Тисячі жителів Британської Колумбії були в стані підвищеної готовності до евакуації в суботу після того, як швидке посилення лісових пожеж змусило канадську провінцію оголосити надзвичайний стан, а деякі ділянки ключового транзитного маршруту між тихоокеанським узбережжям і рештою західної Канади були частково закриті.
До п'ятниці неконтрольована пожежа на півдні Британської Колумбії за 24 години зросла більш ніж у сто разів і змусила евакуювати понад 2400 людей. Пожежа була зосереджена навколо Келоуни, міста, розташованого приблизно за 300 кілометрів (180 миль) на схід від Ванкувера, з населенням близько 150 000 осіб.
Оскільки умови продовжували швидко погіршуватися до вечора п'ятниці, прем'єр-міністр Даніель Ебі оголосив надзвичайний стан у всій провінції, щоб отримати доступ до тимчасових повноважень для подолання ризиків, пов'язаних з пожежею.
"Це історичний сезон лісових пожеж для Британської Колумбії", - сказав Ебі на брифінгу.
У п'ятницю пожежі поширювалися настільки швидко, що кількість людей, які підлягали евакуації, зросла з 4 500 до 15 000 протягом години, а ще 20 000 перебували в стані готовності до евакуації. На цю провінцію наразі припадає понад третина з 1062 активних пожеж у Канаді.
"Оголошення надзвичайного стану ... доносить до людей по всій провінції серйозність ситуації, що погіршується, - сказав Ебі. "Це дає нам низку правових інструментів для того, щоб видавати конкретні накази і забезпечувати наявність ресурсів".
Полум'я вже знищило кілька будівель у Західній Келоуні, і влада попереджає, що провінція потенційно може зіткнутися з найгіршими кількома днями пожежного сезону цього року.
Олені переходять дорогу в районі, задимленому через пожежу, що сталася неподалік, в районі Гленмор Хайлендс у Келоуні, Британська Колумбія, Канада, 19 серпня 2023 року. Кріс Гелгрен
ГОЛОВНА АРТЕРІЯ ЗІ СХОДУ НА ЗАХІД ПІД ЗАГРОЗОЮ
Трансканадська автомагістраль була закрита біля міста Чейз, близько 400 км на північний схід від Ванкувера, і між містом Хоуп, 150 км на схід від Ванкувера, і селом Літтон. Однак урядова організація Drive B.C. повідомила, що об'їзні шляхи були доступні.
Трансканадська магістраль є головною артерією зі сходу на захід, якою користуються тисячі автомобілістів і вантажних автомобілів, що прямують до Ванкуверського порту, найзавантаженішого в країні.
Близько 5 000 споживачів у внутрішніх районах Британської Колумбії також залишилися без електрики через пожежі, повідомляє головна енергетична компанія.
Лісові пожежі не є рідкістю в Канаді, але поширення вогню і руйнування підкреслюють серйозність цього найгіршого сезону лісових пожеж.
Пожежі виснажили місцеві ресурси і потребують допомоги федерального уряду, а також підтримки 13 країн. Щонайменше четверо пожежників загинули при виконанні службових обов'язків.
Близько 140 000 квадратних кілометрів (54 054 квадратних миль) землі, що приблизно дорівнює розміру штату Нью-Йорк, вже згоріло, і урядовці прогнозують, що пожежний сезон може затягнутися до осені через поширені посушливі умови в Канаді.
Ескалація в Британській Колумбії відбувається на тлі того, що північноканадське місто Йеллоунайф евакуювало більшу частину свого приблизно 20-тисячного населення через велику пожежу, що наближалася.
У четвер і п'ятницю люди залишили свої домівки і майно в пошуках притулку в сусідніх провінціях через загрозу того, що повзучий вогонь відріже виходи на сушу і може завдати ще більшої шкоди.
Мешканці та туристи виїжджали дорогами, охопленими вогнем і димом, а місцеві та федеральні органи влади вилетіли з деяких інших.
Масштабна пожежа, що загрожувала Йеллоунайфу, столиці Північно-Західних Територій, у п'ятницю мало просунулася вперед завдяки зусиллям пожежників, які її стримували.
Але сильний вітер все ще може принести полум'я до міста, і вже цими вихідними воно може досягти околиць, попереджають у пожежній службі території.
