Був час, на початку свого віце-президентства, коли Камала Гарріс, знаючи про безліч консервативних новин, які критикували її сміх, приватно запитувала довірених осіб, чи варто їй взагалі сміятися і демонструвати почуття гумору.
За словами двох людей, знайомих з тодішніми дискусіями, вони запевнили її, що варто. Проте пані Гарріс діяла обережно, розпочавши серію жорстко контрольованих виступів. Вона зосередилася на таких питаннях, як право на аборт, і працювала над зміцненням своїх зовнішньополітичних позицій. Вона здійснювала емоційно резонансні поїздки, під час яких ретельно відточувала свій імідж. Дорогою її не полишав сміх.
Тож не випадково, що радість - її перевірена в боях версія - стала основою кампанії пані Гарріс в останні дні.
"Що нам подобається у важкій роботі, так це те, що ми отримуємо задоволення, виконуючи важку роботу", - сказала вона на передвиборчому заході з працівниками автозаводів у четвер у місті Вейн, штат Мічиган. "Тому що ми знаємо, що ми відстоюємо. Коли ви знаєте, що ви відстоюєте, ви знаєте, за що ви боретеся".
Її соратник на три дні, губернатор штату Міннесота Тім Волц, повторює багато компліментів, які він робить пані Гарріс під час передвиборчої кампанії, намагаючись створити контраст з тим, що він називає похмурим баченням колишнього президента Дональда Трампа та інших республіканців.
"Єдине, чого я їм не пробачу, - це те, що вони намагаються вкрасти радість у цієї країни", - заявив у середу в Детройті пан Вальц, який досі представляв себе як щось на кшталт ходячих ведмежих обіймів. "Але знаєте що? Наш наступний президент приносить радість. Вона випромінює радість".
Не те, щоб хтось хоч на секунду подумав, що ця кампанія буде присвячена розвагам та іграм: Використання радості як політичного щита також дозволило пані Гарріс і пану Вальцу нанести кілька гострих ударів по пану Трампу і його напарнику, сенатору від штату Огайо Джей Ді Венсу.
Пані Гарріс, колишній прокурор, обрушилася на пана Трампа через його численні юридичні проблеми - "Я знаю тип Дональда Трампа", як вона тепер любить говорити, під бурхливі оплески і скандування "Посадіть його", які вона лише нещодавно почала відкидати. Пан Вальц звинуватив пана Трампа в тому, що він "обслуговує себе" замість того, щоб допомагати іншим, і зробив нецензурне посилання на розвінчані чутки про пана Венса і меблі. Обидва демократи роблять це з посмішкою, і натовп це з'їдає.
У приморській фортеці пана Трампа, Мар-а-Лаго, він і його радники, звісно, явно незадоволені такою увагою. Тоні Фабріціо, головний соціолог колишнього президента, сказав журналістам, які зібралися у Флориді в четвер, що ажіотаж навколо кандидатури Гарріс-Вальц - це "свого роду позатілесний досвід, коли ми на пару тижнів припинили відчувати реальність".
Але на оновлених, переповнених мітингах пані Гарріс оптимістичний настрій є практично обов'язковою умовою для відвідування. Прихильники борються з серпневою спекою, не звертаючи уваги на довгі черги і затори. Нещодавно завербовані волонтери риються у великих картонних коробках, наповнених футболками "Камала для всіх", і роздають воду. Звучить гучна музика, багато танців, під Бейонсе, Шер і Вітні.
В інтернеті з'являються меми. Є кокосові дерева. Але є також, як сказала б пані Гарріс, контекст усього, що було до цього: Цей період майже гарячкового ентузіазму щодо її кампанії залежить від порівнянної відсутності ажіотажу щодо президента Байдена, непопулярного лідера, який вийшов з перегонів лише після повстання у власній партії.
"Якщо вдарити молотком по одній руці, інша рука почувається чудово", - сказав Дональд Грін, професор політології Колумбійського університету. "Я думаю, що проблема тут полягала у зростаючому відчутті приреченості, яке відчували демократи, споглядаючи на спадну спіраль кандидатури Байдена, і, зокрема, на той факт, що молодь, яка має стати основою будь-яких зусиль з підвищення явки виборців, абсолютно не була ним підтримана".
Пані Гарріс, яка мала низькі рейтинги схвалення протягом більшої частини свого перебування на посаді, також виграє від того, що доктор Грін назвав її енергійним - і, так, усміхненим - повторним представленням виборцям: "Вона всюди, організована", - сказав він. "Я думаю, що той факт, що вона перевершує очікування, дійсно допоміг їй".
Останні опитування показують, що пані Гарріс набирає популярність серед молодих виборців і скорочує відставання в штатах, де вона повинна перемогти. За словами представника кампанії, близько 370 000 волонтерів зареєструвалися за перші 12 днів її балотування.
Втім, реальні перегони вже не за горами.
У Мар-а-Лаго пан Трамп, здавалося, був помітно роздратований чисельністю натовпу пані Гарріс і зосередився на тому, що вона не давала інтерв'ю та не спілкувалася з пресою з моменту початку своєї кампанії.
"Вона недостатньо розумна, щоб проводити прес-конференції", - вигукнув Трамп групі репортерів, які зібралися перед ним у четвер.
Пан Венс приєднався до своїх опонентів-демократів у середу в Детройті та О-Клер, штат Вісконсін. Він звинуватив пана Вальца в тому, що той прикрасив свій військовий послужний список (кампанія Гарріса це заперечила), і, здавалося, насміхався над ідеєю, що щастя може бути достатнім для перемоги на президентських виборах.
"Більшість людей в нашій країні іноді можуть бути щасливими, - сказав пан Венс. "Іноді вони можуть насолоджуватися чимось, а можуть увімкнути новини і визнати, що те, що відбувається в цій країні, - це ганьба".
Пан Трамп припустив, що він використає другий термін для відплати своїм політичним ворогам: "Іноді помста може бути виправдана", - сказав він у червні в інтерв'ю телеведучому доктору Філу Макгроу. На своїх мітингах пані Гарріс і пан Вальц попереджали про "Проект 2025", далекосяжні консервативні пропозиції, які просувають союзники Трампа, і вказували на ширші небезпеки, якщо колишній президент повернеться до влади.
Звичайно, підхід пані Гарріс, що полягає в тому, щоб радісно воювати, поки що не був суттєвим з політичної точки зору, сказав Джон Г. Гір, політолог з Університету Вандербільта. На своїх мітингах пані Гарріс не говорить довго про імміграцію, економіку чи війни за кордоном - фактично, вона зупинила протестувальників у Детройті гострим поглядом і жорсткою фразою: "Я говорю". (Вона не посміхалася).
Але доктор Ґір сказав, що вибори часто вирішуються на основі валентних питань, які можуть генерувати широкий консенсус виборців. Ідеї не складні: тоді і зараз, краще чи гірше, радісно чи сумно.
У 1932 році Франклін Д. Рузвельт взяв на озброєння пісню "Happy Days Are Here Again" ("Знову настали щасливі дні"), щоб пообіцяти світле майбутнє американцям, враженим Великою депресією.
В останній тиждень президентської кампанії 1980 року Рональд Рейган під час президентських дебатів поставив президенту Джиммі Картеру і всій Америці запитання, яке тепер стало відомим як ефективне: "Чи краще вам живеться сьогодні, ніж чотири роки тому?"
Під час війни та економічної рецесії зображення Барака Обами з'явилося на плакаті, який можна було побачити скрізь - від соціальних мереж до стін будівель. У 2008 році послання теж було простим: "Надія".
За 88 днів до дня виборів пані Гарріс вдосконалює своє послання і себе в режимі реального часу. Вона позиціонує себе як усміхненого солдата, який просить виборців зробити вибір між майбутнім і минулим. "Ми не повернемося назад", - каже вона своєму великому натовпу, і вони відповідають гучними скандуваннями, повторюючи це у відповідь.
"Ми зробимо це", - сказала вона своїм прихильникам у Детройті.
Сміх прийшов до неї легко.
