Міжнародні вибори 2024 | Вибори в США 2024
За кілька тижнів і місяців до політично руйнівного виступу президента Байдена на дебатах в Атланті кілька нинішніх і колишніх посадовців та інших осіб, які спілкувалися з ним за зачиненими дверима, помітили, що він дедалі частіше виглядав розгубленим або млявим, або ж втрачав нитку розмови.
Як і багато людей його віку, 81-річний пан Байден вже давно стикався з випадками, коли він перекручував речення, забував ім'я або плутав кілька фактів, хоча більшу частину часу він міг бути гострим і зацікавленим. Але в інтерв'ю люди, які перебували з ним в одній кімнаті останнім часом, говорили, що ці промахи стають все частішими, більш вираженими і більш тривожними.
Дискомфортні явища не були передбачуваними, але здавалися більш вірогідними, коли він перебував у великому натовпі або втомлювався після особливо напруженого графіку. За 23 дні, що передували дебатам проти колишнього президента Дональда Трампа, пан Байден двічі перелетів Атлантичний океан для зустрічей з іноземними лідерами, а потім полетів з Італії до Каліфорнії на грандіозний захід зі збору коштів, підтримуючи виснажливий темп, який виснажував навіть набагато молодших помічників.
Пан Байден був настільки виснажений поїздками до Європи, що його команда скоротила заплановану підготовку до дебатів на два дні, щоб він міг відпочити у своєму будинку в Рехобот-Біч, штат Делавер, перш ніж приєднатися до радників у Кемп-Девіді для репетицій. Підготовка, яка тривала шість днів, ніколи не починалася раніше 11-ї години ранку, і, за словами людини, знайомої з процесом, Байдену щодня давали час для післяобіднього сну.
Щодо часу початку, Ендрю Бейтс, речник Білого дому, сказав, що "президент добре працював до цього, після тренування".
Останні моменти дезорієнтації викликали занепокоєння як серед радників, так і серед союзників. Він виглядав розгубленим під час церемонії вшанування річниці Дня висадки у Франції 6 червня. Наступного дня на зустрічі з президентом України він неправильно виклав мету нового траншу військової допомоги Україні.
10 червня він, здавалося, застиг на ранньому святкуванні Дня Незалежності. 18 червня його м'який тон і коротка спроба назвати ім'я міністра внутрішньої безпеки на заході з питань імміграції збентежили деяких його союзників, які обмінялися тривожними поглядами і пізніше описали себе, як один з них висловився, "приголомшеними". Пан Байден оговтався і назвав ім'я Алехандро Н. Майоркас.
Він, звичайно, не завжди такий. У дні, що минули після провалу дебатів, помічники та інші особи, які стикалися з ним, в тому числі іноземні посадовці, описували його як такого, що перебуває в хорошій формі - уважного, послідовного і здібного, який бере участь у складних і важливих дискусіях і керує нестабільними кризами. Вони наводили приклад за прикладом у випадках, коли на кону стояли критичні питання національної безпеки.
Помічники, присутні в ситуаційній кімнаті в ніч, коли Іран обрушив на Ізраїль шквал ракет і безпілотників, зображували президента в командній формі, який читає лекцію по телефону прем'єр-міністру Беньяміну Нетаньягу, щоб уникнути ескалації у відповідь, яка б розпалила Близький Схід. "Дозвольте мені бути гранично ясним, - сказав пан Байден. "Якщо ви розпочнете велику атаку на Іран, ви будете самі по собі".
Наступного дня після дебатів містер Байден виглядав різким і енергійним під час своєї промови в Північній Кароліні. Хайюнь Цзян
Пан Нетаньяху різко відштовхнув його, посилаючись на необхідність відповісти тим же, щоб запобігти майбутнім нападам. "Якщо ви це зробите, - рішуче заявив пан Байден, - я піду геть". Зрештою, як зазначили помічники, пан Нетаньяху зменшив свою відповідь.
Ця розповідь ґрунтується на інтерв'ю з нинішніми і колишніми помічниками Білого дому, політичними радниками, чиновниками адміністрації, іноземними дипломатами, вітчизняними союзниками і фінансовими донорами, які бачилися з паном Байденом протягом останніх кількох тижнів, іноді короткочасно, а іноді протягом більш тривалих періодів часу. У більшості випадків вони говорили на умовах анонімності через делікатність питання.
Представники Білого дому заявили, що президент перебуває у відмінній формі і що його виступ на дебатах, хоч і розчарував, але був відхиленням від норми. Кевін О'Коннор, лікар Білого дому, ще в лютому заявив, що, незважаючи на незначні недуги, такі як апное уві сні і периферична невропатія ніг, президент "придатний до виконання обов'язків". Він сказав, що тести не виявили "жодних ознак, які б відповідали" хворобі Паркінсона. Білий дім відмовився надати доктору О'Коннор можливість відповісти на запитання і не відповів на детальні питання про стан здоров'я, поставлені The New York Times на початку цього року.
Відповідаючи на запитання The New York Times, пан Бейтс, речник Білого дому, заявив у вівторок, що доктор О'Коннор не знайшла причин для повторного обстеження пана Байдена на хворобу Паркінсона, і що у нього немає жодних ознак хвороби Паркінсона, і він ніколи не приймав леводопу або інші препарати для лікування цього захворювання.
Помічники пана Байдена відповіли на запитання для цієї статті, попросивши кількох старших радників описати їхню взаємодію з паном Байденом.
"Він допитливий. Зосереджений. Він пам'ятає. Він кмітливий", - сказала Ніра Танден, радник президента з питань внутрішньої політики. На брифінгах вона сказала: "Він поставить вам складне запитання і запитає: "Як це стосується пересічної людини?". І якщо ви не подумали про це за цей час, вам доведеться повернутися до нього".
Елізабет Шервуд-Рендалл, радник президента з питань внутрішньої безпеки, розповіла про брифінг з питань тероризму для пана Байдена 17 червня в ситуаційній кімнаті, під час якого він "переварив величезну кількість інформації" і ставив питання, які були "допитливими і проникливими". Вона визнала, що виступ пана Байдена на дебатах був іншим. "Це не відображає того досвіду, який я маю з ним щодня", - сказала вона.
Але за багатьма свідченнями, які підтверджуються відеозаписами, спостереженнями та інтерв'ю, пан Байден сьогодні вже не той, яким він був навіть тоді, коли вступив на посаду 3,5 роки тому. Білий дім регулярно публікує виправлені стенограми його виступів, в яких він часто плутає місця, людей або дати. Адміністрація зробила це через кілька днів після дебатів, коли пан Байден переплутав країни Францію та Італію, коли говорив про ветеранів війни на заході зі збору коштів у Іст-Гемптоні.
Дебати минулого тижня спонукали декого з його оточення висловити занепокоєння тим, що останнім часом цей спад прискорився. Кілька радників, нинішніх і колишніх чиновників адміністрації, які бачать пана Байдена регулярно, але не щодня чи щотижня, сказали, що вони були приголомшені його виступом на дебатах, бо це був найгірший виступ, який вони коли-небудь бачили.
"Не обов'язково сидіти в Овальному кабінеті на зустрічі з Джо Байденом, щоб зрозуміти, що за останні два роки відбулося уповільнення. Є видима різниця", - сказав Дуглас Брінклі, президентський історик. "З одного боку, я був вражений, - сказав пан Брінклі, який не бачив президента особисто вже рік. "Президент може їздити по країні, як він це робить. Але Білий дім, можливо, показує тільки того Байдена, якого вони хочуть, щоб ми бачили".
78-річний пан Трамп також демонструє ознаки сповзання за роки, що минули відтоді, як його вперше обрали до Білого дому. Він часто плутає імена та деталі і робить незв'язні заяви. Він має менш напружений публічний графік, ніж пан Байден, не займається спортом і неодноразово здавалося, що він заснув посеред нещодавнього судового процесу над ним щодо грошей за мовчання. Його передвиборча кампанія випустила лише резюме про стан здоров'я з трьох абзаців. Виборці також висловили занепокоєння щодо його віку, але не в такій мірі, як у пана Байдена.
Пан Трамп вхопився за виступ пана Байдена на дебатах і назвав свій власний, часто плутаний і позбавлений фактів виступ того вечора "найбільшим виступом на дебатах" в історії президентських кампаній.
Слабкі результати дебатів президента Байдена змусили аналітиків і чиновників у Європі, Азії та інших країнах хвилюватися щодо повернення на посаду Дональда Трампа. Рут Фремсон
З нещодавніх інтерв'ю про пана Байдена вимальовується картина стресового стану президента, який намагається жонглювати нервовими міжнародними партнерами, непоступливим союзником, чия війна проти ХАМАСу створює ще одну загрозу для другого терміну, і сімейною кризою з власним сином, який був визнаний винним у кримінальному злочині, що може відправити його до в'язниці.
З необхідністю, це неповна картина. З віком пана Байдена Білий дім обмежив його зустрічі з журналістами. Хоча він часто зупиняється на пару хвилин, щоб відповісти на одне-два запитання, станом на неділю пан Байден дав менше інтерв'ю, ніж будь-який президент сучасної епохи, і менше прес-конференцій, ніж будь-який президент з часів Рональда Рейгана, згідно зі статистикою, зібраною Мартою Кумар, давньою дослідницею президентської комунікації.
У тих випадках, коли пан Байден вирішував поспілкуватися з журналістами за короткий час, це не завжди проходило добре. У лютому він гнівно відреагував на звіт спеціального радника щодо його роботи з секретними документами, в якому спеціальний радник Роберт К. Гур охарактеризував президента як "доброзичливого, літнього чоловіка з поганою пам'яттю". Розлючений президент захищав себе і свою пам'ять перед журналістами, але при цьому назвав президента Єгипту Абдель Фаттаха ас-Сісі "президентом Мексики". У понеділок республіканці в Палаті представників подали до суду на адміністрацію Байдена, намагаючись отримати аудіозаписи інтерв'ю пана Байдена з паном Хуром.
Але ті 23 дні, що передували зустрічі Байдена з Трампом на телевізійній сцені в Атланті, можуть розглядатися істориками як найбільш критичні три тижні в подальшому президентстві, оскільки президент зіткнувся з опонентом, якого він не тільки ненавидів, але й вважав екзистенційною загрозою для американської демократії. Чи були блукаючі, безрезультатні думки, що транслювалися в прямому ефірі для понад 50 мільйонів глядачів, просто поганою ніччю, результатом виснажливого місяця, чи чимось більшим? Якби він не перетинав земну кулю так часто - в тому числі покинув Італію для поїздки через дев'ять часових поясів для збору коштів у Лос-Анджелесі - чи мало б це значення?
За словами людей, які зустрічалися з паном Байденом, його поїздки до Європи були позначені моментами гостроти під час важливих зустрічей - у тому числі складної сесії щодо перенаправлення доходів від російських активів на допомогу Україні - упереміш із періодичною розгубленістю, що супроводжувалася нерозумінням, яке він іноді демонстрував. У деяких моментах він здавався абсолютно на висоті, в інших - трохи розгубленим.
У Нормандії він зустрівся з колишніми солдатами, яких привезла до Франції група ветеранів. Один американець, який був присутній на зустрічі, сказав, що пан Байден часом здавався дезорієнтованим. Під час пізнішої церемонії президент відвернувся від прапора США під час виконання "Taps" замість того, щоб стати до нього обличчям, можливо, щоб не повертатися спиною до ветеранів. Його приклад наслідували Джилл Байден, президент Франції Еммануель Макрон і дружина пана Макрона.
Виникла незручна ситуація, коли пан Макрон переконався, що президент безпечно спустився з пандусу, а потім повернувся, щоб потиснути всім ветеранам руки. Очікувалося, що пан Байден залишиться для рукостискань.
Президент України Володимир Зеленський і президент Байден у п'ятницю в Парижі. Кенні Холстон
Під час зустрічі наступного дня з президентом України Володимиром Зеленським пан Байден говорив так тихо, що його майже неможливо було розчути, і сказав, що нова порція допомоги призначена для реконструкції електромережі країни, коли вона не була відновлена.
Але коли настав час для власної промови президента в День висадки, він виголосив її переконливо і чітко, набираючи обертів і закінчуючи на енергійній ноті. Це було нагадуванням про те, що, як і під час промови "Про становище країни" на початку року, він часто виступає з великих трибун, і як тільки він вловлює ритм промови, адреналін, здається, починає діяти.
Вік був наскрізною темою під час візиту до Франції, коли президент вшановував американських ветеранів, які наближалися до столітнього ювілею.
"Вік - це лише число", - пригадує 100-річний Гілберт Маргол, який служив у Другій світовій війні, сказав пану Байдену.
"Ви маєте рацію", - погодився пан Байден.
98-річний Білл Казасса, який також був нагороджений на церемонії в Нормандії і підтримує пана Трампа, сказав, що у нього склалося враження, що пан Байден був немічним. "Особисто мені він не здався іншим, ніж на телебаченні - і це як людина, яка є немічною і не дуже відповідальною", - сказав пан Казасса.
Інший ветеран, Марвін Е. Гілмор-молодший, з іншого боку, сказав, що він повернувся з новою повагою до енергії пана Байдена. "Він привітав мене дуже відкрито, дуже тепло і дуже, дуже уважно", - сказав пан Гілмор, який планує голосувати за нього. "Я не побачив у ньому нічого, що свідчило б про те, що він старий - а мені 99, за три місяці до 100 років".
Після кількох днів перебування у Франції пан Байден ненадовго прилетів додому, щоб розібратися з сімейною кризою, пов'язаною із засудженням його сина. Він організував ранній концерт з нагоди свята Червня, де його помітили під час музичного виступу, коли він непорушно стояв на ногах. Одна людина, яка сиділа поруч з президентом, сказала, що протягом більшої частини заходу у нього був "ошелешений і розгублений" вираз обличчя. Ця людина сказала, що пан Байден продемонстрував "різкий спад" після зустрічі, яка відбулася лише кілька тижнів тому.
Провівши всього пару днів вдома, пан Байден розвернувся і полетів назад до Європи, цього разу до Італії на саміт лідерів "Великої сімки". За словами високопосадовців, які брали участь у зустрічах, поведінка пана Байдена була однаковою.
За словами одного з них, пан Байден виглядав "досить різким на зустрічах" і був добре підготовленим. Він артикулював американські погляди. На прес-конференції з паном Зеленським він був у своїй тарілці. Але в якийсь момент пан Байден, схоже, відійшов від групи лідерів, щоб поговорити з десантниками, і італійський прем'єр-міністр Джорджія Мелоні підійшов до нього ззаду і м'яко повернув його назад. Відеозапис цієї події, який став вірусним, був змонтований так, щоб виглядало так, ніби пан Байден просто пішов геть. Насправді він вітався з десантником. Але зображення свідчило про те, що йому потрібні були вказівки від господаря.
Високопоставлений європейський чиновник, який був присутній на зустрічі, сказав, що фізичний стан пана Байдена помітно погіршився з минулої осені, і що європейці були "шоковані" тим, що побачили. За словами чиновника, президент часом виглядав "не в собі", і було важко вести з ним розмову під час прогулянки.
Пані Мелоні та інші лідери були дуже чутливі до фізичного стану пана Байдена, обговорюючи це приватно між собою, і намагалися не ставити його в незручне становище, сповільнюючи власний темп під час прогулянки з президентом. Коли вони занепокоїлися, що він не виглядав врівноваженим, а навколо були камери, вони зімкнули ряди навколо нього фізично, щоб захистити його, поки він збирався з думками, - сказав чиновник.
Два співробітники адміністрації, які подорожували з паном Байденом до Італії, сказали, що це звичайна практика для лідерів, коли їх супроводжують на заходи, що відбуваються протягом дня. За їхніми словами, готель, де проходив саміт "Великої сімки", являв собою лабіринт заплутаних коридорів, заповнених 25 світовими лідерами та їхніми службами безпеки. Але вони кажуть, що пан Байден був чітким і ясним протягом багатьох годин зустрічей.
На запитання, чи можна уявити собі, що сьогодні Байден опиниться в одній кімнаті з президентом Росії Владіміром В. Путіним, колишній американський чиновник, який допомагав готуватися до поїздки, на деякий час замовк, а потім сказав: "Я просто не знаю". Колишній високопоставлений європейський чиновник відповів на те ж питання категоричним "ні".
Деякі чиновники Білого дому рішуче відкинули припущення, що президент не готовий до спілкування з жорсткими іноземними колегами, і розповіли історію тієї ночі, коли Іран напав на Ізраїль у квітні. Пан Байден і його високопосадовці з національної безпеки годинами перебували в ситуаційній кімнаті, готуючись до нападу, який стався близько опівночі. Байден отримував інформацію в режимі реального часу, коли сили, які він наказав ввести в регіон, почали збивати іранські ракети і безпілотники. Він засипав лідерів питаннями під час відповіді.
Після того, як все закінчилося і майже всі ракети і безпілотники були збиті, пан Байден зателефонував пану Нетаньяху, щоб переконати його не йти на ескалацію. "Прийміть перемогу", - сказав Байден прем'єр-міністру, не зачитуючи сценарій або докладні нотатки, за словами двох людей у кімнаті. Зрештою, Нетаньяху обрав набагато меншу і пропорційну відповідь, яка фактично поклала край бойовим діям.
Пан Байден вилетів з Італії до Лос-Анджелеса для участі у зірковому зборі коштів за участю голлівудських знаменитостей і колишнього президента Барака Обами, зупинившись у Вашингтоні лише на час дозаправки літака Air Force One. Помічники вказували на цю поїздку як на приклад неабиякої витривалості для вісімдесятирічного чоловіка - та й для будь-кого іншого, якщо на те пішло.
Але пан Байден виглядав втомленим під час 40-хвилинної дискусії на сцені заходу, сидячи між Джиммі Кіммелом і паном Обамою. Кілька разів президент запинався на словах, а коли говорили інші чоловіки, пан Байден часто дивився в простір, злегка відкривши рот, як він буде робити пізніше на дебатах.
Через два дні після остаточного повернення до Білого дому пан Байден запросив членів Конгресу, колишніх чиновників адміністрації та провідних експертів з питань імміграції до Білого дому, щоб відсвяткувати заходи, вжиті за часів пана Обами, щоб врятувати від депортації молодих нелегальних іммігрантів, відомих як "Мрійники".
Двоє людей, які добре бачили пана Байдена, сказали, що його тихе, м'яке бурмотіння і періодичне намацування потрібних слів, незважаючи на те, що він читав з телесуфлера, змусило декого з присутніх занепокоїтися про його стан. На мить здалося, що він не зміг вимовити ім'я пана Майоркаса, свого міністра національної безпеки, перш ніж прийшов до тями, що змусило декого з присутніх здригнутися від несподіванки.
"Дякую всім членам Конгресу і міністру внутрішньої безпеки - я не впевнений, що зможу представити вас до кінця", - сказав пан Байден, який з дитинства страждає на заїкання. "Але жарти в сторону, міністре Майоркас".
У той час як багато хто святкував подію, на якій пан Байден оголосив про нову програму допомоги приблизно 500 000 нелегальних іммігрантів, деякі учасники поділилися один з одним своїми побоюваннями щодо стану пана Байдена. "Люди почуваються не дуже добре", - сказала одна людина. Інша людина сподівалася, що це був лише "одноразовий" поганий момент перед майбутніми дебатами пана Байдена.
Після дебатів пан Байден намагався продемонструвати, що його проблеми з висловлюванням того вечора не свідчать про більшу проблему. Наступного дня він виголосив сильну промову на передвиборчому мітингу і відвідав низку заходів зі збору коштів, де сподівався заспокоїти знервованих донорів.
"Він виголосив сильну промову, він не спотикався, не бурмотів і не виглядав розгубленим", - сказала Джудіт Хоуп, колишня голова Демократичної партії штату Нью-Йорк, яка була присутня на зборі коштів в Іст-Гемптоні в суботу. "Він був самим собою, колишнім дядьком Джо".
Пані Хоуп пояснила проблеми президента з дебатами його щільним графіком. "Ви знаєте, де він був протягом останніх семи днів?" - сказала вона, підвищивши голос. "Він продовжує дотримуватися такого графіку, про який я ніколи не могла б і мріяти, і який би повністю розгромив молоду людину", - додала вона. "Я думаю, що нам потрібно переглянути наші очікування".
