У п'ятницю Іран пообіцяв помститися за вбивство Ізраїлем старших командирів та інших офіцерів своїх елітних сил "Кудс" на публічному похороні загиблих, посиливши побоювання відкритої війни, але не уточнивши, як і коли він помститься.
"Наші хоробрі люди покарають сіоністський режим", - сказав генерал Хоссейн Саламі, головнокомандувач Корпусу вартових ісламської революції Ірану, звертаючись до натовпу, що зібрався на похороні в Тегерані. "Ми попереджаємо, що жодна дія будь-якого ворога проти нашої священної системи не залишиться без відповіді, а мистецтво іранської нації полягає в тому, щоб зламати силу імперій".
У понеділок Ізраїль завдав авіаудару по будівлі, яка є частиною комплексу іранського посольства в Дамаску, Сирія, в результаті чого загинули три генерали і ще чотири офіцери сил "Кудс". Ці сили, що є підрозділом Корпусу вартових ісламської революції, проводять військові і розвідувальні операції за межами Ірану, часто тісно співпрацюючи з союзниками, які виступають проти Ізраїлю і США, в тому числі з Сирією, Хезболлою в Лівані і ХАМАСом.
Хасан Насралла, лідер "Хезболли", виступив з відеозверненням, яке транслювалося в Ірані і Лівані під час похорону, заявивши, що відповідь з боку Ірану може прийти в будь-який момент і що "ми повинні бути готові до всіх можливих варіантів розвитку подій".
"Будьте певні, що відповідь Ірану на обстріл Дамаска неминуче прийде", - сказав пан Насралла.
Американські офіційні особи у Вашингтоні і на Близькому Сході заявили в п'ятницю, що вони готуються до можливих ударів у відповідь з боку Ірану. Американські збройні сили в регіоні були приведені в стан підвищеної бойової готовності. Ізраїль також привів своїх військових у стан підвищеної готовності, за словами ізраїльського чиновника, скасував відпустки в бойових частинах, відкликав частину резервістів до підрозділів протиповітряної оборони і заблокував GPS-сигнали.
Чотири роки тому, після того, як США вбили командувача силами в Кудсі генерал-майора Касіма Сулеймані, Іран обстріляв ракетами американські бази в Іраку, поранивши понад 100 військовослужбовців.
Посол Ірану в ООН Амір Саїд Іравані заявив у четвер, що він дасть інтерв'ю американським ЗМІ "після того, як Іран відповість Ізраїлю".
Хоча його маріонеткові збройні формування по всьому Близькому Сходу здійснили низку нападів на Ізраїль з моменту початку війни між Ізраїлем і ХАМАС 7 жовтня, Іран подбав про те, щоб уникнути прямого конфлікту, який міг би призвести до повномасштабної війни.
Двоє іранських чиновників, які попросили не називати їхніх імен, оскільки вони не мають права говорити публічно, заявили, що Іран привів усі свої збройні сили в стан повної бойової готовності, і було прийнято рішення, що цього разу Іран повинен відповісти безпосередньо, щоб створити стримуючий фактор.
За останні кілька місяців Ізраїль вбив щонайменше 18 членів сил "Кудс", серед них чотирьох старших командирів, які були ветеранами близькосхідних воєн, за даними іранських ЗМІ. Але авіаудар по Дамаску вийшов далеко за рамки звичайного, як з точки зору загибелі такої кількості високопоставлених осіб одночасно, так і з точки зору влучення в дипломатичну будівлю, яка зазвичай вважається недосяжною під час конфліктів. Ізраїльські офіційні особи заявили, що будівля функціонувала як база Революційної гвардії, і тому була законною ціллю.
У будівлі знаходилася офіційна резиденція посла Ірану в Сирії, який заявив по державному телебаченню, що він і його сім'я покинули будівлю, коли вона була обстріляна.
Остаточне рішення з такого важливого питання, як нанесення удару по Ізраїлю, залишається за Верховним лідером аятолою Алі Хаменеї, який також є головнокомандувачем збройних сил. Саме пан Хаменеї віддав наказ про атаку 2020 року у відповідь на вбивство генерала Сулеймані.
За оцінками американських військових аналітиків, більш імовірно, що Іран сам завдасть удару по Ізраїлю, а не дозволить своїм маріонеткам атакувати американські війська в регіоні, в тому числі в Іраку і Сирії, як це було зроблено понад 170 разів за чотири місяці після нападу на Ізраїль під проводом ХАМАС 7 жовтня. Ці атаки на американські об'єкти припинилися на початку лютого, але представники Пентагону заявили, що уважно стежать за ситуацією.
Представник ізраїльського оборонного відомства заявив, що ізраїльські аналітики дійшли такого ж висновку, що Іран сам здійснить напад, а не діятиме через Хезболлу, свого найближчого союзника-бойовика, який веде регулярні перестрілки з ізраїльськими військами з початку війни.
Прем'єр-міністр Ізраїлю Біньямін Нетаньяху перед засіданням кабінету міністрів з питань безпеки, присвяченим потенційній іранській атаці, заявив у четвер: "Ми знатимемо, як захистити себе, і діятимемо за простим принципом: хто завдає нам шкоди або планує завдати нам шкоди - ми завдамо шкоди йому".
Генерал-лейтенант Алексус Грінкевич, головнокомандувач ВПС США на Близькому Сході, заявив цього тижня в інтерв'ю Групі військових письменників у Вашингтоні "З військової точки зору, найбільше занепокоєння у мене викликає питання, чи не призведе це до якоїсь регіональної ескалації? Ми дуже уважно спостерігаємо, ми слухаємо, що говорять іранці про те, як вони мають намір реагувати".
"Я продовжую вважати, що іранці не зацікавлені в ширшому регіональному конфлікті, - додав він. "Вони хочуть скористатися кризою в тому вигляді, в якому вона існує, але вони не зацікавлені у війні з Ізраїлем, війні зі Сполученими Штатами або війні з ким-небудь ще прямо зараз".
Похоронна церемонія в Тегерані в п'ятницю збіглася зі щорічним мітингом в День Кудса - демонстрацією солідарності з палестинцями, що проводиться в останню п'ятницю Рамадану в багатьох мусульманських країнах. Натовп скандував "Смерть Ізраїлю" і "Смерть Америці" і розмахував палестинським прапором. На відео, показаних державними ЗМІ, розлючений натовп топтав опудало пана Нетаньяху.
Мітинг на День Кудса, що проходить у багатьох містах Ірану, приваблює сім'ї з дітьми і зазвичай має карнавальну атмосферу. Але цього року захід виглядав більш похмурим, затьмареним похоронами, посиленням напруженості у відносинах з Ізраїлем і побоюваннями, що відповідь Ірану може спровокувати війну між двома країнами.
Президент Ірану Ібрагім Раїсі і головнокомандувач силами в Кудсі генерал Ісмаїл Гаані, який був одягнений у чорний цивільний одяг, а не у військову форму, пройшли з натовпом скорботних в Тегерані, повідомляють державні ЗМІ. Також були присутні Зіяд ан-Нахалех, лідер Ісламського палестинського джихаду, і Абу Фадак аль-Мухаммадаві, голова Іракських сил народної мобілізації, шиїтського ополчення, пов'язаного з Іраном.
Труни з убитими офіцерами Сил Кудса, задрапіровані прапором Ірану і покладені на кузови вантажівок, прикрашені квітами і зеленим листям, повільно повзли довгою дорогою в центрі Тегерана, де зібралися тисячі людей.
Напередодні ввечері труни доставили до резиденції пана Хаменеї, верховного лідера, і поставили у відкритому залі, де він прочитав над ними мусульманську молитву за померлих. Зазвичай аятола віддає такі почесті лише дуже близьким соратникам і високопосадовцям, яких оголосили "мучениками", бо вони були вбиті Ізраїлем або Сполученими Штатами.
