Мармурова підлога, смарагдово-зелена муранська люстра, скляний кінь у натуральну величину на тлі каскадного водоспаду: Піднятися на борт лайнера "Катерина" - це все одно, що потрапити до ретельно продуманої кімнати з обкладинки журналу "Architectural Digest".
Лише наприкінці серпня, коли я заселився у свою каюту і відсунув штори, щоб відкрити пишні зелені береги Рони, я згадав, що це не розкішний бутик-готель у Парижі, а розкішний річковий корабель, і ми ось-ось вирушимо у круїз компанії Uniworld з Ліона через Бургундію до Провансу.
Це був мій перший річковий круїз, і, вирушаючи на чотири дні повного семиденного круїзу, я не знала, чого очікувати. На моєму плюшевому ліжку ручної роботи від Savoir лежало запрошення на гала-вечерю капітана.
Слово "гала" викликало у мене легку паніку через дрес-код. Це була подія для чорних краваток? Чи потрібні були сукні? Чи коктейльної сукні буде достатньо? Я просунула голову за двері, сподіваючись зібрати якісь підказки, і була зустрінута гостею за 60, одягненою в білий строгий костюм і блискучі зелені туфлі на шпильках. "Розслабтеся", - сказала вона, коли я запитала її поради. "Таке весняне курча, як ви, буде виглядати казково в усьому".
Я очікувала, що буду однією з наймолодших гостей, але коли зайшла до корабельної вітальні Van Gogh Lounge на прийом і побачила всіх пенсіонерів, які потягували шампанське, я занепокоїлася, що все може бути трохи повільніше. Але перш ніж я встиг розвіяти ці побоювання, до мене підійшли дві енергійні пари, які, немов відчувши мій скептицизм, переконували, що річкові круїзи - найкращий спосіб дослідити Європу.
"Ми все це вже проходили - літаки, поїзди, автомобілі, готелі - і це дуже клопітно, особливо зараз, з усіма цими перебоями і хаосом на дорогах", - сказав Джефф Скіллетер, 64-річний вчитель-пенсіонер з Австралії, який разом зі своєю дружиною Робін був на другому етапі річкового круїзу по Франції, що йшов один за одним.
"З тієї секунди, як ви ступаєте на борт, вам не потрібно ні про що турбуватися, - сказала пані Скіллетер, також вчителька на пенсії. "Все включено і про все подбано, все, що вам потрібно робити - це розслабитися".
Цього літа Європа пережила один з найжвавіших сезонів, коли попит на деякі напрямки перевищив рівень 2019 року. Не дивно, що ціни різко зросли, а сайти були переповнені. До червня багато готелів було заброньовано на літо, а аеропорти боролися з перебоями, спричиненими високим трафіком та екстремальними погодними явищами. У той час як деякі мандрівники відмовилися від своїх планів або відклали їх, інші обрали альтернативні методи подорожей, зокрема, річкові круїзи, незважаючи на їхню дорожнечу.
Семиденний європейський круїз на лайнері Uniworld коштує від $3,000 до $10,000 на особу, залежно від категорії каюти та маршруту. Але за останній рік, коли інфляція і попит підштовхнули вартість наземних подорожей вгору, річкові круїзи стають все більш привабливою альтернативою. У вартість круїзу на Uniworld входить трансфер з аеропорту, харчування з фермерських продуктів, необмежена кількість вина та спиртних напоїв преміум-класу, розважальна програма та фітнес на борту, Wi-Fi, екскурсії та чайові. Лінія приваблює переважно заможних пенсіонерів, але навіть гості з меншим бюджетом кажуть, що пакети того варті.
"Їжа дійсно вишукана, і тут так багато різноманітних регіональних страв і вин щодня", - сказав пан Скіллетер, заправляючи свої смажені гребінці з фуа-гра. Була золота година, і ми сиділи за столиком біля вікна в корабельному ресторані "Сезанн", милуючись залитими сонцем кам'яними будівлями, коли ми повільно пропливали повз французьку сільську місцевість. Вибрати страву з великої кількості варіантів було непросто, але було приємно не обмежувати себе в ціні, оскільки все було включено у вартість. Я зупинив свій вибір на апетитній рибі в паніровці, яка подавалася з томатним вінегретом з коренеплодів, печеним перцем і буряком.
"Французька вишукана кухня в найкращому вигляді", - сказала пані Скіллетер, яка разом з чоловіком витратила близько 30 000 доларів зі своїх пенсійних заощаджень на 15-денний круїз, що йшов один за одним. "Ви платите один раз, і все зроблено і прибрано. Вам не потрібно думати про це і ви можете насолоджуватися враженнями".
У виноробній країні
О 7 ранку наступного дня я вийшла на балкон свого номера і побачила мальовниче місто Макон на півдні Бургундії, де береги Сони вишикувалися будинками пастельних відтінків, а дві вежі собору Сен-Вінсент і церкви Сен-П'єр пронизували небо над ними.
Я спустився на сніданок - шведський стіл подається з 7 до 8 ранку - і одразу ж був піднесений колективним хвилюванням щодо нашої майбутньої екскурсії.
Середньовічне містечко Бон знаходиться в самому серці виноробного регіону Бургундії. Сідаючи в автобус, я здивувався, побачивши групу гостей, яким було близько 20-30 років. "Ми одна велика родина", - сказав Марк Салліван, менеджер хедж-фонду на пенсії з Уолл-стріт, представляючи свою дружину, чотирьох дітей та їхніх дружин, а також свою 86-річну матір. "Нас 10".
Це був перший річковий круїз сім'ї Салліван, і вони забронювали його за порадою свого консультанта з подорожей після того, як довго намагалися знайти віллу на півдні Франції. Діти пана Саллівана спочатку були налаштовані скептично, особливо після того, як побачили старшу компанію, але, як і я, вони були відкриті до всього нового.
Ми розпочали день з екскурсії брукованими вуличками Бона і незабаром опинилися в Hospices Civils de Beaune, колишній лікарні для бідних, де сьогодні проводиться щорічний благодійний винний аукціон. Наші квитки були оплачені заздалегідь компанією Uniworld, що дозволило нам оминути черги і мати час оглянути будівлю 15-го століття, відому своїм гігантським поліптихом із зображенням сцен Страшного Суду, а потім побродити містом.
Потім ми проїдемо через величезні виноградники до замку Руллі, де відбудеться дегустація вин і обід. Через обмежений простір та екскурсію, яку проводив Антонен Роде, власник замку, ця частина екскурсії коштувала додатково 160 доларів. Пан Роде провів нас через кожну кімнату фортеці 12-го століття, розповідаючи про своїх предків. Відчуття було таке, ніби ми перебуваємо в чиємусь будинку, незважаючи на те, що в замку панувала атмосфера музею.
Візьміть трекінгову палицю, "про всяк випадок"
Наступного ранку, прокинувшись поряд з ідилічним містечком Tain L' Hermitage, я вирішила взяти екскурсію "давай поїдемо" - прогулянку терасовими виноградниками містечка. Екіпаж запропонував мені трекінгову палицю, від якої я спочатку відмовився, оскільки припускав, що це буде легкий похід, розрахований на старших пасажирів. Але коли я побачив нашу групу в туристичному спорядженні, озброєну подвійними палицями, я вирішив взяти одну про всяк випадок.
Одна екскурсія відвідує стародавній акведук Пон-дю-Гар на півдні Франції. Ешлі Тінкер
Ми вирушили у впевненому темпі, прогулюючись селами та милуючись краєвидами. Але коли настав час підніматися крутими виноградниками Каве де Тен, я ледве встигав за ними. Сонце палило, і я кілька разів зупинявся. Потім, спираючись на палицю, я продовжував йти далі. Коли я піднявся на вершину, решта групи вже почала дегустацію вин.
Я відчув себе ще більш непридатним, коли ми наткнулися на сім'ю Салліван на шляху вниз. Вони вирішили здійснити свій власний похід, суворий підйом по крутій місцевості без палиць.
"Було чудово мати свободу робити власні справи у власному темпі", - сказала Меггі Салліван, 28 років, менеджер з цифрового маркетингу в косметичній компанії Coty. Це була її ідея здійснити велику сімейну подорож, але коли її батько передав пропозицію круїзу від консультанта з подорожей, вона завагалася. "Я трохи хвилювалася, що застрягну", - сказала вона. "Але, - додала вона, - я не думаю, що побачила б усі ті місця, де ми побували, якби не щось подібне".
Семиденний європейський круїз на кораблі Uniworld коштує приблизно від 3000 до 10 000 доларів на людину, залежно від категорії каюти та маршруту. Ціна «все включено» є привабливою для деяких мандрівників, беручи до уваги вартість готелів, транспорту, харч. Річкові круїзи Uniworld Boutique
Того вечора корабель причалив до крихітного обнесеного мурами села Вів'єр, і брати і сестри Салліван та інші були раді зійти з корабля, оскільки попередніми вечорами ми були в дорозі.
Після вечері дехто з нас, включно з деякими членами екіпажу, наважився піти до прибережного бару, де місцеві жителі танцювали лінійні танці. Ми приєдналися, але намагалися не відставати. Ми сміялися з себе, а інші сміялися з нас, і це була ідеальна доза спонтанних веселощів, яких не було в маршруті.
Робота з молодшими мандрівниками
Після пандемії Uniworld приваблює молодих пасажирів за допомогою акційних тарифів "все включено" і таємничих круїзів, де маршрут не розкривається до самого відплиття. Також зросла кількість мандрівників-одинаків, яких приваблюють оздоровчі програми та активний відпочинок на свіжому повітрі.
58-річна Джилліан Тегг, директорка школи з Сіднея, здійснила свій другий самостійний круїз Uniworld у Бургундії. Вона добре користувалася критим басейном і ранковими заняттями йогою, а також знаходила сили для участі у двох походах, сплаві на каяках та інших екскурсіях.
Вид на дахи Авіньйону. Ешлі Тінкер
"У цих круїзах є все, ви не зможете спланувати все, навіть якщо спробуєте", - сказала пані Тегг. "Коли ми приїхали в Авіньйон, було так спекотно, що коли ми плавали на каяках, ми всі стрибали у воду, і я думаю, що ми побачили там майже весь Авіньйон, включаючи дітей, кіз і коней".
За словами Еллен Беттрідж, виконавчого директора Uniworld, все більше молодих фахівців не хочуть мати справу з клопотами планування подорожей, зазначаючи, що середня вартість тижневого круїзу становить 5500 доларів США. "Але ви маєте все включене: їжу, напої, екскурсії, трансфери та чайові. Існує дуже мало готелів, в які можна поїхати на тиждень і не витратити стільки".
Ще однією привабливістю для молодих мандрівників є акцент на екологічність, каже пані Беттрідж. Усі кораблі Uniworld обладнані для живлення від берегової мережі, і вона використовується щоразу, коли порт пропонує таку можливість. (Що стосується палива, компанія повинна дотримуватися правил країни, до якої вона прямує. У Франції, наприклад, судна використовують біопаливо, що є обов'язковим за законом). За її словами, каюти не містять одноразового пластику, а кораблі мають систему зменшення харчових відходів, яка має на меті скоротити 50 відсотків харчових відходів до 2025 року.
Підсумок
Озираючись на свої чотири дні на Роні, як би я, 30-річний турист, який вперше вирушив у річковий круїз, підсумував цей досвід? Чи було б більше можливостей, скажімо, скуштувати місцеву кухню, замість того, щоб їсти майже кожну страву на кораблі? Власне, це була одна з моїх скарг: Як би мені не подобалася їжа на борту, я був би вдячний за кілька вечірніх зупинок в порту, щоб спробувати деякі ресторани.
Чи не пропустив я часом важкі, але часто пізнавальні аспекти подорожі, оскільки піддався розкладу і розкоші, які можуть завадити по-справжньому пізнати місце? Насправді, побачивши весь туристичний хаос і переповненість пам'яток Європи останніми літами, я був вдячний за комфорт нашого корабля і плавний хід нашого маршруту.
Одного я навчився: Ніколи не варто недооцінювати енергію людини, яка на десятки років старша за вас.
Цей урок був продемонстрований того вечора, коли після вечері екіпаж організував танцювальну вечірку в стилі 1970-х років у лаунжі. Я сидів за столом із Салліванами, і поки ми спостерігали, як старші гості просочуються до їдальні в яскравих костюмах іншої епохи, молодші члени сім'ї Салліван вголос міркували, чи зможуть вони танцювати після довгого дня гастролей, їжі та пиятики. Завжди уважна команда принесла братам і сестрам по стопці Jägermeister, щоб підбадьорити їх, а потім, разом зі своєю 86-річною бабусею, вони першими вийшли на танцмайданчик.
