Протягом останнього року Китай постійно посилював військовий тиск на Тайвань, відправляючи реактивні літаки, безпілотники, бомбардувальники та інші літаки все далі і в більшій кількості, щоб розширити свою залякувальну присутність по всьому острову.
Китайські військові кораблі і літаки ВПС наблизилися до територіальних вод і неба Тайваню, випробовуючи пильність острова і намагаючись виснажити його військові літаки і кораблі. Китайські сили також частіше діють в небі і водах біля східного узбережжя острова, що виходить до західної частини Тихого океану. На думку експертів, зростаюча присутність Китаю там свідчить про його намір домінувати на морських просторах, які можуть бути життєво важливими для оборони острова, в тому числі для забезпечення потенційної допомоги з боку США в разі конфлікту.
Пекін стверджує, що Тайвань є його втраченою територією, яка повинна прийняти об'єднання, бажано мирним шляхом, але й силою, якщо китайські лідери вважатимуть це за необхідне. Китай використовує моменти високої напруженості у відносинах з Тайванем для активізації військової діяльності навколо острова, і він може влаштувати ще одну демонстрацію сили найближчими днями, коли віце-президент Тайваню Лай Чінте проїжджатиме через Сполучені Штати.
Пан Лай вирушає в суботу до Парагваю, і по дорозі туди і назад планує зупинитися в Сполучених Штатах. Пекін розглядає такі транзитні поїздки через США як виклик своїй позиції, що Тайвань не є незалежною державою. Пан Лай також є кандидатом у президенти від Демократичної прогресивної партії, яка підтримує відстоювання окремого статусу Тайваню, позицію, яку Пекін засуджує як "сепаратизм".
Майже щодня китайці здійснюють вильоти в напрямку Тайваню, залучаючи до них все більш різноманітні і складні групи літаків. Зараз вони часто перетинають серединну лінію Тайванської протоки, фактично стираючи те, що ще кілька років тому було неформальним кордоном між двома сторонами. Такі кроки можуть скоротити час, який Тайвань матиме для реагування на несподівану ескалацію, вважає Чанг Янь-тін, відставний заступник командувача ВПС Тайваню.
На зображенні, опублікованому минулого року китайським державним інформаційним агентством Сіньхуа, китайський військовий літак літав під час навчань, які проводилися після того, як Ненсі Пелосі, тодішній спікер Палати представників, відвідала Тайвань. Сіньхуа, через Associated Press
"Китай хоче захопити панування в повітрі", - сказав він в інтерв'ю. "У минулому існував буфер, наша серединна лінія в Тайванській протоці, і це давало достатньо часу на попередження і стратегічну глибину. Тепер цього немає, зникло".
Міністерство оборони Тайваню заявило в четвер, що за попередні 24 години виявило 33 китайські військові літаки поблизу острова, в тому числі 10 через серединну лінію - це більше, ніж за останні дні.
Військові навчання помітно активізувалися з серпня минулого року, коли Тайвань відвідала Ненсі Пелосі, тодішній спікер Палати представників Конгресу США. Китай відповів на це кількаденними навчаннями з бойовою стрільбою, висадкою ракет у водах на північ, південь і схід від Тайваню і перекиданням літаків через серединну лінію - навчаннями, які, на думку деяких експертів, відточують здатність Пекіна запровадити блокаду навколо острова.
Літаки, які Китай розгортає навколо Тайваню, включають літаки для дозаправки в повітрі і вертольоти для протичовнової боротьби, а також велику кількість військових безпілотників, сказав У Сі-Фу, дослідник Інституту досліджень національної оборони і безпеки, який підпорядковується міністерству оборони Тайваню. За словами пана У, це є ознакою зростаючих зусиль Китаю, спрямованих на поширення сили далеко за межі своїх берегів і проведення більш складних операцій, які об'єднують військово-повітряні сили з військово-морським флотом.
Китайські військові гелікоптери летять біля узбережжя провінції Фуцзянь у Китаї, поблизу Тайваню. Гектор Ретамаль/Агентство Франс-Прес — Getty Images
З 2019 року китайські винищувачі, бомбардувальники, безпілотники та інші військові літаки регулярно входять в "ідентифікаційну зону протиповітряної оборони" Тайваню, або ADIZ - буферну зону, набагато ширшу за територіальний повітряний простір Тайваню, де літаки повинні ідентифікувати себе перед входом, а потім виконувати інструкції. (Китайські літаки цього не роблять).
Минулого року Китай здійснив понад 1700 польотів у зону ідентифікації ППО Тайваню, що майже вдвічі більше, ніж у 2021 році, за словами Бена Льюїса, військового аналітика, який веде базу даних про польоти на основі щоденних звітів міністерства оборони Тайваню. За його словами, у першій половині цього року Тайвань зафіксував понад 850 польотів китайських військ у зону, що на 54 відсотки більше, ніж за ті ж місяці минулого року. "Нормалізація цієї діяльності є нашою метою", - сказав він.
Збільшення кількості польотів не означає, що насувається війна, і мало хто на Тайвані вважає, що вторгнення Китаю неминуче або неминуче. На думку експертів, збільшення активності Народно-визвольної армії Китаю навколо Тайваню краще розуміти як довгострокові зусилля, спрямовані на підрив його безпеки і пильності.
"Коли вони роблять щось вперше, це "О, Боже! О, Боже!", але після того, як вони зробили це п'ять разів, це вже "О, так, це рутина, нічого страшного", - сказав Кеннет В. Аллен, офіцер ВПС США у відставці, який досліджує китайські військово-повітряні сили і їхню діяльність навколо Тайваню. "Але тенденції повинні мати велике значення".
Тайваню з його набагато меншими збройними силами, схоже, нелегко дати відсіч повітряним зазіханням Народно-визвольної армії Китаю. Велике накопичення винищувачів на Тайвані може бути дорогим і вразливим для атак, а також відволікати кошти від купівлі мобільних ракет та інших озброєнь, які можуть краще стримувати Пекін.
Щоб допомогти Тайваню, Сполучені Штати продали уряду острова більш сучасні винищувачі та іншу військову техніку, хоча поставки відбуваються із запізненням. Минулого місяця адміністрація Байдена оголосила про виділення $345 млн на військову допомогу Тайваню і заявила, що зброя буде взята з власних резервів Сполучених Штатів, що може допомогти прискорити поставки.
Але чисельна перевага Китаю лякає. Він має близько 1900 боєздатних винищувачів, включно з сучасними моделями, в той час як Тайвань має близько 300, чимало з яких старіші, згідно з останньою публічною оцінкою Пентагону Народно-визвольної армії Тайваню. У ній говориться, що китайські ВПС "швидко наздоганяють західні військово-повітряні сили".
Лідер Китаю Сі Цзіньпін, схоже, сповнений рішучості підтримувати темпи цієї експансії. Минулого місяця він заявив на засіданні Політбюро, ради з 24 вищих посадових осіб Комуністичної партії, що цілі військової модернізації Китаю вступили в "вирішальний період". Нещодавній документальний серіал на китайському державному телебаченні "У гонитві за мрією" зобразив китайські війська впевненими в собі, але готовими померти, якщо буде потрібно, в будь-якій війні.
"Якщо і є день, який змусить мене по-справжньому пишатися, - каже пілот в одному з епізодів, - я думаю, що це буде момент, коли наша батьківщина об'єднається".
Реакція на посилення військової активності Китаю лягає значним тягарем на оборонний бюджет Тайваню. У 2020 році Тайвань витратив майже 9 відсотків свого оборонного бюджету на моніторинг і стеження за китайськими військовими літаками і кораблями.
Тайвань припинив регулярно відправляти винищувачі для моніторингу китайських польотів і тепер робить це лише тоді, коли польоти здаються більш загрозливими. Незважаючи на це, в січні міністерство оборони Тайваню запросило додаткове фінансування в розмірі близько 54 мільйонів доларів на покриття витрат, пов'язаних з відстеженням китайських польотів.
Тайвань має "досить надійні" наземні оборонні системи, такі як радари і ракети, які можуть протистояти китайським повітряним вторгненням і балістичним ракетам, сказав Джей Майкл Коул, аналітик з питань безпеки в Тайбеї.
"Вона має достатній потенціал для протидії обмеженим ударам", - сказав пан Коул, який є старшим радником Міжнародного республіканського інституту. Але, додав він, "великомасштабні ракетні атаки або атаки насичення, швидше за все, перевантажать системи протиповітряної оборони Тайваню".
Минулого місяця Тайвань провів щорічні навчання, щоб продемонструвати свою готовність у повітрі, на суші і на морі. Лі Ронг-Тенг, підполковник тайванської армії, спостерігав за навчаннями в міжнародному аеропорту Таоюань, де в них брали участь вертольоти і близько 180 солдатів, які відпрацьовували відбиття спроби захоплення. Але він пролунала нота застереження.
За його словами, якщо в аеропорту відбуватимуться справжні бої на землі, це може означати, що Тайвань вже програв війну в повітрі. "На той час, коли ви застосуєте піхоту, все вже буде більш-менш закінчено, - сказав він. "Чому? Тому що, якщо ворог прибуде, ми вже втратимо перевагу на морі і в повітрі".
У липні Тайвань провів свої щорічні військові навчання Хань Куанг, включаючи навчання в міжнародному аеропорту Таоюань. Лам Ік Фей
