Путін засудив лідерів заколоту 23-24 червня як зрадників, тому вражаюче одкровення, що він прийняв їх 29 червня, свідчить про те, що, незважаючи на всю свою пихатість, він бачив подальше використання групи найманців та її боса. Ця зустріч стала першим відомим контактом між двома чоловіками після повстання, яке стало найдраматичнішим викликом владі Путіна за 23 роки його перебування при владі.
Новина про зустріч додала загадковості тому, що станеться з Пригожиним і його силами після повстання. Залишається незрозумілим, чому воєначальнику з власною приватною армією, який намагався силою скинути російське військове керівництво, дозволили залишитися в країні, очевидно, безперешкодно, і він навіть повернувся до свого рідного міста, Санкт-Петербурга, щоб забрати конфісковану зброю.
Путін запросив на тригодинну зустріч 35 осіб, включаючи Пригожина і всіх вищих командирів "Вагнера", і дав свою оцінку зусиллям роти на полі бою в Україні, а також її діям під час заколоту, повідомив прес-секретар Кремля Дмитро Пєсков.
Бійці "Вагнера" також запропонували своє пояснення того, що сталося, за словами Пєскова, який припустив, що ця зустріч була шансом прояснити ситуацію і визначити курс на майбутнє. "Путін вислухав командирів і запропонував подальші варіанти працевлаштування і подальші варіанти ведення бойових дій", - сказав він.
Речник Кремля додав, що під час зустрічі бійці "Вагнера" присягнули на вірність російському лідеру.
"Вони підкреслили, що є вірними прихильниками і солдатами глави держави і верховного головнокомандувача - а також заявили, що готові воювати за країну і надалі", - сказав він.
Картина, на якій Пригожин і його старші лейтенанти мирно сидять за столом з російським лідером - всього через кілька днів після того, як Путін пообіцяв придушити їхнє повстання - контрастує з широко поширеним образом Путіна як безжального авторитарного лідера, який вміє придушувати загрози своєму правлінню.
Схоже, це відображало розрахунок Кремля уникнути повного знищення досвідченої бойової сили, яка користується підтримкою населення, посеред дорогої війни. На думку деяких аналітиків, російський президент також може розглядати повстання як трохи більше, ніж фракційну ворожнечу, що вийшла з-під контролю. Пригожин заявив, що поставив собі за мету повалити російське військове керівництво, а не кинути виклик правлінню Путіна.
"Я б не вважав, що Пригожин назавжди повернувся в милість Путіна і нічого не сталося. Щось сталося. Висновки поки що зроблені, - сказав Олександр Габуєв, директор Центру Карнегі Росія-Євразія. "Але просто розчавити їх і розчавити його в цей момент чомусь невигідно, порівняно з тим, щоб утримати його на плаву".
Андрій Солдатов, експерт з питань російських спецслужб, сказав, що жорсткі слова Путіна про зраду були спрямовані, в першу чергу, на російських військових, щоб запобігти переходу командирів на бік заколоту. Після цього, за його словами, президент і Пригожин "просто уклали ще одну угоду".
"Ми не знаємо умов, - додав Солдатов. "Але є розуміння, що вони знають один одного, знають, чого очікувати один від одного, тому вони все ще можуть співпрацювати або працювати разом".
Але повстання виставило вразливість Путіна на загальний огляд, і визнання того, що він спілкувався з лідерами "Вагнера", ризикує зробити його ще слабкішим.
Військова колона групи Вагнера їде по шосе, що з'єднує південні міста Росії з Москвою під час повстання Через Reuters
Тетяна Станова, засновник політичного консалтингу R.Politik, вважає, що Кремль, можливо, вирішив розкрити інформацію про зустріч, щоб заспокоїти російську еліту, яка залишається розгубленою через те, що сталося - чи є Пригожин "зрадником або своєю людиною".
"Це сигнал для еліти, що Пригожин залишається системним, - сказала Станова. "Так, він зробив помилку, так, це дуже серйозний злочин. Але в силу специфіки ситуації, яка дійсно дуже унікальна, Путін дасть йому можливість вижити".
Заколот викрив нездатність або небажання Путіна впоратися з боротьбою за владу, яка місяцями точилася у відкриту, а Пригожин регулярно публікував нецензурні образи на адресу російського військового керівництва в Telegram. Станова, яка також є старшим науковим співробітником Євразійського центру Карнегі, сказала, що вона підозрює, що Путін відчував себе принаймні частково відповідальним за те, що не зміг краще керувати ескалацією ворожнечі.
"Тож для Путіна Пригожин, звичайно, зрадник, але це його зрадник, - сказала Станова. "Тобто людина, яка зробила помилку з дурості, а не зі злого умислу".
Раніше Кремль ухилявся від відповідей на питання про статус і місцезнаходження Пригожина.
У день зустрічі Путіна і Пригожина Пєсков заявив журналістам, що не знає, де знаходиться Пригожин. Наступного тижня Пєсков заявив, що Кремль не має ні "можливості, ні бажання" відстежувати його пересування.
Але в п'ятницю французька газета Libération повідомила, що Путін зустрівся з Пригожиним і його вагнерівськими командирами в Кремлі, щоб "обговорити долю своєї імперії", яка включає в себе низку бізнес-підприємств.
У понеділок Пєсков підтвердив, що зустріч відбулася, але додав: "Деталі її невідомі".
Сили Пригожина відігравали важливу роль у війні Росії проти України, але минулого місяця уряд наказав військам Вагнера, що воювали там, приєднатися до регулярних збройних сил. Зіткнувшись із серйозною втратою влади, Пригожин голосно виступив проти цього кроку, але безрезультатно.
Його бойовики захопили південне російське місто Ростов-на-Дону і важливий російський військовий штаб у ньому, а також влаштували похід на Москву, який зупинився за 125 миль від столиці.
Путін у національному зверненні застеріг від сповзання до громадянської війни і сказав, що найсуворіше покарання чекає на тих, хто "свідомо обрав шлях зради".
Але покарання не настало.
Бійці приватної групи найманців Вагнера виводяться зі штабу Південного військового округу для повернення на базу в місті Ростов-на-Дону, Росія, у суботу Через Reuters
Через кілька годин Кремль оголосив про угоду, нібито укладену за посередництва білоруського лідера Олександра Лукашенка: Пригожин склав повноваження, уникнув кримінального переслідування і виїхав до Білорусі. Бійці "Вагнера", які брали участь у заколоті, також уникнуть покарання, а ті, хто не брав у ньому участі, отримають можливість підписати російські військові контракти.
Пригожин і його люди зібрали речі і відступили.
Ця угода обурила жорстко налаштованих російських коментаторів, які зазначили, що повстанці збили російські літаки, вбивши військовослужбовців.
З того часу статус Пригожина залишається загадкою. Він не з'являвся на публіці. Його компанія перестала публікувати відповіді на запитання ЗМІ. Людина, яка минулого року вийшла з тіні, щоб зробити собі публічне ім'я, затихла, принаймні тимчасово.
Мабуть, найбільшим сюрпризом є те, що у світі Путіна, де ті, хто спричиняє політичні проблеми, регулярно потрапляють до в'язниці або гинуть, Пригожин не лише досі живий, але й, схоже, вільно пересувається Росією.
Через кілька днів після заколоту Лукашенко заявив, що Пригожин прибув до Білорусі, але незрозуміло, чи було це правдою. Минулого тижня білоруський лідер заявив, що Пригожин перебуває в Росії - що підтвердили американські офіційні особи - і є "вільною людиною".
У четвер Пригожин був помічений на седані BMW 7-ї серії в петербурзькій штаб-квартирі ФСБ, наступниці КДБ радянських часів, де він збирав зброю, яку російська влада вилучила з його заміського будинку під час заколоту, повідомило незалежне інформаційне видання "Фонтанка". За кілька днів до цього, за даними "Фонтанки", один з його водіїв приїхав забрати мільярди рублів, сотні тисяч доларів і кілька золотих злитків, які російська влада вилучила в автомобілях, припаркованих у пов'язаних з ним готелях Санкт-Петербурга.
Одразу після повстання Лукашенко заявив, що бійцям "Вагнера", як і їхньому лідеру, будуть раді в Білорусі. Минулого тижня його уряд заявив, що ніхто з них не приїхав, але це може змінитися.
Відомий командир "Вагнера" Антон Єлізаров під псевдонімом Лотос у п'ятницю дав інтерв'ю російському військовому блогеру з півдня Росії, в якому повідомив, що всіх бійців "Вагнера" відпустили у відпустку до початку серпня, і припустив, що він проводить час зі своєю сім'єю на березі моря.
В інтерв'ю, опублікованому в Telegram, Єлізаров сказав, що "Вагнер" поки що стоятиме осторонь в Україні і має багато роботи, щоб підготувати свій "вихід" до Білорусі.
"Жодних сутичок з правоохоронними органами не буде, це нам гарантував президент, - сказав Єлізаров. "Що стосується суспільства і нормальних людей, то ви самі бачите: дівчата ходять з нашивками, які вони здерли з наших хлопців, швидше за все, за поцілунки. Хлопці ходять у футболках і шапках з нашими логотипами. Маленькі діти грають у військові ігри, де українці - німці, а бійці ПВК "Вагнера" - червоноармійці".
Він не виключає, що ця група найманців може знову з'явитися в Україні. "Наш бронепоїзд знаходиться в резерві, і ми готові прийти на допомогу нашій Батьківщині і нашому народу, коли нас покличе російський народ", - сказав він.
