Українські військові у четвер повідомили, що винищувач F-16, який був нещодавно поставлений до країни, зазнав катастрофи під час виконання місії у відповідь на російський авіаудар у понеділок. Пілот, що керував літаком, загинув.
У заяві Генерального штабу Збройних сил України йдеться, що F-16, один із довгоочікуваних американських винищувачів, був залучений до відбиття масованої атаки, в ході якої чотири російські крилаті ракети були збиті. Однак зв'язок з одним із літаків було втрачено, коли він наближався до чергової цілі. Згодом стало відомо, що літак розбився, а пілот загинув.
Це перша втрата F-16, про яку повідомляє українська сторона після підтвердження поставок американських літаків на початку цього місяця. Президент України Володимир Зеленський 4 серпня заявив, що українські пілоти вже почали виконувати бойові завдання на нових F-16, назвавши це важливим етапом у боротьбі проти російського вторгнення.
Бойовий літак ВПС України F-16 видно на землі під час атаки Росії на Україну в невідомому місці, Україна, 4 серпня 2024 року. Валентин Огіренко
Загибель літака й пілота стала важким ударом для української авіації, яка намагається протистояти значно переважаючим силам противника. Відомо, що Україна вже давно закликає союзників надати сучасні винищувачі для зміцнення свого невеликого і застарілого парку пострадянських літаків.
У свою чергу, російська сторона мала достатньо часу, щоб підготувати оборону, намагаючись зменшити ефективність нових українських F-16. Однак, навіть поява таких літаків не є гарантією перелому в конфлікті, зазначають військові аналітики.
Американські оборонні чиновники зазначили, що катастрофа F-16, ймовірно, не була спричинена вогнем з боку Росії, а можливі причини, такі як помилка пілота або технічна несправність, все ще розслідуються.
Українське командування Західного повітряного флоту опублікувало некролог пілота Олексія Меса, який загинув, відбиваючи атаку в понеділок, однак не підтвердило, що він керував F-16. Відомо, що пілот із позивним "Мунфіш" проходив підготовку для виконання місій на нових винищувачах.
Ця трагедія підкреслює серйозність викликів, з якими стикається українська армія у боротьбі за свою незалежність та територіальну цілісність.
