Близько 90 тисяч військовослужбовців НАТО цієї весни тренуються в Європі для війни великих держав, яка, як багато хто сподівається, ніколи не настане: зіткнення між Росією і Заходом з потенційно катастрофічними наслідками.
В Естонії десантники 82-ї повітряно-десантної дивізії з Форт-Ліберті, штат Північна Кароліна, вистрибнули з літаків разом з солдатами Колчестерського гарнізону в Ессексі, Велика Британія, для проведення операції «примусового входження». До Литви вперше з часів Другої світової війни прибули німецькі солдати у складі бригади, дислокованої за межами Німеччини на постійній основі.
А на автобані А4 на сході Німеччини капітан армії США і його македонський колега поспішали до Сувалкської щілини - місця, яке, за прогнозами багатьох військових планувальників, стане гарячою точкою у війні НАТО з Росією - сподіваючись, що перегрітий радіатор їхньої бойової броньованої машини «Страйкер» не вб'є двигун.
Усі ці заходи є частиною величезної демонстрації сили НАТО, найбільшої з часів холодної війни, яка має надіслати чіткий сигнал президенту Росії Володимиру Путіну про те, що його амбіції не повинні виходити за межі України.
Але це також попередній огляд того, як можуть виглядати перші удари сучасного конфлікту між великими державами. Якщо НАТО і Росія розпочнуть війну, американські і союзницькі війська спочатку кинуться до балтійських країн Естонії, Латвії і Литви - «східного флангу» НАТО - щоб спробувати заблокувати проникнення російських військ.
Як закінчиться ця війна і скільки людей може загинути - це вже інша історія. У Другій світовій війні загинули десятки мільйонів людей. Цього разу ставки ще ніколи не були такими високими. Пан Путін кілька разів згадував про можливість ядерної війни відтоді, як Росія вторглася в Україну понад два роки тому.
Чиновники з питань національної безпеки розробляють плани щодо кібервійни, в тому числі, як захистити інтереси США і НАТО від можливої кібератаки на громадську інфраструктуру.
Але наземна війна на європейському континенті здається набагато більш імовірною відтоді, як Росія розпочала повномасштабне вторгнення в Україну понад два роки тому.
«Ці навчання змінюють розрахунки наших супротивників - ось у чому їхня реальна сила», - сказав генерал Дерріл А. Вільямс, американський генерал, який очолює Сухопутні війська ОЗС НАТО. Пан Путін, за його словами, «спостерігає за цим і каже: “Хм, можливо, мені треба подумати двічі”.
Війна Росії в Україні пронизує майже кожен рух навчань, які розпочалися в січні і триватимуть до травня. Саме тому деякі американські військові експериментували з комерційними безпілотниками, які вони могли зробити зброєю, закріпивши на них вибухівку, щоб побачити, як протистояти такій тактиці, так само, як російські війська були змушені навчитися захищатися від використання Україною магазинних безпілотників, які були обладнані вибухівкою.
Це також пояснює, чому перегрітий «Страйкер» з двома американськими і македонським капітанами виглядає майже так само, як і всі інші «Страйкери», за винятком полегшеного кулемета.
В Україні загинуло кілька вищих російських військових керівників. Кремль підтвердив загибель сімох; Україна заявляє про 13.
Військові кажуть, що на полі бою російська верхівка давала про себе знати. За словами американських військових, вони часто стояли на одному місці, замість того, щоб пересуватися. Іноді кілька командних машин були зчеплені разом з антенами поруч з ними, майже рекламуючи, за словами одного військового, присутність російських генералів і офіцерів.
Офіцери НАТО і американські військові не хочуть припускатися таких помилок.
«Я думаю, що ми виявили, що наше командування і управління має бути більш живучим», - сказав полковник Роберт С. Маккрістал, командир 2-го кавалерійського полку, який базується у Вільсеку, Німеччина, поблизу чеського кордону. «Ми повинні бути більш мобільними, і нам також необхідно досягти розосередження».
Стоячи в полі біля армійської казарми в Познані, Польща, в чорному стетсоні, який є звичним для 2-го кавалерійського полку, полковник Маккрістал виглядав водночас владним і непоказним. Як і багато американських офіцерів, його мова була пересипана військовим жаргоном. На відміну від багатьох, він часто переривав себе, іноді посеред промови, щоб пояснити, що він мав на увазі.
«Що це означає?» - запитував він. «Групування, як ми бачили - як всі бачили на війні - не працює. Тож, чи можемо ми робити такі речі, як ділитися на менші елементи, які ускладнюють виявлення наших командно-штабних пунктів, щоб вони могли протриматися довше?».
Офіцери полку полковника Маккрістала зараз намагаються, за можливості, злитися з навколишнім середовищем і своїми військами.
У деяких випадках це навіть означало використання місцевих мобільних телефонів замість великих громіздких військових засобів зв'язку, таких як ручні радіостанції, що працюють на частотах, які ідентифікують їх як військові.
Це не було проблемою під час воєн в Афганістані і Іраку, тому що таліби і повстанці не мали супутників і безпілотників-шпигунів, необхідних їм для пошуку вузлів командування і управління на полі бою.
А у Росії вони є. Ось чому під час нещодавніх навчань на військовій базі Хохенфельс на півдні Німеччини понад 70 відсотків пунктів управління перебували далеко - деякі з них навіть на континентальній частині США.
Фокс 66, Страйкер, на якому перебували капітани, був транспортним засобом командування і управління під час чотириденної маршової частини навчань, що проходила дорогою з Вільсека до Сувалків, Польща.
Непідготовленому оку здавалося, що всі броньовані машини військово-зеленого кольору мають однаковий набір озброєння і тактичного обладнання.
Але на Fox 66 був встановлений більш легкий кулемет. У перестрілці він не буде знаходитись на передовій, а керуватиме операцією з тилу, тому йому не потрібна бронебійність кулеметів калібру .50, встановлених на інших машинах. Обидві гармати майже не помітні з повітря.
Капітан Мілош Трендевскі (Milos Trendevski), щойно зі Скоп'є, столиці Північної Македонії, обхопив своїм шестифутовим тілом бронежилети, рюкзаки, пайки, зброю і спорядження, що були напхані всередині машини, коли вона рухалась до Польщі. Американці в машині мали пристрої для перекладу, але капітану Трендевскі вони були не потрібні.
«Ми повинні побачити, як армія США здійснює подібні марші, щоб наша доктрина була такою ж», - сказав капітан Трендевскі англійською мовою в інтерв'ю всередині «Страйкера».
Капітан Метт Джонсон, командир підрозділу «Страйкера», який знаходився всього за кілька дюймів від нього, постійно ставив стурбовані запитання.
«Вона гаряча?» - запитав він водія, спеціаліста Шона МакГаріті.
«225, сер», - пролунала відповідь.
«Трохи сповільнись, подивимось, чи не зменшиться».
Спеціаліст МакГаріті зменшив швидкість, двигун охолов, і всередині Страйкера, здавалося, пролунав колективний видих.
Сувалкський пролом - це 100-кілометрова, малонаселена ділянка землі, що простягається між Литвою, Польщею, Білоруссю і російським ексклавом Калінінградською областю. Після вторгнення Росії до Криму в 2014 році тодішній президент Естонії Тоомас Гендрік Ільвес придумав назву «Сувалкський пролом», щоб підкреслити офіційним особам НАТО вразливість цієї території. Його хід спрацював: Західні військові швидко підхопили цю фразу.
Західні військові вважають, що Сувалкський пролом може стати першою територією, яку Москва спробує захопити. Російські війська в Калінінграді за підтримки союзника Росії - Білорусі - можуть просунутися туди, ізолювавши країни Балтії в разі успіху.
Дорожній марш має перевірити, наскільки швидко НАТО може доставити війська до Сувалкської протоки.
Капітан Джонсон сказав, що його «Страйкер», якщо він не перегрівається, може подолати 1200 кілометрів до Сувалків з Вільсека, де базується 2-й кавалерійський полк сухопутних військ, менш ніж за два дні, але полк втратить кілька машин по дорозі, якщо намагатиметься їхати на максимальній швидкості «Страйкера» - 110 кілометрів на годину. За його словами, більш прийнятною є швидкість 80 кілометрів на годину.
Але такі марші часто займають більше часу, ніж передбачалося. Fox 66 і інші Страйкери з підрозділу капітана Джонсона витратили понад п'ять годин, щоб дістатися польського кордону з німецького міста Франкенберг, що у східній землі Саксонія, тоді як передбачалося, що ця подорож займе три години.
Дорожній марш завершився навчаннями з бойовою стрільбою на полігоні поблизу Сувалки, де 1800 військовослужбовців 2-ї кавалерійської дивізії приєдналися до 2600 військовослужбовців з дев'яти інших країн для створення того, що військові назвали «посиленою передовою присутністю» для захисту східного флангу НАТО. Війська підривали спливаючі цілі і захоплювали територію. Американські гелікоптери «Апач» здійснювали прольоти і вели вогонь прикриття, а польські винищувачі F-16 і італійські F-35 з ще більшої висоти завдавали авіаударів.
Здатність НАТО «об'єднати ці, здавалося б, розрізнені підрозділи з різних країн для виконання чогось настільки складного - це те, що відрізняє нас від інших», - сказав полковник Мартін О'Доннелл, речник Сухопутних військ США в Європі і Африці. За його словами, це була демонстрація маневрів «об'єднаних збройних сил».
Ані Росія, ані Україна не спромоглися на комбіновані маневри, коли всі частини маневрених сил - повітряні, наземні і, іноді, морські - координуються і діють узгоджено. Танки і артилерія, і навіть повітряні удари вражають ціль ще до того, як туди зайде піхота.
Генерал Вільямс, командувач сухопутних військ НАТО, сказав, що в минулому на таких навчаннях не називали ворога - існував лише вигаданий супротивник.
Цього року не так. Вперше «ми зараз, в цьому році, фактично проводимо навчання проти росіян», - сказав він. «Ми боремося проти нашого потенційного супротивника».
