Сполучені Штати поінформували Конгрес і своїх союзників у Європі про російські розробки нової ядерної зброї космічного базування, призначеної для загрози розгалуженій американській супутниковій мережі, за словами нинішніх і колишніх посадовців, які були поінформовані з цього питання.
Така зброя для знищення супутників, у разі її розгортання, може знищити цивільний зв'язок, спостереження з космосу і військові операції командування і управління США та їхніх союзників. Наразі Сполучені Штати не мають можливості протистояти такій зброї і захистити свої супутники, сказав колишній чиновник.
Чиновники заявили, що нові розвідувальні дані, які вони не описали в деталях, викликають серйозні питання про те, чи готується Росія відмовитися від Договору по космосу 1967 року, який забороняє будь-яку орбітальну ядерну зброю. Але оскільки Росія, за їхніми словами, не виглядає близькою до розгортання цієї зброї, це не вважається нагальною загрозою.
Розвіддані були оприлюднені, зокрема, в загадковій заяві в середу представника Майкла Тернера, республіканця з Огайо і голови Комітету з питань розвідки Палати представників Конгресу США. Він закликав адміністрацію Байдена розсекретити інформацію, не уточнивши, про що саме йдеться.
Раніше ABC News повідомляв, що розвіддані стосувалися російської протисупутникової ядерної зброї космічного базування. Нинішні і колишні чиновники заявили, що запуск антисупутника не виглядає неминучим, але що існує обмежений проміжок часу, який вони не визначили, щоб запобігти його розгортанню.
Занепокоєння щодо розміщення ядерної зброї в космосі сягає 50 років; це навіть було підтемою епізодів "Зоряного шляху" наприкінці 1960-х років, якраз тоді, коли договір набув чинності. Сполучені Штати експериментували з різними версіями цієї технології, але так і не розгорнули їх. Росія розвивала свій космічний потенціал протягом десятиліть.
Американські військові попереджають, що і Росія, і Китай рухаються до більшої мілітаризації космосу, оскільки всі три наддержави працюють над тим, щоб засліпити інших.
У доповіді, опублікованій минулого року, підкреслюється розробка Росією зброї для засліплення інших супутників, але зазначається, що Росія утримується від використання повного спектру розроблених нею протисупутникових засобів.
Розгортання ядерної зброї в космосі стало б значним досягненням у російських технологіях і потенційно призвело б до драматичної ескалації. Договір по космосу забороняє розміщення ядерної зброї в космосі, але Росія вийшла з багатьох договорів про контроль над озброєннями часів холодної війни, вбачаючи в них стримування свого найважливішого джерела військової могутності.
Заява пана Тернера і його рішення поділитися інформацією з іншими членами Конгресу змусили Вашингтон у середу заговорити про те, що це за розвіддані.
Але заява розлютила чиновників Білого дому, які побоювалися втрати важливих джерел інформації про Росію. Хоча пан Тернер є союзником Білого дому в питанні допомоги Україні, його висловлювання в середу стали останньою крапкою в напружених відносинах між адміністрацією Байдена і республіканцями в Конгресі.
Розвіддані були отримані в останні дні, і хоча вони важливі, офіційні особи заявили, що це не було попередженням про будь-яку загрозу, що насувається, а радше попередженням про розбите скло. Але пан Тернер наполягає на її оприлюдненні.
"Я прошу президента Байдена розсекретити всю інформацію, що стосується цієї загрози, щоб Конгрес, адміністрація і наші союзники могли відкрито обговорити дії, необхідні для реагування на цю загрозу", - сказав пан Тернер.
У понеділок його комітет зробив нестандартний крок, проголосувавши за те, щоб зробити інформацію доступною для всіх членів Конгресу - крок, який занепокоїв деяких чиновників, оскільки незрозуміло, в якому контексті були представлені розвідувальні дані, якщо вони взагалі були в розпорядженні групи. У записці для законодавців Комітет з питань розвідки Палати представників зазначив, що розвіддані стосуються "дестабілізуючого іноземного військового потенціалу".
Капітолійський пагорб загруз у запеклому політичному протистоянні щодо того, чи повинні Сполучені Штати мобілізувати ресурси для протидії російським загрозам Україні, що, на думку більшості демократів і деяких республіканців, включаючи пана Тернера, є важливим для захисту інтересів національної безпеки США. Але більшість республіканських членів Палати представників, включно зі спікером Майком Джонсоном, відкидають заклики винести на голосування в Палаті представників схвалений Сенатом пакет зовнішньої допомоги Україні у розмірі 60,1 мільярда доларів.
Колишній президент Дональд Трамп підбурював республіканську опозицію, заявивши на вихідних, що він заохочував би Росію "робити все, що їй заманеться" з будь-якою країною НАТО, яка не витрачає достатньо коштів на власну оборону.
Інші офіційні особи заявили, що пан Тернер зробив більше з нових розвідувальних даних, ніж можна було б очікувати, можливо, для того, щоб створити тиск на Палату представників і змусити її розглянути запит на додаткове фінансування для України, який Сенат ухвалив цього тижня.
Цей захід, що передбачає надання військової допомоги Україні, Ізраїлю і Тайваню, має невизначену перспективу в Палаті представників. У той час як багато республіканців виступають проти додаткового фінансування, пан Тернер є відвертим прихильником збільшення допомоги Україні і нещодавно відвідав столицю України Київ.
Невдовзі після заяви пана Тернера Джейк Салліван, радник з питань національної безпеки, зайшов до прес-центру Білого дому, щоб обговорити важливість продовження фінансування української армії.
Але пан Салліван відмовився відповідати на запитання журналіста про суть заяви пана Тернера, сказавши лише, що він зустрінеться з головою в четвер.
"Ми запланували на завтра брифінг для членів Палати представників "Великої вісімки", - сказав пан Салліван, маючи на увазі групу лідерів Конгресу від обох партій. "Це було заплановано. Тому я дещо здивований, що конгресмен Тернер сьогодні публічно виступив напередодні запланованої зустрічі і запросив мене завтра зустрітися з ним разом з представниками розвідки і оборони".
Депутат Джим Хаймс, демократ від штату Коннектикут і провідний член Комітету з питань розвідки Палати представників, сказав, що це питання "серйозне" і що пан Тернер правильно зробив, що зосередився на ньому. Але він додав, що ця загроза "не зіпсує вам четвер".
Сенатор Марк Уорнер, демократ від штату Вірджинія, і сенатор Марко Рубіо, республіканець від штату Флорида, заявили у спільній заяві, що Комітет з питань розвідки Сенату відстежував це питання з самого початку і обговорював з адміністрацією Байдена заходи реагування. Але законодавці заявили, що оприлюднення інформації про розвіддані може викрити методи їх збору.
У Білому домі, коли пана Саллівана запитали, чи може він сказати американцям, що їм немає про що турбуватися, він відповів, що "неможливо відповісти однозначно "так".
"Американці розуміють, що у світі існує цілий ряд загроз і викликів, з якими ми маємо справу кожного дня, і ці загрози і виклики варіюються від тероризму до державних акторів, - сказав пан Салліван. "І ми повинні протистояти їм, і ми повинні протистояти їм таким чином, щоб забезпечити максимальну безпеку американського народу. Я впевнений, що президент Байден, приймаючи рішення, забезпечить безпеку американського народу в майбутньому".
Пан Тернер відмовився відповідати на запитання в середу. Джейсон Кроу, демократ від штату Колорадо, сказав, що нові розвідувальні дані є однією з кількох "нестабільних загроз", з якими стикаються Сполучені Штати.
"Це те, що вимагає нашої уваги, - сказав пан Кроу. "Немає жодних сумнівів. Це не безпосередня криза, але, безумовно, те, до чого ми повинні ставитися дуже серйозно".
Пан Джонсон, вочевидь, намагаючись заспокоїти громадськість після заяви пана Тернера, сказав, що "немає жодної необхідності для суспільної тривоги".
"Ми будемо працювати разом над вирішенням цього питання", - сказав він.
Договір по космосу був одним з перших великих договорів про контроль над озброєннями, укладених між Сполученими Штатами і Радянським Союзом, і одним з останніх, що залишилися чинними.
Якщо Росія вийде з космічного договору і дозволить новому Договору СНО, що обмежує стратегічні ядерні озброєння, закінчитися в лютому 2026 року - що видається ймовірним - це може спричинити нову гонку озброєнь, якої не бачили з часів холодної війни.
"Припинення дії Договору по космосу може відкрити шлюзи для інших країн для розміщення ядерної зброї в космосі", - сказав Стівен Андреасен, експерт з ядерних питань зі Школи громадських справ Хамфрі в Міннеаполісі. "Як тільки у вас з'явиться орбітальна ядерна зброя, ви зможете використовувати її не лише для знищення супутників".
