У вівторок російські війська на кілька сантиметрів наблизилися до центральної частини Вовчанська, міста на північному сході України, яке вони атакували протягом останніх 10 днів в рамках нового наступу в регіоні.
Роман Семенуха, заступник голови військової адміністрації на північному сході Харківської області, заявив по телебаченню в понеділок, що українські сили втратили близько 40 відсотків міста, а російські війська наступають з півночі.
Карти поля бою з відкритих джерел, складені незалежними групами, також показують, що Росія зараз контролює північну частину міста, в якому до війни проживало 17 000 осіб.
Вовчанськ, який знаходиться всього в восьми кілометрах від російського кордону, став головною ціллю нового наступу Москви. Як американські офіційні особи, так і президент Росії Володимир Путін заявили, що наступ є частиною зусиль зі створення буферної зони.
За словами аналітиків і військових, метою є відтіснити українські війська від кордону, щоб не дати їм можливості обстрілювати російські міста і селища з артилерії.
«Сили Кремля намагатимуться здійснити подальше просування в найближчі тижні і спробувати створити буферну зону вздовж українського кордону», - заявив Ллойд Остін III, міністр оборони США, в понеділок під час зустрічі із західними союзниками України.
Російські війська також просунулися на захід від Вовчанська, просунувшись приблизно на 8 кілометрів вглиб української території на північ від Харкова, другого за величиною міста України. Тепер вони контролюють понад 110 квадратних кілометрів української землі в цьому районі і досягли найбільших територіальних здобутків з кінця 2022 року.
Останніми днями українські офіційні особи заявили, що ситуація в регіоні стабілізувалася завдяки терміновій передислокації українських підрозділів, які зуміли сповільнити просування росіян.
Але президент України Володимир Зеленський попередив в інтерв'ю інформаційному агентству Agence France-Presse, що ці штурми можуть бути лише «першою хвилею» в більш широкому наступі, покликаному розтягнути сили Києва, які і так переважають за чисельністю і озброєнням.
Українська армія попередила, що Росія може відкрити ще один фронт на північ від Харкова, в напрямку міста Суми. Офіційні особи заявили, що Росія концентрує сили через кордон і здійснює диверсійно-розвідувальні рейди в цьому районі.
Генерал Кирило Буданов, голова української військової розвідки, заявив минулого тижня в інтерв'ю The New York Times, що він очікує, що російські війська зроблять рішучий поштовх у напрямку Сум після кульмінації їхнього наступу в Харківській області.
Наразі російські війська, схоже, сповнені рішучості захопити Вовчанськ. За словами українських офіційних осіб, вони вже кілька днів обстрілюють місто потужним керованим озброєнням, відомим як планерні бомби, які можуть доставити сотні кілограмів вибухівки при ударі.
Після досягнення околиць міста в перші дні свого наступу 10 днів тому, російські війська повільно просуваються всередину міста, беручи участь у вуличних боях.
Олег Синєгубов, голова Харківської обласної військової адміністрації, заявив у понеділок, що лінія фронту у Вовчанську зараз проходить по річці Вовча, яка відокремлює північну частину міста від решти. «Наші солдати намагаються відвоювати будинок за будинком, вулицю за вулицею», - сказав він.
Російські війська також завдали ударів по мостах через річку, що протікає далі на південь, що виглядає як спроба порушити логістичні лінії України в цьому районі.
«Вовчанськ є найбільшим населеним пунктом безпосередньо на кордоні, який забезпечить російським військам плацдарм, близький до російського тилу, для підготовки і запуску другої фази російської наступальної операції», - заявив у вихідні Інститут вивчення війни, вашингтонський аналітичний центр.
Українська влада намагається евакуювати з міста жителів, які перебувають під обстрілами.
«Ситуація в Україні знову різко погіршилася через масовані російські авіаудари по цивільній інфраструктурі та жорстокий російський наступ в районі Харкова», - заявила у вівторок під час візиту до Києва міністр закордонних справ Німеччини Анналена Бербок.
