Український F-16, нещодавно поставлений країнами НАТО, був знищений на цьому тижні під час захисту від масованої російської повітряної атаки, а пілот загинув, повідомили в четвер українські військові.
Втрата літака є ударом для уряду в Києві, який отримав першу партію F-16 цього літа після того, як протягом багатьох місяців доводив Білому дому і союзникам в Європі, що вони необхідні для ведення війни. Хоча Сполучені Штати та інші союзники надали Україні військову техніку на десятки мільярдів доларів, винищувачі набули особливого значення як символ західної підтримки.
Літак було втрачено після того, як Україна активізувала свою протиповітряну оборону в спробі перехопити понад 200 ракет і безпілотників, випущених Росією в понеділок, що, за словами президента України Володимира Зеленського, було однією з найбільших атак такого роду з початку війни 30 місяців тому.
Винищувачі F-16 були задіяні в цій операції і «продемонстрували свою високу ефективність», збивши чотири крилаті ракети, йдеться в повідомленні Генерального штабу Збройних сил України у Facebook. Але «з одним із літаків було втрачено зв'язок. Пізніше було встановлено, що літак зазнав аварії, а пілот загинув».
Військові заявили, що розпочали розслідування причин катастрофи. Західний чиновник заявив, що українці вважають, що це була помилка пілота або механічна несправність, а не ворожий вогонь. У четвер про катастрофу повідомила газета The Wall Street Journal.
Український військовий генеральний штаб не розкрив особу загиблого пілота, але військово-повітряні сили заявили, що втратили пілота на ім'я Олексій Месь у понеділок під час нападу на країну.
«Олексій рятував українців від смертоносних російських ракет. На жаль, ціною власного життя», - йдеться у повідомленні Західного командування Повітряних сил у Facebook.
Новинний сайт міста Луцька на північному заході України «Волинські новини» повідомив, що в четвер у місті відбувся великий похорон пілота. Сайт опублікував фотографії події і повідомив, що літаки ВПС України здійснили проліт над містом на честь пілота.
Прибуття і розгортання літаків F-16 було одним з ключових моментів у цій війні. З перших днів повномасштабного вторгнення в лютому 2022 року пан Зеленський закликав НАТО надати його країні військову допомогу, стверджуючи, що Україна бореться за всю Європу і західні цінності.
Щоразу, коли президент Байден та інші лідери задовольняли прохання Києва, українські лідери висловлювали вдячність, водночас висуваючи нові вимоги. Винищувачі, які можуть бути використані для атак на російські війська, але також цінні своєю здатністю збивати ракети, що наближаються, стали найгучнішим пунктом в українському списку.
Коли вони нарешті прибули, пан Зеленський опублікував тріумфальне відео на своїй сторінці в соціальних мережах і сфотографувався, сидячи в одному з них.
Проте військові експерти застерігають, що вони навряд чи зможуть негайно змінити ситуацію на полі бою, навіть попри те, що вони універсальні і оснащені сучасними радіолокаційними системами та різноманітним озброєнням. На думку експертів, їхня головна цінність полягає в тому, що вони є частиною арсеналу, за допомогою якого Україна зможе захистити себе в найближчі роки.
Українські офіційні особи відмовилися повідомити, скільки літаків було поставлено в рамках початкової партії, але європейські країни, які обіцяли 45 літаків, як очікується, поставлять лише шість цього літа.
Настя Кузнєцова підготувала репортаж з Києва, Україна.
