Зіткнувшись з небезпечною нестачею засобів протиповітряної оборони України і неможливістю легкого виходу з глухого кута фінансування в Конгресі, Вашингтон дедалі більше покладається на союзників, які надають термінову підтримку в галузі озброєнь.
Тепер допомога може надійти від партнера за межами Європи.
Очікується, що цього тижня Японія офіційно затвердить зміни в політиці, які дозволять їй експортувати кілька десятків ракет "Патріот" до Сполучених Штатів, що поповнить запаси Вашингтона. Це дасть Вашингтону гнучкість для відправки більшої кількості сучасних засобів протиповітряної оборони в Україну, яка відчайдушно потребує їх, оскільки Київ готується до покарання за російські авіаудари цієї зими.
За словами американських чиновників, які говорили на умовах анонімності, оскільки дискусії ще тривають, ця зміна - модифікація правил оборонного експорту - не буде прямо згадувати систему Patriot, але відповідатиме ключовому запиту адміністрації Байдена.
Японія виробляє ракети для Patriot, головної системи протиповітряної оборони США, за ліцензією компанії Raytheon.
Президент Байден підняв це питання з прем'єр-міністром Фуміо Кісіда в Кемп-Девіді в серпні, під час історичного тристороннього саміту з Південною Кореєю, і знову на економічному саміті в Сан-Франциско минулого місяця. Сеул негласно пообіцяв надати Україні сотні тисяч артилерійських боєприпасів за минулий рік - більше, ніж усі європейські країни разом узяті. За словами офіційних осіб, значна частина цих боєприпасів вже надана.
Японія, стурбована тим, що російське вторгнення може підштовхнути Китай до аналогічних дій проти Тайваню, підтримала Україну. Вона стала першою країною Східної Азії, яка приєдналася до західних санкцій проти Москви. Виступаючи в січні, коли розпочався рік його головування в "Групі семи", Кісіда зазначив, що "Україна може стати Східною Азією завтрашнього дня".
Очікується, що уряд оголосить про зміни вже в п'ятницю. "Патріоти" не поїдуть безпосередньо в Україну. Замість цього Японія розглядає можливість відправити десятки ракет до США, щоб поповнити свої запаси, призначені для Японії та Індо-Тихоокеанського регіону. Токіо ще не представив графік, але рішення про кількість ракет очікується "відносно скоро", сказав чиновник.
Йдеться про перехоплювачі PAC-2 і PAC-3. Перші призначені для знищення деяких типів балістичних ракет шляхом вибуху поблизу, а другі - це боєприпаси "на ураження", які безпосередньо націлені на ракети і літаки і мають більшу вибухову силу. За оцінками аналітиків, більш досконалі перехоплювачі PAC-3 коштують близько 4 мільйонів доларів за штуку.
Цей крок був зроблений після того, як президент України Володимир Зеленський під час візиту до Вашингтона минулого тижня забив на сполох щодо стану оборони своєї країни. Лише "жменька" боєприпасів залишилася для захисту Києва, і він хоче більше для захисту великих міст, таких як Одеса, заявив він на закритій зустрічі аналітиків в українському посольстві, за словами людини, знайомої з цією зустріччю, про яку вперше повідомило видання Politico.
Україна має розрізнені системи захисту від повітряних загроз, але вони піддаються впливу постійного шквалу російських ракет і безпілотників. Тим часом, перспективи того, що республіканські законодавці схвалять прохання Байдена про виділення 60 мільярдів доларів на додаткову допомогу у сфері безпеки, залишаються туманними.
Оскільки "Патріоти" вже користуються високим попитом у Східній Європі, війна між Ізраїлем і Газою ще більше розтягнула пропозицію. Хвиля повітряних атак на американські війська на Близькому Сході спонукала Пентагон розгорнути в регіоні війська протиповітряної оборони, в тому числі й ті, що експлуатують батареї "Патріотів".
Україна заявляє, що використовувала систему "Патріот" для збиття російських балістичних ракет, в тому числі "Кінжал", що запускаються з повітря. Вона також досягла інших значних успіхів: У травні підрозділ ППО "Патріот" збив три ворожі вертольоти і два літаки, які все ще перебували в російському повітряному просторі після того, як вони відкрили вогонь по Україні.
За словами Джона Харді, заступника директора російської програми Фонду захисту демократій, "Patriot є дуже, дуже корисним для України - це, мабуть, найпотужніша система протиповітряної оборони України".
Німеччина надала дві батареї "Патріотів", а також одну батарею, надану Сполученими Штатами. За словами речника ВПС України Юрія Ігната, ці системи дозволяють краще прикривати небо, але отримати достатню кількість ракет-перехоплювачів було проблематично.
"Ворог атакує щодня, і витрати боєприпасів великі", - сказав Ігнат. За його словами, західні країни збільшили виробництво. "Але навіть цього недостатньо. Вони роблять зброю для себе і для нас".
Минулої зими деякі російські авіаудари могли б призвести до руйнування енергосистеми Києва, якби не перехоплення української системи ППО, сказав Харді. "Отже, - сказав він, - навіть кілька десятків перехоплювачів можуть виявитися критично важливими для України".
Цей крок Токіо завершує рік значних змін у національній оборонній політиці країни, включаючи значне збільшення оборонних витрат і план закупівлі сотень крилатих ракет "Томагавк" американського виробництва. Японія дозволяє морським піхотинцям США розмістити на Окінаві новий береговий полк, оснащений передовими засобами, такими як протикорабельні ракети, які можуть бути націлені на китайські судна в разі конфлікту на Тайвані. Вона також розробляє новий вдосконалений винищувач разом з Великою Британією та Італією.
"Японія дійсно робить деякі глибокі зміни ... щоб продемонструвати свою непохитну відданість міжнародному порядку і міжнародному середовищу безпеки", - сказав високопоставлений чиновник адміністрації Байдена, який говорив на умовах анонімності згідно з основними правилами, встановленими Білим домом. "Вона робить це в ногу зі Сполученими Штатами як найближчим партнером по альянсу. Те, що вдалося зробити уряду Кісіди, - це справді розрив з минулим".
Норіюкі Шиката, секретар кабінету міністрів Японії з питань зв'язків з громадськістю, заявив, що майбутнє послаблення експортних правил є "першим кроком" у перегляді керівних принципів оборонного експорту.
Такий перегляд був передбачений рік тому в стратегії національної безпеки Японії, і з того часу дві партії, що входять до правлячої коаліції, обговорюють шляхи послаблення давніх обмежень на експорт озброєнь задля зміцнення співпраці із західними партнерами і стимулювання японської оборонної промисловості.
Дебати не пройшли гладко.
Правляча Ліберально-демократична партія з самого початку підтримувала зміни, але її партнер по коаліції, партія Комейто, яка є пацифістською і остерігається розширення військової могутності Японії, протягом декількох місяців чинила опір. Обидві сторони намагалися досягти консенсусу в ключових питаннях, в тому числі щодо категорій обладнання, які мають бути схвалені для експорту.
Минулого місяця вони в принципі погодилися дозволити оборонний експорт продукції, виробленої японськими фірмами, але за американською ліцензією. Лідери ЛДП стверджували, що нездатність задовольнити запити Вашингтона на такі поставки озброєнь може перешкодити поглибленню американо-японських відносин.
"Це поворотний момент для післявоєнної Японії, але наша позиція як нації миру залишається незмінною", - заявив минулого тижня журналістам Іцунорі Онодера, колишній міністр оборони, який очолює робочу групу з 12 членів ЛДП і Комейто, що обговорює зміни.
Очікуване рішення стане першою зміною до японського законодавства про оборонний експорт з 2014 року. Воно скасує заборону на ліцензований оборонний експорт, що дозволить перехоплювачам "Патріот", виробленим в Японії, потрапити на озброєння США. В результаті вивільняться ракети "Патріот", які Сполучені Штати в іншому випадку відклали б для регіону, що підвищить їхню гнучкість для відправки в Україну.
"Це не могло статися в кращий час", - сказав другий американський чиновник, знайомий з цим питанням.
"Інтегрована протиповітряна і протиракетна оборона - ось чому Україна залишається суверенною", - заявив цього місяця законодавцям Джон Д. Гілл, високопосадовець Пентагону, який курує космічну і протиракетну оборону, повторюючи слова інших представників оборонного відомства, які вважають, що протиповітряна оборона є чи не найнагальнішою потребою України зараз.
Пентагон, який вже втратив одну батарею, доставлену в Україну, оголосив у жовтні, що розгортає підрозділи протиповітряної оборони на Близькому Сході для захисту американських військ в Іраку і Сирії від нападів підтримуваних Іраном бойовиків. Це розгортання, серед іншого, ще більше обмежить наявні запаси систем і перехоплювачів.
"Все обмежене - і протиракетна оборона не є винятком", - сказав Том Карако, директор проекту протиракетної оборони в Центрі стратегічних і міжнародних досліджень. "Ми повинні усвідомлювати нашу загальну глобальну структуру збройних сил і вимоги до протиповітряної і протиракетної оборони".
За словами американських офіційних осіб, ця розробка переслідує дві мети: По-перше, допомогти Японії зміцнити свою обороноздатність і посилити свою позицію як регіонального постачальника безпеки. По-друге, продовжувати залучати і підтримувати союзників по всьому світу в підтримці України.
У червні радник президента США з національної безпеки Джейк Салліван обговорив зі своїм колегою Такео Акібою перспективу поповнення Японії запасів американських ракет "Патріот" разом із 155-мм боєприпасами. Спочатку Вашингтон і правляча партія Японії сподівалися, що зміни в політиці будуть далекосяжними - включно з дозволом Японії експортувати зброю безпосередньо до країн, що перебувають у стані війни.
Але ЛДП, яка бореться з великим політичним скандалом, пов'язаним зі збором коштів, не має внутрішньої підтримки для такої радикальної реформи. Сам Кісіда перебуває під політичною загрозою: Його рейтинг схвалення впав до рекордно низьких 17,1%, що посилює ерозію громадської підтримки через високу інфляцію і внутрішні проблеми.
Надання 155-мм артилерійських снарядів, які використовуються в наступальних цілях, виявилось надто складним для просування вперед. Натомість перехоплювачі "Патріот" - частина оборонної системи - продати було легше.
Послаблення правил експорту, тим не менш, "символізує бажання Японії бути більш всеосяжним оборонним партнером зі Сполученими Штатами", - сказав Крістофер Джонстоун, голова японського відділу Центру стратегічних і міжнародних досліджень. "Це важливий крок для Японії. І він надає Україні дійсно необхідний потенціал".
