NASA планує відправити астронавтів на орбіту Місяця в межах пілотованої місії Artemis II у вересні 2025 року. Однак звіт Управління державної звітності США (GAO) виявив низку технічних труднощів, які ставлять під сумнів дотримання термінів запуску. Попри те, що NASA офіційно ще не змінило дату запуску, збільшується ймовірність, що місію доведеться відкласти на більш пізній період.
Пошкодження теплового екрана «Оріона»
Однією з найбільших проблем стало пошкодження теплового екрана капсули «Оріон» під час тестового польоту без екіпажу в місії Artemis I у 2022 році. Під час повернення в атмосферу Землі екран зазнав серйозних ушкоджень — після приземлення інженери виявили більше ста точок пошкодження, зокрема тріщини на поверхні. Тепловий екран відіграє критичну роль у захисті екіпажу під час високотемпературного входження в атмосферу. У зв’язку з цим пошкодження викликало серйозні занепокоєння серед інженерів та потребує ретельного аналізу перед наступним польотом.
NASA наразі не надає детальної інформації про результати тестування пошкодженого екрану, хоча спеціально сформована комісія вже завершила розслідування. Висновки експертів не оприлюднені, і немає остаточного рішення, чи планується доопрацювання теплового екрана для підвищення його надійності або ж запуск відбудеться з наявними компонентами. Відсутність прозорості щодо стану теплового екрана та подальших дій додає невизначеності в розкладі підготовки місії.
Проблеми з наземною інфраструктурою
Серед інших значних викликів місії є труднощі в межах програми Exploration Ground Systems (EGS), яка відповідає за створення й управління наземною інфраструктурою для ракети Space Launch System (SLS) і корабля Orion. Програма EGS повинна забезпечити все необхідне для безпечного запуску та повернення ракети та капсули з екіпажем. Початково графік передбачав кількамісячний запас часу, однак ці резерви були повністю використані через технічні неполадки під час випробувань мобільної пускової установки, що використовується для транспортування та запуску ракети.
Звіт GAO підкреслює, що певні системи, зокрема мобільна пускова установка, не відповідають необхідному рівню надійності, що підвищує ймовірність додаткових затримок. Також особлива увага приділена системі аварійної евакуації для астронавтів. Вона має забезпечити безпечну евакуацію екіпажу в разі виникнення позаштатних ситуацій під час зворотного відліку. Проте на момент оприлюднення звіту побудова цієї системи ще не завершена, і відведений на неї час вичерпано.
Прогрес у підготовці ракети
NASA оголосило про плани щодо встановлення ракети SLS на стартовий майданчик восени 2024 року, що дає надію на поступову стабілізацію графіка підготовки місії. Ракета SLS є найпотужнішою з усіх, які NASA коли-небудь створювало, і вважається ключовим елементом для успішної реалізації всієї програми Artemis. Однак за словами представників агентства, більшість систем випробовуються вперше, і є ймовірність виникнення технічних труднощів у ході підготовки.
Експерти вважають, що навіть за найсприятливіших умов труднощі з підготовкою пускового майданчика можуть вплинути на терміни запуску, особливо якщо врахувати обмеженість часу на випробування інтегрованих систем SLS і корабля Orion. Зважаючи на це, є ймовірність, що процес інтеграції і підготовки до запуску затягнеться, особливо якщо виникнуть непередбачувані технічні проблеми або несприятливі погодні умови.
Можливості й перспективи місії
Незважаючи на затримки, NASA залишається налаштованим оптимістично щодо місії Artemis II. У звіті GAO зазначено, що агенція розглядає можливі заходи для мінімізації ризиків, пов'язаних із технічними проблемами, та знаходить шляхи для уникнення значних відтермінувань. NASA прагне зробити все можливе для успішного запуску, попри виниклі проблеми, оскільки місія Artemis II стане першим етапом у серії амбітних польотів, що передбачають висадку людей на Місяць і підготовку до майбутніх польотів на Марс.
Наступна місія, Artemis III, яка запланована на 2026 рік, має на меті забезпечити можливість астронавтам здійснити висадку на поверхню Місяця. В межах цієї місії буде впроваджено новітні технології зв'язку, включно з мережею 4G від компанії Nokia, що дозволить екіпажу підтримувати відеозв’язок із Землею та віддалятись від посадкового модуля на відстань до двох кілометрів, залишаючись на зв’язку. Ці нові можливості значно покращать умови роботи астронавтів на Місяці, що стане важливим кроком до освоєння супутника Землі.
Висновки та очікування
Попри численні труднощі, NASA налаштоване завершити підготовку до місії Artemis II. Затримки, спричинені технічними проблемами, є неминучими під час реалізації таких масштабних і технологічно складних проектів. Проте досвід, отриманий під час підготовки й виконання місії, допоможе NASA в майбутніх місіях, зокрема в досягненні мети висадки на Місяць та в майбутньому — підготовки до польоту на Марс. Місія Artemis II, хоча й затримується, залишається важливим етапом, що приведе людство на крок ближче до освоєння глибокого космосу.
NASA і надалі продовжує роботу, аби досягнути успіху в місії та подарувати людству нові горизонти для досліджень та відкриттів.
