На думку експертів, варіанти відповіді Байдена можуть варіюватися від нанесення ударів по іранських силах за межами або навіть всередині Ірану до більш обережного удару у відповідь виключно проти підтримуваних Іраном бойовиків, які несуть відповідальність за ці напади.
Американські війська на Близькому Сході зазнали понад 150 нападів з боку підтримуваних Іраном сил в Іраку, Сирії, Йорданії та біля узбережжя Ємену з моменту початку війни між Ізраїлем і ХАМАС у жовтні.
Але до недільної атаки на віддалений аванпост, відомий як "Вежа 22" поблизу північно-східного кордону Йорданії з Сирією, в результаті ударів не гинули американські військовослужбовці і не було поранено так багато. Це дало Байдену політичний простір для того, щоб нанести американські удари у відповідь, завдавши втрат силам, що підтримуються Іраном, не ризикуючи при цьому вступити в пряму війну з Тегераном.
Байден заявив, що Сполучені Штати відповідатимуть, не надавши жодних подробиць.
Республіканці звинуватили Байдена в тому, що він дозволив американським військам стати легкою здобиччю, чекаючи дня, коли безпілотник або ракета омине систему оборони бази. Вони кажуть, що цей день настав у неділю, коли рано вранці біля казарм бази завдав удару одиночний ударний дрон з одностороннім керуванням.
У відповідь вони кажуть, що Байден повинен завдати удару по Ірану.
"Він залишив наші війська легкою здобиччю, - сказав сенатор-республіканець Том Коттон. "Єдиною відповіддю на ці напади має бути нищівна військова відплата іранським терористичним силам, як в Ірані, так і на всьому Близькому Сході".
Республіканець, який очолює комітет з військового нагляду в Палаті представників Конгресу США, Майк Роджерс, також закликав до дій проти Тегерана.
"Президенту Байдену давно пора нарешті притягнути до відповідальності терористичний іранський режим і його екстремістських поплічників за здійснені ними напади", - сказав Роджерс.
Колишній президент Дональд Трамп, який сподівається протистояти Байдену на президентських виборах цього року, назвав напад "наслідком слабкості і капітуляції Джо Байдена".
Адміністрація Байдена заявила, що докладає всіх зусиль для захисту американських військ у всьому світі.
Один з демократів відкрито висловив занепокоєння тим, що стратегія Байдена щодо обмеження конфлікту між Ізраїлем і ХАМАС до Гази зазнає невдачі.
"Як ми бачимо зараз, він виходить з-під контролю. Він починає перетворюватися на регіональну війну, і, на жаль, Сполучені Штати і наші війська опиняються під загрозою", - заявила представник демократів Барбара Лі, поновивши заклики до припинення вогню в ізраїльсько-палестинській війні.
НЕ ВСЕ ТАК ПРОСТО
Представник Демократичної партії Сет Моултон, який відслужив чотири терміни в Іраку в якості морського піхотинця, виступив проти республіканських закликів до війни, заявивши, що "стримування - це важко, війна - ще гірше".
"Боягузливі яструби, які закликають до війни з Іраном, грають на руку ворогу - і я хотів би побачити, як ви посилаєте своїх синів і дочок воювати", - сказав Моултон. "Ми повинні мати ефективну, стратегічну відповідь на наших умовах і в наші терміни".
Експерти застерігають, що будь-які удари по іранських силах всередині Ірану можуть змусити Тегеран відповісти силою, ескалуючи ситуацію таким чином, що США можуть бути втягнуті у велику близькосхідну війну.
Джонатан Лорд, директор програми безпеки на Близькому Сході в Центрі за нову американську безпеку, сказав, що нанесення удару безпосередньо по території Ірану поставить перед Тегераном питання про виживання режиму.
"Коли ви робите щось відкрито, ви представляєте для іранців серйозну ескалацію", - сказав Лорд.
Чарльз Лістер з вашингтонського Інституту Близького Сходу сказав, що ймовірною відповіддю буде атака на важливу ціль або високопоставленого бойовика з підтримуваних Іраном угруповань в Іраку або Сирії.
"Те, що сталося сьогодні вранці, було на абсолютно іншому рівні, ніж все, що ці маріонетки робили протягом останніх двох-трьох місяців... (але) незважаючи на всі заклики зробити щось в Ірані, я не бачу, щоб ця адміністрація клюнула на цю наживку", - сказав Лістер.
Представник американського оборонного відомства, який говорив на умовах анонімності, сказав, що незрозуміло, якими будуть наслідки другого і третього порядку в переслідуванні Ірану.
"Якщо США не готуються до повномасштабної війни, що нам дасть напад на Іран", - сказав чиновник.
Тим не менш, Лорд та інші експерти визнають, що Ізраїль роками завдавав ударів по іранських цілях в Сирії, не переконуючи Іран, в тому числі 20 січня в Дамаску було вбито чотирьох офіцерів Корпусу вартових ісламської революції.
Сполучені Штати також завдали ударів по пов'язаних з Іраном цілях за межами Ірану в останні місяці. У листопаді американські військові заявили, що завдали удару по об'єкту, який використовувався не лише підтримуваним Іраном угрупованням, але й Корпусом вартових ісламської революції Ірану.
Але Лістер сказав, що США і раніше переслідували іранців за межами Ірану, як, наприклад, удар у 2020 році по іранському генералу Касему Сулеймані, і лише протягом обмеженого періоду часу отримували відповідь.
"Тож до певної міри, якщо ви будете діяти досить жорстко і досить високо, ми маємо досвід, який показує, що Іран може моргнути першим", - сказав Лістер.
