НАТО оголосило про масштабне посилення оборони після того, як російські безпілотники в ніч на середу порушили повітряний простір Польщі. Нову операцію «Східний сторож» зосередять передусім на захисті польської території, але за потреби її можуть розгорнути й у Литві, Латвії, Естонії чи Румунії.
Генсек НАТО Марк Рютте заявив, що частота російських провокацій на східному фланзі зростає. Дрони вже неодноразово фіксували в небі над Балтією та Румунією. «Незалежно від того, було це навмисно чи ні, такі дії становлять небезпеку й є неприйнятними», — наголосив він.
В операції задіяні британські, французькі, німецькі та данські війська. Польща підняла в небо F-16, Нідерланди відправили винищувачі F-35, Німеччина передислокувала батареї Patriot, а Італія направила літак-розвідник AWACS. Три дрони вдалося збити, решта впали неподалік від польських сіл, пошкодивши житлові будинки.
Це стало першим випадком прямого зіткнення НАТО з російською зброєю від початку повномасштабного вторгнення в Україну. Москва відмовилася брати на себе відповідальність, але й не заперечила факт порушення кордону. Частина безпілотників злетіла з території Білорусі, де саме стартували спільні військові навчання.
Залишки апаратів засвідчили: Росія використала дешеві дрони з фанери та пінопласту, відомі під прізвиськом «Гербера». Вартість їхнього запуску — мізерна, у той час як для знищення НАТО застосувало багатомільйонні системи. Це породило питання про стратегічний баланс у війні технологій.
Президент України Володимир Зеленський, виступаючи в Києві на конференції YES, підкреслив: інцидент вимагає рішучої відповіді. Він закликав союзників створити «повітряний щит над Європою», а президент Фінляндії Александр Стубб запропонував дати Києву далекобійну зброю для ударів по російських заводах дронів.
Зеленський також зазначив: реальний вплив на Кремль має саме Вашингтон. «Америка — єдина сила, здатна змусити Путіна сісти за стіл переговорів», — сказав він. І водночас додав, що поступка територіями не гарантуватиме Україні миру, а лише спровокує нові атаки.
Операція «Східний сторож» стала продовженням січневої кампанії «Балтійський сторож», спрямованої на захист підводних кабелів і трубопроводів у Північній Європі від диверсій. НАТО сигналізує: нових провокацій терпіти не буде, а оборона східних кордонів стає пріоритетом.
