Але через п'ять місяців загальна кількість людей, які подають заяви на отримання статусу біженця в Канаді, зросла, а не зменшилася. Багато з них тепер прибувають літаками, а інші пробираються через кордон і переховуються доти, доки не зможуть подати прохання про притулок, не боячись бути висланими назад, розповіли люди, які працюють з мігрантами.
Цифри показують, наскільки важко країнам зачиняти двері перед зневіреними людьми і які виклики може становити несподівана кількість шукачів притулку: у Торонто цього літа сотні людей спали на вулицях, намагаючись знайти місця для ночівлі.
"Основна реальність полягає в тому, що закриття кордону не вирішує проблему потреби в захисті", - каже Шона Лабман, доцент і в.о. директора Програми з прав людини в Університеті Вінніпега.
"Це лише посилює відчай".
Канада пишається тим, що вітає іммігрантів, і має намір залучити рекордні півмільйона нових постійних жителів у 2025 році, щоб вирішити проблему гострої нестачі робочої сили. Але вона намагається відлякувати тих, хто просить притулку, головним чином через угоду зі США, згідно з якою кожна країна повертає назад шукачів притулку.
Проте лише минулого року понад 39 000 шукачів притулку в'їхали до Канади через неофіційні пункти перетину кордону - здебільшого до Квебеку ґрунтовою дорогою біля Роксем-роуд у Нью-Йорку, що змусило провінцію скаржитися на те, що вона не може впоратися з такою кількістю прибульців. Шукачів притулку приваблює репутація Канади як країни з більш швидким розглядом і більшим задоволенням заяв про надання притулку порівняно з США.
У відповідь на це Канада і США в березні внесли зміни до свого двадцятирічного пакту про шукачів притулку - Угоди про безпеку третіх країн. Тепер угода поширюється на всю протяжність сухопутного кордону між країнами (4000 миль), а не лише на порти в'їзду.
Розширення пакту призвело до різкого скорочення кількості людей, перехоплених на неформальних пунктах перетину кордону - з 4 173 у березні до двозначних цифр у квітні-липні.
Але в цілому кількість шукачів притулку, які в'їжджають до Канади, різко зросла. Згідно з даними Міністерства у справах імміграції, біженців та громадянства Канади, загальна кількість заяв про надання притулку в Канаді зросла в липні до 12 010 - найвищого місячного показника принаймні з січня 2017 року - і порівняно з 10 120 у березні.
ПОПИТ НА БЕЗПЕКУ
Урядові дані свідчать про те, що більша кількість людей подає заяви про надання статусу біженця в аеропортах або місцевих відділеннях імміграційної служби - часто через кілька днів, тижнів або місяців після прибуття в країну.
Люди, які подають заяви в аеропортах, склали близько третини всіх заяв про надання статусу біженця, поданих у липні, порівняно з приблизно 16% у березні. Ті, хто подав заяви в імміграційні служби, склали близько 54% від загальної кількості заяв у липні, в порівнянні з приблизно третиною в березні. До п'ятірки найбільших країн, з яких походили заявники в першій половині року, увійшли Мексика, Гаїті, Туреччина, Колумбія та Індія - хоча ці цифри включають тих, хто подав заяву до розширення пакту з США.
Принаймні частково причиною останнього припливу мігрантів є те, що Канада входить до групи країн, яка зменшується, оскільки вважається, що вона пропонує безпечний притулок, тоді як тиск війни, зміни клімату та порушення прав людини змушують все більше мігрантів тікати, кажуть деякі експерти з питань міграції.
Європейський Союз, наприклад, нещодавно запровадив пакт про шукачів притулку, що дозволяє країнам швидше висилати деяких мігрантів назад. Уряд Великої Британії просуває закон, що полегшує відправку шукачів притулку до Руанди, а адміністрація президента США Джо Байдена запровадила правило, що ускладнює отримання притулку для мігрантів, які нелегально перетинають американські кордони.
"Якщо ви людина, яка намагається прийняти таке рішення, то Канада стає більш вірогідним варіантом", - сказав Крейг Даміан Сміт, науковий співробітник Центру вивчення проблем біженців при Йоркському університеті.
Міністр імміграції Канади не був доступний для інтерв'ю.
"Світ стикається з безпрецедентними потоками мігрантів і біженців, і Канада не застрахована від цих тенденцій", - заявила Ремі Ларів'єр, прес-секретар міністерства.
За словами Ларів'єра, Канада внесла поправки до угоди з США, щоб вирішити проблему "нелегальних" перетинів кордону, і це розширення "не означає, що прохання про притулок не будуть подаватися в Канаді взагалі".
"ПОГАНІ АКТИВНІ ОСОБИ"
Люди, які працюють з мігрантами, кажуть, що деякі з тих, хто подає заяви через кілька днів або тижнів після прибуття до Канади, сподіваються обійти пункт розширеної угоди з США, який говорить, що будь-який шукач притулку, затриманий протягом двох тижнів після перетину кордону, буде повернутий назад, якщо тільки він не відповідає вузькому виключенню.
Це спонукає декого перетинати кордон непоміченими, іноді за допомогою контрабандистів, і переховуватися до закінчення двотижневого терміну.
Минулого тижня Центр у справах біженців у Монреалі повідомив, що за один день допоміг чотирьом сім'ям, які переховувалися протягом двох тижнів після того, як перетнули країну суходолом.
"На жаль, це не дуже безпечний шлях для них, - сказав виконавчий директор Абдулла Дауд. "Він сприяє поганим акторам, які користуються цими людьми".
За словами виконавчого директора Центру для біженців FCJ в Торонто Лолі Ріко, від 20% до 30% нещодавно прибулих кажуть, що вони перетнули кордон Канади непоміченими і переховувалися за допомогою контрабандистів.
Reuters поспілкувалося з 10 особами, які шукають статусу біженця і нещодавно прибули до Торонто, найбільшого міста Канади. Вони прибули з Судану, Уганди та Мексики, серед інших країн. Всі вони прибули літаком з дійсними візами на руках. Деякі подали заяви на отримання статусу біженця через кілька днів або тижнів після прибуття.
Хоча вони виїхали з різних причин - від домашнього насильства до війни, спільною рисою для всіх була репутація Канади як країни, що захищає права людини і надає притулок.
"Це перша країна, про яку я подумала", - сказала Хана Бахіт. 35-річна жінка з охопленого війною Судану каже, що подала заяву на гостьову візу в травні, прилетіла до Канади в липні, а через два тижні подала заяву на отримання статусу біженця.
Вона спала в мечеті та церкві, щодня дзвонила до центрального притулку Торонто, щоб попросити місце для ночівлі, але їй відповідали, що вільних місць немає. Проте вона вважає, що їй пощастило опинитися в Канаді.
За словами адвоката у справах біженців Морін Сілкофф, оскільки сухопутний кордон Канади практично закритий, система надання притулку тепер сприяє таким людям, як Бахіт, які можуть отримати візу і квиток на літак.
"Деякі з найбільш вразливих людей залишаються позбавленими доступу до канадської системи, і я думаю, що ми повинні замислитися над несправедливістю такого розвитку подій", - сказала Сілкофф.
42-річна Грейс Нанзірі була серед тих, хто мав порівняльний привілей отримати візу і квиток на літак: вона подала заяву на отримання канадської гостьової візи, коли її ЛГБТК-активізм зробив її мішенню для переслідувань на її батьківщині, в Уганді.
Після року очікування візи вона прилетіла до Торонто в серпні - за її словами, її привабила репутація Канади як країни, що захищає права людини.
"Вони хотіли мене вбити, - каже вона. "Тому я приїхала до Канади".
