти президента. Серед іншого, за словами чиновників, Ізраїль пообіцяв вжити більше заходів для зменшення жертв серед цивільного населення і розширити повноваження переговірників, які укладають угоду про тимчасове припинення вогню в обмін на звільнення заручників.
Ця домовленість була досягнута після того, як американські офіційні особи пригрозили наслідками, якщо пан Нетаньяху чинитиме опір. Державний секретар США Ентоні Блінкен, який взяв участь у телефонній розмові між президентом і прем'єр-міністром, заявив після цього, що Ізраїль повинен зробити більше для збільшення потоку гуманітарних вантажів до Гази - проблема, яка зросла в геометричній прогресії після того, як напад на гуманітарних працівників спонукав деякі групи переглянути свою діяльність на місцях.
"Якщо ми втратимо цю повагу до людського життя, ми ризикуємо стати нерозрізненими з тими, кому ми протистоїмо", - сказав пан Блінкен під час візиту до штаб-квартири НАТО в Брюсселі. "Ось нинішня реальність в Газі, незважаючи на важливі кроки, які Ізраїль зробив для того, щоб дозволити доставку допомоги в Газу: Результати на місцях є вкрай недостатніми і неприйнятними".
Держсекретар чітко дав зрозуміти, що адміністрація Байдена готова призначити ціну, якщо Ізраїль продовжуватиме відмовлятися від її порад. "Якщо ми не побачимо змін, які ми повинні побачити, будуть зміни в політиці", - сказав він.
Президент довгий час відмовлявся обмежити потік зброї, щоб вплинути на підхід Ізраїлю до війни. Після того, як у жовтні ХАМАС убив 1200 людей і взяв сотні заручників, Байден заявив, що його підтримка Ізраїлю є "твердою і непохитною". Хоча він все частіше критикує те, що він вважає надмірністю військової операції, він досі дотримувався своєї клятви.
Але зі зростанням агітації з боку лівих політичних сил, особливо в таких електорально хитких штатах, як Мічиган, навіть деякі з найближчих союзників пана Байдена по Демократичній партії схиляються до думки, що Вашингтон повинен здійснювати більший контроль над озброєннями, в тому числі сенатор Кріс Кунс, колега-демократ з Делаверу і довірена особа президента.
"Я думаю, що ми знаходимося на цьому етапі", - сказав пан Кунс в ефірі CNN в четвер вранці. Якби Нетаньяху віддав наказ ізраїльським військовим увійти в місто Рафах на півдні Гази, "скинути тисячофунтові бомби і відправити батальйон для боротьби з ХАМАСом, не передбачивши жодних умов для цивільного населення або гуманітарної допомоги", додав він, то "я б проголосував за надання допомоги Ізраїлю на певних умовах".
Пан Нетаньяху не відразу оприлюднив опис своєї розмови з паном Байденом, але в інших коментарях у четвер він виглядав непохитним. На зустрічі в Єрусалимі з приїжджими законодавцями-республіканцями, організованій Американсько-ізраїльським комітетом зі зв'язків з громадськістю, відомим як AIPAC, прем'єр-міністр різко виступив проти давнього наполягання пана Байдена на вирішенні палестинського конфлікту на основі принципу двох держав.
"Існує протилежний крок, спроба нав'язати нам палестинську державу, яка стане ще одним притулком терору, ще одним плацдармом для замаху, як це було з державою ХАМАС в Газі", - сказав Нетаньяху. "Проти цього виступає переважна більшість ізраїльтян".
В окремому відеозверненні він зосередився на загрозі, яку він бачить з боку Ірану. "Протягом багатьох років Іран діє проти нас, як безпосередньо, так і через своїх маріонеток, і тому Ізраїль діє проти Ірану і його маріонеток, як в оборонних, так і в наступальних операціях", - сказав Нетаньяху, маючи на увазі ізраїльський авіаудар, в результаті якого на цьому тижні в Сирії загинули сім іранських військових офіцерів.
"Ми будемо знати, як захистити себе, - додав він, - і ми будемо діяти згідно з простим принципом, згідно з яким ті, хто нападає на нас або планує напасти на нас - ми нападемо на них".
У заяві Білого дому зазначається, що пан Байден підтримав Ізраїль проти Ірану під час телефонної розмови з паном Нетаньяху в четвер, в якій, окрім пана Блінкена, взяли участь віце-президент Камала Гарріс і Джейк Салліван, радник з національної безпеки.
"Обидва лідери також обговорили публічні іранські погрози на адресу Ізраїлю та ізраїльського народу", - йдеться в заяві. "Президент Байден чітко дав зрозуміти, що Сполучені Штати рішуче підтримують Ізраїль перед обличчям цих загроз".
Однак, на відміну від попередніх коментарів, в останній заяві Білого дому не згадується ані 7 жовтня, ані ритуальний захист права Ізраїлю на відповідь ХАМАСу. Замість цього в ній підкреслюється, що "негайне припинення вогню є вкрай необхідним", і йдеться про те, що пан Байден "закликав прем'єр-міністра уповноважити своїх переговірників без зволікань укласти угоду, щоб повернути заручників додому". Особа, поінформована про ситуацію, яка говорила на умовах анонімності, повідомила, що учасники переговорів, включаючи Вільяма Бернса, директора ЦРУ, поїдуть до Каїра в суботу для подальших переговорів про таку угоду.
На брифінгу після телефонної розмови між лідерами Джон Ф. Кірбі, речник Білого дому, заявив, що президент хоче бачити "конкретні відчутні кроки" для зменшення насильства проти цивільного населення і розширення доступу гуманітарної допомоги до Гази, і спрогнозував, що Ізраїль зробить оголошення про конкретні зміни протягом кількох годин або днів.
Але пан Кірбі не назвав конкретних показників, за якими можна було б оцінити реакцію Ізраїлю, або що пан Байден зробить, якщо його не задовольнить. "Ми хочемо побачити реальні зміни з ізраїльського боку, і, знаєте, якщо ми не побачимо змін з їхнього боку, то зміни повинні бути з нашого боку", - сказав він.
Деякі прихильники Ізраїлю критикували пана Байдена за те, що він піддався тиску з боку лівих сил, стверджуючи, що це може продовжити війну, підбадьоривши ворогів Ізраїлю. "ХАМАС, Іран, Хезболла та інші учасники осі "знищення Ізраїлю" сидять склавши руки і насолоджуються зростаючою напруженістю і ознаками майбутнього розриву між Вашингтоном і Єрусалимом", - сказав Джон Ханна, старший науковий співробітник Єврейського інституту національної безпеки Америки.
Приводом для цього стало вбивство семи співробітників гуманітарної організації World Central Kitchen, заснованої відомим шеф-кухарем Хосе Андресом, які були направлені в Газу для надання допомоги. Пан Байден назвав себе "обуреним і розбитим горем" через цей інцидент і зателефонував пану Андресу, щоб висловити свої співчуття.
Семеро робітників були вбиті в результаті трьох послідовних ударів по трьох автомобілях, що їхали по дорозі в Газі. Ізраїльські офіційні особи назвали цей епізод трагічною помилкою, що ґрунтується на неправильній ідентифікації транспортних засобів, але не пояснили більш детально, як це сталося. Автомобілі були позначені логотипами Всесвітньої центральної кухні, хоча напад стався вночі. Пан Андрес повідомив, що його організація підтримує зв'язок з ізраїльськими офіційними особами щодо планів пересування.
Станом на ранок четверга ізраїльтяни ще не повідомили Сполученим Штатам жодних початкових результатів обіцяного розслідування ударів, за словами високопоставленого чиновника адміністрації Байдена, який наполіг на анонімності, щоб деталізувати внутрішні розмови.
Зміна пана Байдена в четвер відбулася в той час, коли він приймав критику з боку демократів, що слабшала. Серед тих, хто висловився, були колишні колеги з адміністрації, в якій він був віце-президентом за часів президента Барака Обами, які критикували його за те, що він висловлював шок, не вживаючи жодних заходів проти пана Нетаньяху, відомого під прізвиськом Бібі.
"Уряд США все ще постачає бомби і боєприпаси вагою 2 тисячі фунтів для підтримки політики Ізраїлю, - написав у середу в соціальних мережах Бен Родс, колишній заступник радника з національної безпеки пана Обами. "Поки не буде суттєвих наслідків, це обурення нічого не дасть. Бібі, очевидно, не хвилює, що говорять США, її хвилює те, що США роблять".
Джон Фавро, колишній головний спічрайтер пана Обами, був ще більш глузливим щодо пана Байдена. "Президент не заслуговує на похвалу за "приватну лють", коли він все ще відмовляється використовувати важелі впливу, щоб зупинити ЦАХАЛ, який вбиває і морить голодом невинних людей", - написав він, маючи на увазі Армію оборони Ізраїлю. "Ці історії лише змушують його виглядати слабким".
Деякі палестинські захисники з обуренням відреагували на висловлення паном Байденом гніву з приводу загибелі гуманітарних працівників, оскільки, на їхню думку, він не відреагував з достатнім обуренням на вбивство понад 32 000 людей, що живуть в Газі, більшість з яких є цивільними особами.
Президент, очевидно, зазнав критики навіть з боку власної родини. У вівторок ввечері пан Байден сказав лідерам мусульманської громади в Білому домі, що перша леді, Джилл Байден, висловила свою думку, сказавши йому: "Припини, припини це негайно, Джо".
