Це був міжзоряний "крик", який пролунав через усю Сонячну систему. Але Лабораторія реактивного руху НАСА повідомила в п'ятницю, що відновила повний зв'язок з "Вояджером-2", старіючим зондом, який досліджує зовнішні краї Сонячної системи.
"Після двох тижнів відсутності зв'язку ми знову отримуємо унікальні дані з міжзоряного середовища", - сказала Лінда Спілкер, планетолог з Лабораторії реактивного руху і провідний науковий співробітник місії "Вояджер-2".
Космічне агентство втратило зв'язок з "Вояджером-2" 21 липня, коли команда місії випадково надіслала команду, яка відсунула антену космічного апарату на два градуси від Землі. У вівторок вранці представники Deep Space Network, всесвітньої системи радіоантен, яку NASA використовує для зв'язку з різними космічними зондами, виявили несучий сигнал, відомий як серцебиття "Вояджера-2". Він був надто слабким, щоб отримати будь-які дані, але достатнім, щоб підтвердити, що місія все ще працює.
Тим не менше, можливість вловити лише серцебиття "засмутила і викликала занепокоєння", - сказала Сюзанна Додд, керівник проекту "Вояджер-2".
Команда місії розробила план, щоб у середу надіслати команду переорієнтувати антену "Вояджера-2" назад на Землю за допомогою радіоантени Deep Space Network в Канберрі, Австралія.
За словами представника Лабораторії реактивного руху, шанси на успіх були невеликі. Потрібно було 37 годин, щоб дізнатися, чи була спроба успішною - 18,5 годин, щоб сигнал дійшов до "Вояджера-2", і ще 18,5 годин, щоб дані повернулися назад.
Пані Додд сказала, що період очікування "був досить нервовим. Ви погано спите".
Вчені, інженери та екіпаж "як на голках чекали відповіді від "Вояджера-2", щоб дізнатися, чи команда була успішною", - сказав д-р Спілкер. "Всі руки були на палубі".
Але це спрацювало: У п'ятницю о 12:29 за східним часом "Вояджер-2" знову почав передавати наукові дані. Вчені також підтвердили, що зонд залишився на своєму початковому шляху.
За словами д-ра Спілкера, центр управління польотами в Каліфорнії відреагував на добру новину безліччю "дай п'ять", сліз і зітхань полегшення.
Вояджер-2 стартував у космос 20 серпня 1977 року, щоб пролетіти повз зовнішні планети Сонячної системи, а потім дослідити міжзоряний простір, що лежить за її межами. Майже 46-річний зонд зараз знаходиться на відстані понад 12,5 мільярдів миль від Землі і збирає дані про далекі області космосу для вивчення вченими. Його двійник, "Вояджер-1", був запущений через кілька тижнів після "Вояджера-2" і став першим, хто перетнув межу Сонячної системи.
Якби він не встановив контакт, команді місії довелося б чекати до 15 жовтня, коли "Вояджер-2" запрограмований на автоматичне перезавантаження напрямку своєї антени.
Але чекати більше не потрібно, і місія відновила передачу даних з-за меж геліосфери Сонячної системи.
"Ми провели оцінку, і космічний апарат виглядає дуже здоровим, дуже нормальним", - сказала пані Додд. Команда місії продовжить проводити тести, щоб повністю зрозуміти стан космічного апарату, перш ніж відновити регулярну діяльність.
Пані Додд з нетерпінням чекає на святкування річниці запуску зонда наприкінці цього місяця. "Обидва ці космічні апарати справді вражають своєю довговічністю, - сказала вона, маючи на увазі "Вояджер-2" і "Вояджер-1". "Вони схожі на космічні кораблі з дев'ятьма життями".
