У п'ятницю, коли російські ракети обстріляли українську столицю Київ, президент Володимир Зеленський, здавалося, зник безвісти. Прем'єр-міністр Італії навіть тремтячим голосом повідомив своєму парламенту, що пан Зеленський пропустив заплановану телефонну розмову з ним.
Пізніше, коли російські війська оголосили, що вони відрізали місто від західної частини країни і захопили стратегічні об'єкти на північ від Києва, український лідер виступив з одним повідомленням:
"Ми тут", - сказав він на записаному відео в п'ятницю ввечері, стоячи перед будівлею Адміністрації президента в оточенні своїх головних радників. "Ми в Києві. Ми захищаємо Україну".
Володимир Зеленський. Офіс Президента України
На другий день російського вторгнення в Україну пан Зеленський все ще стояв на ногах і, схоже, більш ніж тримався в інформаційній війні з гігантським сусідом своєї країни.
44-річний лідер, який заявив у четвер, що спецслужби його країни вважають його "мішенню номер один", а його сім'ю - другою, заявив, що не відступить.
"Наша армія тут, наше громадянське суспільство тут, ми всі тут", - сказав він на відео, сам тримаючи камеру і одягнений у військову форму зеленого кольору. "Ми захищаємо нашу незалежність, нашу державу, і ми будемо продовжувати це робити".
Президент Володимир Зеленський рано в п'ятницю в Києві, на фото, наданому урядом України. Президентство України, через AFP/— Getty Images
Пан Зеленський також продемонстрував відкритість до дипломатії для припинення війни, навіть коли він намагався згуртувати свою країну. Він запровадив воєнний стан і заборонив чоловікам віком від 18 до 60 років виїжджати з країни, щоб їх можна було мобілізувати для участі в бойових діях. Столиця готувалася до запеклих вуличних боїв у ніч з п'ятниці на суботу, коли російські війська наближалися до міста.
Уряд пана Зеленського роздав громадянам 70 000 гвинтівок АК-47 лише в четвер, як розповів The New York Times один з помічників на відео, а радіостанції транслювали інструкції, як робити коктейлі Молотова.
"Президент залишиться до самого кінця", - заявив Давид Арахамія, лідер партії "Слуга народу" пана Зеленського в парламенті.
Отже, пан Зеленський, комік, який став президентом після того, як зіграв його на телебаченні, показав себе як рішучий головнокомандувач, який нікуди не збирається йти.
Він навіть мав нахабство кинути трохи сарказму на адресу італійського прем'єр-міністра Маріо Драґі за те, що той публічно висловив занепокоєння щодо нього. Причиною того, що пан Зеленський пропустив телефонну розмову, як повідомив український лідер у своєму Twitter, було те, що неподалік гинули люди у важких боях.
"Наступного разу я спробую зрушити військовий графік, щоб поговорити з #МаріоДрагі у визначений час", - сказав пан Зеленський. "Тим часом Україна продовжує боротися за свій народ".
Українські військові під Харковом, другим за величиною містом України Тайлер Хікс
Але він встиг поговорити з президентом Байденом та іншими європейськими лідерами, закликаючи до посилення санкцій проти Росії та її президента Володимира Путіна і створення "антипутінської коаліції".
Бравада пана Зеленського перед обличчям смертельної російської небезпеки не залишилася непоміченою адміністрацією Байдена. Джен Псакі, речниця Білого дому, заявила журналістам у п'ятницю, що він є "важливим партнером" і що "ми його підтримуємо". Вона відмовилася відповідати на питання про те, які кроки, якщо такі є, адміністрація планує зробити, щоб врятувати його від можливого арешту росіянами.
Розмови про його зникнення були тактикою, яку росіяни використовували, щоб зобразити пана Зеленського боягузом, зменшити довіру до уряду і змусити людей втратити надію, сказала Анна Коваленко, колишня помічниця пана Зеленського.
"Ворог намагається переконати людей, що влади немає, що їм нічого не залишилося, - сказала вона. "Але, звичайно, він є. І він вийшов в ефір. І він вийшов в ефір і показав це відео, і ми побачили, де він був, хто з ним, і що його охороняла держава".
Пан Путін, який у понеділок ввечері виголосив полум'яну промову проти українського уряду, в якій фактично заперечив право колишньої радянської республіки на незалежність, заявив у п'ятницю, що Києвом керує "банда наркоманів і неонацистів", яка зробила український народ заручниками.
Фрагменти збитого літака в Києві в п'ятницю. Лінсі Аддаріо
Але багато українців висловили лють через те, що Кремль намагається зробити з їхньою 44-мільйонною країною.
"Путін зробив заяву, що ми не існуємо як народ, як нація, як країна, - сказала пані Коваленко. "Що ж, вся країна чинить опір. Насправді, Україна повинна поставити пам'ятник Путіну, тому що він так об'єднав націю проти нього", - сказала вона, додавши, що всі політичні суперечки були відкладені в сторону.
Прес-секретар пана Зеленського Сергій Нікофоров заявив, що він все ще намагається вести переговори з Кремлем, який відмовився від прямих контактів з ним.
"Україна була і залишається готовою говорити про припинення вогню і мир, - заявив пан Нікофоров у Facebook. "Це наша постійна позиція".
Він сказав, що уряд у Києві погодився на пропозицію пана Путіна про переговори, обидві сторони консультуються щодо переговорного процесу, і що "чим швидше почнуться переговори, тим більше буде шансів відновити нормальне життя".
Але якщо переговори провалилися, пан Зеленський і його команда чітко дали зрозуміти, що вони нікуди не втечуть.
Пізно ввечері в п'ятницю пан Зеленський знову звернувся до свого народу в іншому відео, розміщеному на його каналі в соціальній мережі Telegram, попередивши його про важкі часи попереду.
"Сьогодні ввечері ворог використає всі свої сили, щоб зламати наш опір, - сказав він. "Це підло, жорстоко і нелюдяно. Сьогодні вночі вони підуть на штурм. Ми всі повинні розуміти, що на нас чекає".
