Два роки тому на якусь мить здалося, що Пакистан нарешті наблизився до перемоги над поліомієлітом. Одна з двох країн у світі, де вірус залишається ендемічним, Пакистан не реєстрував нових випадків інфікування трохи більше року, починаючи з 2021 року - найдовший період без вірусу, який коли-небудь переживала країна.
Але відтоді поліомієліт знову повернувся, поширившись за межі своїх традиційних гарячих точок до районів, які колись були майже не зачеплені вірусом.
Минулого тижня представники охорони здоров'я повідомили про перший за 16 років випадок поліомієліту в столиці Ісламабаді. Цього місяця моніторинг навколишнього середовища виявив вірус поліомієліту у зразках стічних вод з кількох великих міст, включаючи Пешавар і Карачі, найбільше місто Пакистану, де мільйони людей живуть у переповнених, антисанітарних нетрях.
Вірус поширився до нового епіцентру в Белуджистані, посушливій, неспокійній провінції на південному заході, за сотні миль від колишнього осередку вірусу в північно-західній провінції Хайбер-Пахтунхва.
У понеділок у Пакистані розпочалася тижнева загальнонаціональна кампанія з вакцинації від поліомієліту, в якій беруть участь 286 000 медичних працівників - найбільша мережа громадського здоров'я у світі - і яка має на меті охопити щепленнями 30 мільйонів дітей віком до 5 років. Кампанія, що проходить у 115 з понад 165 районів країни, є частиною відновлених зусиль уряду, які коштують мільярди доларів, спрямованих на стримування розповсюдження вірусу.
«Я сподіваюся, що завдяки скоординованим зусиллям поліомієліт буде викорінено в найближчі роки і місяці», - заявив у понеділок прем'єр-міністр країни Шехбаз Шаріф. «Поліомієліт буде вигнаний з кордонів Пакистану, щоб більше ніколи не повернутися».
Відродження поліомієліту в Пакистані є частиною глобального повернення вірусу, дуже заразної і часом смертельної хвороби, яка колись паралізувала сотні тисяч дітей по всьому світу щороку. Після того, як у 1955 році з'явилися вакцини, кількість випадків захворювання в усьому світі знизилася більш ніж на 99,9 відсотка.
Але після того, як у 2016 році органи охорони здоров'я вирішили скоротити виробництво оральної поліомієлітної вакцини, вірус повернувся. Відтоді кількість випадків поліомієліту 2-го типу, викликаного вакциною, зросла вдесятеро. Лише цього місяця щонайменше вісім країн боролися зі спалахами поліомієліту.
У Пакистані органи охорони здоров'я стикаються з цілою низкою викликів.
Мало того, що країна має складний рельєф, кочове населення і погану інфраструктуру, де процвітає поліомієліт, так ще й поширюється дезінформація, яка призвела до широкої недовіри до вакцин.
Консервативні релігійні вчені та войовничі групи неправдиво стверджують, що кампанія вакцинації є західною змовою з метою стерилізації мусульман, або що вакцини містять інгредієнти, отримані від свиней, які заборонені в ісламі. Такі заяви спонукають цілі громади відмовлятися від вакцинації.
Ще одна проблема: бойовики, які нападають на вакцинаторів. Цього року, за офіційними даними, під час кампаній з вакцинації було вбито 15 осіб, переважно поліцейських, і 37 отримали поранення.
«Поліцейські завжди є легкою мішенню, але ті, хто захищає команди вакцинації від поліомієліту, є ще більш вразливими», - сказав Мухаммад Джаміль, офіцер поліції Пешавару.
Влада сусіднього Афганістану (єдиної країни, де поліомієліт є ендемічним) повідомила про 18 випадків поліомієліту цього року, згідно з даними Глобальної ініціативи з ліквідації поліомієліту. Ці випадки переважно зосереджені в південних провінціях, таких як Кандагар і Гільменд, регіонах, що межують з Пакистаном і де транскордонне переміщення населення робить ризик передачі інфекції особливо високим.
Представники глобальної системи охорони здоров'я планували скоординувати кампанію з вакцинації в обох країнах у вересні та жовтні, щоб не пропустити людей, які живуть у кочових громадах. Але логістичні проблеми затримали кампанію в Афганістані.
Пакистанські медичні працівники також повідомляють про тиск з боку батьків і місцевих лідерів, які змушують їх ставити дітям незмивне чорнило на пальцях, що свідчить про те, що вони вакциновані, навіть якщо вони цього не робили - практика, яка, на думку медиків, значною мірою сприяла відродженню вірусу. Багато вакцинаторів також не повідомляють про випадки, коли сім'ї відмовляються від вакцинації, побоюючись негативної реакції, якщо влада вживатиме заходів проти стійких сімей або племен, кажуть представники охорони здоров'я. У племінних районах Пакистану вакцинація проти поліомієліту використовується як розмінна монета місцевими лідерами, які відчайдушно намагаються домогтися поліпшення державних послуг у регіоні, який влада історично ігнорувала.
У понеділок деякі громади в провінції Хайбер-Пахтунхва оголосили, що вони відмовляються вакцинувати своїх дітей, якщо їхні вимоги, включаючи покращення інфраструктури та підтримку людей, які повертаються до сіл після того, як вони були змушені покинути їх під час військових операцій, не будуть виконані.
Лідери протестувальників наказали членам громади дотримуватися бойкоту, погрожуючи оштрафувати кожну сім'ю, яка його порушить.
«Ми можемо не знати, чи шкодить вакцина нашим дітям, чи ні, - сказав Малік Шамшад, лідер однієї з кампаній бойкоту. «Але ми знаємо, що уряд зазнає тиску і вирішує наші проблеми, коли ми відмовляємося вакцинувати дітей».
Тим не менш, багато медичних працівників залишаються непохитними. Рано вранці в понеділок у Пешаварі, жвавому місті біля кордону Пакистану з Афганістаном, близько трьох десятків медичних працівників зібралися в державній медичній установі, щоб розпочати тижневу кампанію з вакцинації. З різнокольоровими хустками на головах і плечах працівники читали вірші з Корану, а поліцейські стояли поруч.
«Ми знаємо, що це довга битва, - сказала 33-річна Фірдос, медпрацівниця, яка вважала за краще називатися лише своїм прізвищем, побоюючись помсти. «Але заради наших дітей ми повинні продовжувати».
