Стихія, що спалахнула у вівторок, перетворила місто Лахайна на купу тліючого сміття, спалила 1000 будівель, спалила автомобілі і залишила тисячі людей без даху над головою, що, за словами офіційних осіб, вже є найгіршим стихійним лихом в історії штату.
Собаки-шукачі трупів з Каліфорнії і штату Вашингтон допомагатимуть у важкому завданні пошуку людських останків з руїн, поки пожежники гаситимуть осередки та менші пожежі. Станом на вечір четверга пожежа була локалізована на 80 відсотків, повідомили офіційні особи.
"Зрозумійте це: Місто Лахайна зараз є святим, священною землею", - сказав начальник поліції Мауї Джон Пеллетьє, маючи на увазі людські останки, які ще не знайдені. "Ми повинні їх витягти".
Окрім пошуку зниклих безвісти, чиновники розробляють план розміщення нових безхатченків у готелях та орендованих для туристів помешканнях. Наразі на острові працюють чотири притулки для переміщених осіб.
Влада також займається вирішенням широкомасштабних проблем з електроенергією та водою, що охопили всю громаду. Станом на ранок п'ятниці близько 11 000 будинків і підприємств залишалися знеструмленими, згідно з даними Poweroutage.us.
Свідки пожежі, що охопила Лахайну, розповідали про свій жах, коли без попередження полум'я охопило місто за, як багатьом з них здавалося, лічені хвилини. Дехто врятувався від полум'я, стрибнувши у Тихий океан.
Залишаються питання про те, чи спрацювала система сирен, яка мала попередити мешканців про небезпеку. Мер округу Мауї Річард Біссен в інтерв'ю програмі NBC "Today" сказав, що він не знає, чи вмикалися сирени, але зазначив, що вогонь поширювався надзвичайно швидко через потужні пориви урагану, що проходив далеко на південь від Гавайського архіпелагу.
"Я думаю, що це була неможлива ситуація", - сказав він.
Тисячі туристів і місцевих жителів були евакуйовані із західної частини Мауї, де цілорічне населення становить близько 166 000 осіб, деякі з них знайшли притулок на острові, а інші - на сусідньому острові Оаху. Туристи розбили наметове містечко в аеропорту Кахулуї, очікуючи на рейси додому.
Ще більше людей отримали опіки, вдихання диму та інші травми.
"Навколо мене було так спекотно, що я відчував, що моя сорочка ось-ось загориться", - розповів Нікоанджело Нікербокер, 21-річний житель Лахайни, перебуваючи в одному з чотирьох аварійних притулків, відкритих на острові.
Нікоанджело почув, як вибухнули машини і заправка, і незабаром разом з батьком втік з міста, взявши з собою лише одяг, який був на них, і сімейного собаку.
"Це звучало так, ніби йшла війна", - сказав він.
Губернатор Джош Грін заявив, що масштаби катастрофи перевершать катастрофу 1960 року, через рік після того, як Гаваї стали американським штатом, коли цунамі забрало життя 61 людини на Великому острові Гаваї.
"Відбудова Лахайни займе багато років", - сказав Грін на прес-конференції.
Лахайна, колишня столиця Королівства Гаваї, відома своїм історичним і культурним значенням, і тому є головним туристичним центром.
За повідомленнями місцевих ЗМІ, 200-річна церква Вайола була однією зі знищених вогнем споруд. Ця пам'ятка була осередком християнства на Мауї і місцем поховання перших членів королівської сім'ї, як повідомляється на веб-сайті церкви.
Доля деяких інших скарбів Лахайни залишається незрозумілою. Баньян заввишки 60 футів, який позначав місце, де у 19 столітті стояв палац гавайського короля Камехамеха ІІІ, все ще стояв після того, як пожежа охопила місто, хоча деякі його гілки виглядали обвугленими, за словами свідка Reuters.
Пожежі на Мауї - це останні лісові пожежі, що сталися цього літа по всьому світу. Пожежі змусили евакуюватися десятки тисяч людей у Греції, Іспанії, Португалії та інших частинах Європи, в той час як на заході Канади дим від серії сильних пожеж вкрив величезну територію Середнього Заходу і Східного узбережжя США.
У звичайний рік лісові пожежі охоплюють менше 1% площі Гавайських островів, приблизно стільки ж, скільки і в інших штатах США. Але поширення немісцевих, пожежонебезпечних трав на колишніх сільськогосподарських угіддях навколо міст і потепління клімату підвищили загрозу лісових пожеж на островах, згідно з даними Гавайської організації з управління лісовими пожежами.
Грегорі Нікербокер, батько Нікоанджело Нікербокера, описав в інтерв'ю, як вогонь рухався до міста через сухі трав'яні поля, де колись вирощували цукрову тростину.
Пожежа Лахайна - одна з трьох найбільших лісових пожеж на Мауї. Станом на вечір четверга вона була локалізована на 80%, тоді як пожежа Пулеху, що горить на сході, була локалізована на 70%. За повідомленням округу Мауї, не було жодних оцінок щодо пожежі Upcountry в центрі східної частини острова.
Позитивним моментом є те, що потужні пориви вітру, які розпалювали пожежі на початку тижня, за прогнозами, послабшають до 6 миль/год (9,7 км/год) у п'ятницю, що допоможе пожежникам убезпечити периметр пожежі.
