Війна Росії в Україні триває. Китай подвоїв свою обіцянку захопити Тайвань. У Сполучених Штатах зіткнення між демократами і республіканцями посилили політичні розбіжності. Поки адміністрація Байдена зайнята на кількох фронтах, Північна Корея, крихітна, ізольована країна з 25-мільйонним населенням, здається, сповнена рішучості змусити Вашингтон звернути на себе увагу, а її лідер Кім Чен Ин попередив, що Сполучені Штати більше не повинні вважати себе "однополярною" наддержавою в новій "холодній війні".
Більшу частину року пан Кім провів в антагонізмі зі Сполученими Штатами та їхніми союзниками, випробовуючи рекордну кількість ракет - 86 - і навіть репетируючи запуск ядерної ракети по Південній Кореї. За один день цього місяця Північна Корея випустила 23 ракети, одна з яких впала у воду лише за 35 миль від східного узбережжя Південної Кореї, змусивши жителів островів шукати притулку під землею. Протягом останніх тижнів вона використовувала військові літаки радянських часів і випустила сотні артилерійських снарядів поблизу кордону з Південною Кореєю, а також запустила балістичну ракету середнього радіусу дії над Японією.
В умовах, коли Росія натякає на погрози застосувати ядерну зброю, а відносини між Вашингтоном і Пекіном погіршуються, пан Кім, швидше за все, відчуває можливість: У світі, що дедалі більше дестабілізується, немає кращого часу, щоб випробувати свою зброю, продемонструвати свої передові технології і спровокувати своїх ворогів з фактичною безкарністю, одночасно намагаючись отримати дипломатичні важелі впливу.
У червні 2019 року президент Дональд Дж. Трамп і пан Кім зустрілися на північнокорейській стороні демілітаризованої зони. Ерін Шафф
"Північна Корея знімала все, що хотіла знімати, вона випробовувала все, що хотіла випробовувати, - сказав Лі Сон Хьон, старший науковий співробітник і експерт з Північної Кореї у Фонді Джорджа Буша-молодшого з питань американо-китайських відносин. "Але ми перебуваємо в такому стані, коли ні Сполучені Штати, ні Південна Корея не можуть нічого з цим зробити".
За власним визнанням пана Кіма, економіка Північної Кореї сильно страждає від багаторічних санкцій ООН і пандемії коронавірусу. Але 38-річний пан Кім, який прийшов до влади понад десять років тому, здається, бачить, що геополітична ситуація змінюється на його користь. Під час парламентської промови минулого року він описав "неохолодну війну", що розгортається в усьому світі. В іншій промові він закликав свою країну готуватися до "зміни однополярного світу, за який виступають США, на багатополярний", в якому Китай та інші супротивники США лідирують на рівних.
За словами аналітиків, ці події породили в Пхеньяні надії на те, що Північна Корея знову зможе користуватися фінансовою і військовою підтримкою, яку вона отримувала від Пекіна і Москви за часів старої холодної війни. "Жодна країна не вітає нову холодну війну так, як Північна Корея, тому що це збільшує її стратегічну цінність для Китаю і Росії", - сказав пан Лі. "Для такої ізольованої і слаборозвиненої країни, як Північна Корея, яка бачить себе в постійному протистоянні із зовнішніми ворогами, жодне середовище не сприяє її виживанню так, як холодна війна".
Існує думка, згідно з якою холодна війна ніколи не закінчувалася, а розмежувальна лінія між двома Кореями, відома як Демілітаризована зона, є символом незавершеної справи дуелі великих держав. (Корейська війна закінчилася перемир'ям у 1953 році, що означає, що дві країни технічно все ще перебувають у стані війни). План виживання династії Кімів вже давно пов'язаний з програмою створення ядерної зброї та обіцянками економічного розвитку всупереч застереженням Заходу.
Пан Кім вважає свій ядерний арсенал необхідним для забезпечення безпеки свого режиму і збереження переваги над Південною Кореєю, яку він висміює як сучасну васальну державу, що отримує вказівки від Вашингтона. Пан Кім не лише очікує, що більший ядерний арсенал допоможе зміцнити його внутрішнє лідерство, але й, схоже, вважає, що це збільшить його переговорну силу, якщо переговори зі Сполученими Штатами знову почнуться.
Після кількох раундів невдалих переговорів і нещодавніх запрошень відновити їх, які залишилися без відповіді, Вашингтон дедалі більше скептично ставиться до того, що серйозні переговори з Пхеньяном залишаються можливими, що змушує Північну Корею ще рішучіше, ніж будь-коли, вимагати уваги з його боку.
Вашингтон, Сеул і Токіо заявляють, що Північна Корея може провести сьоме за рахунком випробування ядерної зброї в будь-який момент. Якщо це станеться, Вашингтон і його союзники можуть виявити, що їхні руки зв'язані в прагненні накласти санкції.
Цього місяця Рада Безпеки ООН не змогла проштовхнути нові санкції проти Північної Кореї у відповідь на її нещодавні ракетні випробування, які порушили резолюції ООН. Китай і Росія, дві країни, що мають право вето в Раді, виступили проти пропозиції Вашингтона.
Гра однієї наддержави проти іншої - це гра, яку добре знає Північна Корея. Коли пан Кім розпочав свою дипломатію з президентом Дональдом Трампом у 2018 році, він застрахував свою ставку, зустрівшись спочатку з китайським лідером Сі Цзіньпіном. Сі Цзіньпін, чиї відносини з Кімом до цього часу виглядали часом не дуже добре, прагнув зберегти Північ як буфер між Китаєм і американськими військовими об'єктами в Південній Кореї. Оскільки відносини між Вашингтоном і Пекіном погіршуються, пан Сі, схоже, більше, ніж будь-коли, прагне утримати Пхеньян у своїй орбіті.
Безпрецедентний дипломатичний флірт пана Кіма з паном Трампом допоміг молодому лідеру підтвердити геополітичну цінність своєї країни для Китаю. Пан Сі відвідав Пхеньян у 2019 році, після провалу переговорів Трампа і Кіма, і сказав, що допоможе вирішити проблеми безпеки та економіки Північної Кореї "в міру своїх можливостей". Коли спікер Палати представників Ненсі Пелосі відвідала Тайвань у серпні, Північна Корея відповіла Китаю тим же, назвавши цей візит "зухвалим втручанням" у "внутрішні справи" Пекіна.
Лідер Китаю Сі Цзіньпін з паном Кімом у Пхеньяні у 2019 році. Pang Xinglei/Xinhua, через Associated Press
Пан Кім також побачив перевагу у російському вторгненні в Україну і тісніше зближує свою країну з Москвою. Північна Корея - одна з небагатьох країн, яка офіційно підтримала вторгнення. Цього місяця Вашингтон звинуватив Північ у таємному постачанні артилерійських снарядів до Росії для допомоги у військових діях. (І Пхеньян, і Москва це заперечують.) І пан Кім, і президент Росії Володимир Путін нещодавно погрожували застосувати ядерну зброю, якщо відчують загрозу для своєї країни.
Хоча рекордні провокації Півночі цього року можуть свідчити про сміливішого і сильнішого пана Кіма, деякі аналітики кажуть, що серія ракетних запусків, а також рішення списати застарілі військові літаки радянських часів можуть відображати зростаюче занепокоєння в країні. "Кім Чен Ин не може дозволити собі дорогої, тривалої конфронтації з Вашингтоном, - каже Пак Вон Гон, експерт з Північної Кореї з Університету Евха Воманс в Сеулі, - тому він мобілізує всі свої сили для досягнення швидкого прориву". Те, що ми бачимо, є знайомою схемою, коли Північна Корея вдається до балансування на межі".
Президент Росії Володимир Путін і лідер Північної Кореї Кім Чен Ин під час зустрічі у 2019 році у Владивостоці, Росія. Олександр Земляніченко через Associated Press
На думку деяких аналітиків, кінцева мета пана Кіма полягає в тому, щоб його країна була визнана ядерною державою, яка заслуговує на довіру, і залучити Вашингтон до переговорів про скорочення озброєнь, сподіваючись продати лише частину свого ядерного арсеналу в обмін на послаблення санкцій. Останніми роками Північна Корея випробовує нові ракети, і пан Кім, ймовірно, думає, що розширений арсенал збільшить його важелі впливу за столом переговорів.
Північна Корея заявила, що може вразити Сполучені Штати міжконтинентальною балістичною ракетою з ядерною боєголовкою. Але аналітики ставлять під сумнів цю заяву, оскільки країна ніколи не запускала свої ракети на повну міжконтинентальну дальність і не продемонструвала, що її ракети можуть пережити жорстке входження в атмосферу Землі після злету в космос.
Проте, рішучість пана Кіма розширити арсенал своєї країни посилила побоювання, що північнокорейська ядерна технологія може опинитися в руках американських супротивників, або підштовхнути Південну Корею до розгляду питання про створення ядерної зброї. (Сеул офіційно заперечує будь-які наміри створити власну ядерну зброю).
Сполучені Штати підтвердили свою прихильність до захисту Південної Кореї, посиливши цього року спільні військові навчання двох країн після того, як вони були скорочені паном Трампом і постраждали від пандемії. Північ використала повернення цих навчань як привід для випробування якомога більшої кількості зброї.
З 2019 року країна випробувала цілу низку нових ракет, переважно малої дальності, деякі з них призначені для польотів на гіперзвукових швидкостях або для маневрування під час польоту. Вони запускалися у випадкові години і з різних місць, включаючи потяги і підводну шахту, щоб їх було важче перехопити.
Якщо Північна Корея відновить ядерні випробування, вона може випробувати невеликі, легші "тактичні" ядерні боєголовки, які країна планує встановити на свої нові ракети малої дальності, що збільшить загрозу для американських союзників у регіоні, кажуть південнокорейські оборонні чиновники.
Їх випробування - це не лише політичне, але й технічне питання. "Вони повинні бути технічно підготовлені", - сказав Шин Бем Чхоль, заступник міністра оборони Південної Кореї, в телевізійному інтерв'ю, яке транслювалося минулого місяця. "Це може бути не одноразове випробування. Північна Корея може провести два або три випробування поспіль".
