Для України, Сполучених Штатів та їхніх союзників по НАТО правила гри вже стали стандартними.
По-перше, Київ просить надати йому сучасну систему озброєнь. Адміністрація Байдена відмовляє, і тихо підказує, що Україна може отримати такий самий тип озброєння від своїх європейських сусідів за вдвічі менший час.
Але країни НАТО в Європі, які все ще оговтуються від часто висловлюваного президентом Дональдом Трампом бажання розвалити альянс, відмовляються брати на себе зобов'язання надсилати Україні будь-що, що могло б спровокувати Росію, якщо тільки Сполучені Штати не стоять на їхньому боці. Отже, після місяців вагань адміністрація Байдена каже "так", і ворота для нових озброєнь відчиняються.
Так було з системами протиповітряної оборони, коли президент Байден наприкінці грудня вирішив відправити в Україну батарею "Патріотів", а Німеччина і Нідерланди оголосили, що вони теж відправлять пускові установки і ракети "Патріот". Так було з бойовими броньованими машинами, коли Франція і Німеччина відкрили свої склади, щойно адміністрація Байдена в січні дала сигнал, що надішле "Бредлі". Так було з танками, коли Німеччина погодилася надіслати танки Leopard 2, як тільки адміністрація Байдена погодилася надіслати американські M1A2 Abrams.
Тепер настала черга винищувачів - останнього пункту в українському списку бажань. Київ запросив десятки F-16 - одномоторних винищувачів, розроблених у 1970-х роках компанією General Dynamics та ВПС США. Майже 50 років потому пілоти американських ВПС все ще літають на F-16, як і пілоти багатьох країн-партнерів США.
Україна хоче, щоб вони надавали повітряну підтримку військам, які намагаються відвоювати міста і селища на сході і півдні, де окопалися російські війська, і щоб захистити свої міста і селища від московських штурмовиків.
За звичним сценарієм, адміністрація Байдена каже "ні" - але офіційні особи поспішають заявити в приватних розмовах, що ця відмова, ймовірно, тимчасова.
Після того, як пан Байден відповів "ні" на запитання репортера в понеділок, чи нададуть Сполучені Штати винищувачі F-16 Україні, високопосадовці в розмовах після цього швидко перейшли до подальших дій. Деякі з них заявили, що "ні" пана Байдена не заважає адміністрації прийняти рішення про надання винищувачів F-16 пізніше або, що більш ймовірно, розробити угоду, яка дозволить іншій країні відправити свої власні винищувачі американського виробництва в Україну.
"Ми постійно говоримо з українцями, і ми постійно говоримо з нашими союзниками і партнерами про можливості, які їм потрібні", - заявив у вівторок журналістам речник Ради національної безпеки Джон Кірбі.
У понеділок Андрій Єрмак, головний радник президента Володимира Зеленського, написав у своєму Telegram-каналі, що "робота над отриманням винищувачів F-16 триває", додавши, що Україна побачила "позитивні сигнали з боку Польщі, яка готова передати їх у координації з НАТО".
Але американські та європейські чиновники кажуть, що більш імовірно, що такі передачі надійдуть від Данії або Нідерландів. Голландський кабінет міністрів розгляне запит Києва на F-16 з "неупередженим ставленням", - цитує голландський новинний сайт NL Times слова міністра закордонних справ Вопке Хукстра, сказані минулого місяця.
Нідерланди мають близько 40 винищувачів F-16 і переходять на більш досконалі винищувачі F-35 (також виробництва Lockheed Martin), тому відправка частини своїх F-16 в Україну мала б сенс, вважають американські офіційні особи.
Уряд США повинен схвалити продаж або передачу винищувачів F-16 від країн-партнерів третім країнам, а це означає, що будь-який член НАТО, який хоче відправити свої винищувачі американського виробництва в Україну, повинен спочатку отримати зелене світло від адміністрації Байдена.
Цей дозвіл, за словами двох посадовців, може допомогти заспокоїти країни НАТО, які занепокоєні тим, що Росія виокремила їх за відправку новітніх винищувачів в Україну.
"У нас є шаблон: якщо ми говоримо, що надамо певні категорії обладнання, то наші союзники це зроблять", - сказала Евелін Фаркас, відповідальна за Україну в Пентагоні за часів адміністрації Обами. "Здається, вони дуже бояться, що Росія може спрямувати свій гнів на будь-яку країну НАТО".
У випадку з танками "Абрамс" лише оголошення минулого тижня про те, що Сполучені Штати відправлять їх, було достатньо, щоб розблокувати німецькі танки Leopard 2, хоча Пентагон заявляє, що "Абрамси", ймовірно, не прибудуть на поле бою протягом місяців, якщо не років. Офіційні особи визнають, що попередньої обіцянки Великої Британії надіслати свої танки Challenger було недостатньо для того, щоб залучити решту Європи.
Наразі адміністрація Байдена розглядає сучасні винищувачі як щось, що сучасні українські ВПС, безсумнівно, отримають безпосередньо від Сполучених Штатів, але в майбутньому. Представники Пентагону кажуть, що хочуть надати пріоритет озброєнню, яке може допомогти Києву вже зараз. Адміністрація Байдена готує новий пакет озброєнь для України, повідомили цього тижня представники адміністрації. Очікується, що цей пакет вартістю 2,2 мільярда доларів включатиме ракети більшої дальності, але вони, швидше за все, не будуть доставлені протягом декількох місяців, якщо не років.
Більша і краща зброя, яку публічно обіцяють, але не постачають одразу, все одно слугує певній меті, кажуть американські посадовці, щоб надіслати послання Росії. Українська армія, укріплена винищувачами і танками, можливо, через рік буде здатна провести контрнаступ, щоб повернути захоплені Москвою території.
Офіційні особи кажуть, що головними пріоритетами для України зараз є системи протиповітряної оборони, артилерія, а потім бронетехніка і механізовані системи.
Але Україна, чиї пілоти літають на літаках радянських часів, включаючи МіГ-29, була непохитна в тому, що вона хоче отримати західні винищувачі.
Оскільки так багато союзників США мають F-16, ланцюжок постачання сучасних винищувачів добре підтримується по всьому світу, що полегшило б Україні їх обслуговування, сказав Майкл Фантіні, генерал-майор у відставці, який літав на F-16 під час війни в Іраку. Він назвав винищувач "найбільш маневреним з коли-небудь побудованих, за винятком F-22" - іншого винищувача.
Він сказав, що літак може зробити "значний внесок" на полях битв і в небі над Україною.
Юрій Ігнат, речник ВПС України, заявив на брифінгу минулого тижня, що українським пілотам знадобиться "кілька тижнів", щоб навчитися керувати винищувачами, але "близько шести місяців", щоб навчитися вести бойові дії на цих літаках.
Президент Франції Еммануель Макрон заявив у понеділок, що його країна не виключає відправки винищувачів в Україну, але висунув кілька умов. Серед них: щоб надання такої техніки не призвело до ескалації напруженості і не було використано "для того, щоб зачепити російську землю", сказав пан Макрон.
Американські чиновники кажуть, що після року застережень українцям не стріляти західним озброєнням у Росію, українські військові заслужили їхню довіру.
